El presidente Volodymyr Zelensky dijo el domingo que reemplazaría a su ministro de Defensa, la mayor reestructuración en el liderazgo del esfuerzo bélico de Ucrania desde que comenzó la invasión a gran escala de Rusia, citando la necesidad de “nuevos enfoques” a medida que la guerra se acerca a una segunda año.
El destino del ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, había sido objeto de una creciente especulación en Ucrania a medida que salieron a la luz irregularidades financieras en el ministerio y el gobierno inició varias investigaciones sobre corrupción oficial.
Zelensky dijo en una declaración que Reznikov, que no ha estado personalmente implicado en las crecientes investigaciones sobre el mal manejo de contratos militares, sería reemplazado por Rustem Umerov, presidente del Fondo de Propiedad Estatal de Ucrania. Zelensky dijo que esperaba que el Parlamento de Ucrania, que debe aprobar el cambio, aprobara su solicitud.
«Oleksii Reznikov ha pasado por más de 550 días de guerra a gran escala», dijo Zelensky en un comunicado anunciando su decisión el domingo por la noche. «Creo que el ministerio necesita nuevos enfoques y otros formatos de interacción tanto con el ejército como con la sociedad en general».
La decisión de reemplazar a Reznikov en la cima del Ministerio de Defensa se produce cuando Ucrania se encuentra en medio de una importante contraofensiva, ganando lentamente territorio en el sur y el este. La semana pasada, funcionarios ucranianos dijeron que habían capturado la aldea sureña de Robotyne, sugiriendo que la ofensiva había penetrado la primera capa de campos minados, trampas para tanques, trincheras y búnkeres que Moscú ha desplegado entre las fuerzas ucranianas y la Crimea ocupada por Rusia.
La reorganización se debió a varios factores, según un funcionario de la oficina presidencial, que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el despido. Entre ellos se incluyen el entendimiento de que Ucrania necesitará un nuevo liderazgo a medida que la guerra se prolongue, el estruendo de las críticas de los grupos de la sociedad civil y los medios de comunicación ucranianos por los escándalos de contratación, y las propias solicitudes de Reznikov de dimitir.
Umerov, un ex banquero de inversiones, fue elegido para reemplazar a Reznikov a pesar de que sirvió en el Parlamento por Holos, un partido de oposición al gobierno de Zelensky. Es un tártaro de Crimea, miembro del grupo étnico perseguido durante la ocupación rusa de la península de Crimea.
No hubo comentarios inmediatos de Reznikov, quien en repetidas ocasiones ha enfrentado preguntas sobre su futuro en las últimas semanas, incluso sobre si asumiría un papel diplomático como embajador en Gran Bretaña. El anuncio de Zelensky no mencionó ninguna nueva asignación para Reznikov.
Desde el comienzo de la guerra, Reznikov se ha convertido en una cara pública de Ucrania en el escenario mundial. Estaba entre un puñado de altos funcionarios de seguridad de Zelensky que permanecieron en Kiev, la capital, ya que estaba parcialmente rodeada por fuerzas rusas después del inicio de la invasión en febrero de 2022.
A pesar de la decisión de reemplazar a Reznikov, Ucrania ha experimentado mucha más estabilidad durante el transcurso de la invasión que Rusia.
Moscú ha sufrido varios cambios de liderazgo militar en medio de críticas a sus tácticas en el campo de batalla, y en junio, hubo una breve rebelión por el líder mercenario Yevgeny V. Prigozhin, quien hizo marchar a miembros de su compañía militar privada Wagner hacia Moscú. Fue declarado muerto después un accidente de avión en llamas el mes pasado que algunos funcionarios occidentales han sugerido que fue orquestado por el presidente Vladimir V. Putin.
En octubre de 2022, el Kremlin nombró al general Sergei Surovikin para comandar sus fuerzas en Ucrania. Duró sólo tres meses antes de ser reemplazado por el general Valery V. Gerasimov, el oficial militar de más alto rango de Rusia. Los funcionarios estadounidenses han dicho que el general Surovikin tenía conocimiento previo de los planes de rebelión de Prigozhin.
Reznikov se había ganado elogios por negociar la transferencia de grandes cantidades de armamento occidental donado y supervisó la expansión del ejército y su transición de un arsenal de armamento de legado soviético a sistemas occidentales incluso cuando su país estaba bajo ataque.
En el primer mes de la guerra, el ejército de Ucrania rechazó la invasión rusa con asistencia militar extranjera limitada principalmente a armas antitanques disparadas desde el hombro, pero desde entonces ha incorporado un amplio arsenal de armamento pesado occidental. En su contraofensiva en las regiones de Zaporizhzhia y Donetsk en el sur del país, Ucrania ha dependido de vehículos blindados, tanques, artillería y cohetes guiados estadounidenses y europeos.
Pero el Ministerio de Defensa se ha visto golpeado este año por una serie de acusaciones de mal manejo de la contratación militar y corrupción a medida que su presupuesto se disparaba. En un momento dado, armas por valor de 986 millones de dólares que el ministerio había contratado no fueron entregadas en las fechas especificadas en los contratos, según cifras del gobierno. Algunas entregas tienen meses de retraso.
Los periodistas de investigación ucranianos han encontrado otros problemas con la contratación militar, que parecen mostrar enormes sobrepagos por suministros básicos para el ejército, como huevos, frijoles enlatados y abrigos de invierno.
Reznikov había dicho que el ministerio estaba demandando para recuperar el dinero perdido en los contratos de armas. Funcionarios del gobierno han dicho que muchos de los problemas surgieron en los primeros y caóticos días de la guerra en la frenética lucha de Ucrania por comprar armas y municiones y que desde entonces han sido solucionados. Dos funcionarios del ministerio, un viceministro y un jefe de adquisiciones, fueron arrestados durante el invierno después de informes sobre precios excesivos de huevos.
Mientras algunos críticos estadounidenses de la guerra citaban la corrupción como argumento para limitar la ayuda militar a Ucrania, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, se reunió la semana pasada con tres funcionarios ucranianos de alto rango para discutir los esfuerzos para erradicar la corrupción en tiempos de guerra. Sullivan se reunió con los jefes de una agencia de investigación especializada, una fiscalía y un tribunal creados con ayuda de Estados Unidos después del giro político occidental de Ucrania en el levantamiento de las calles de Maidan en 2014.
Los escándalos de contratación provocaron algunos llamados a la renuncia de Reznikov, pero parece que el cambio no fue anticipado en Washington.
A partir del viernes, Reznikov tenía previsto visitar el Pentágono a finales de esta semana para reunirse con el Secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III. Los dos hombres tenían contacto regular y hablaban “con relativa frecuencia”, según un funcionario estadounidense que habló en segundo plano cuando se conoció la noticia el domingo. Se cree que se reunieron en persona por última vez en la cumbre de la OTAN en Vilnius, Lituania, en julio.
La corrupción ha plagado a Ucrania durante la mayor parte de su historia posterior a la independencia, pero la situación mejoró durante la última década, según evaluaciones de Transparencia Internacional, un grupo global anticorrupción. Zelensky hizo campaña sobre una plataforma anticorrupción antes de ganar la presidencia en 2019, y los esfuerzos para combatir la corrupción han sido ampliamente reconocidos como cruciales para los esfuerzos de Ucrania por acercarse a sus aliados occidentales, incluidas sus esperanzas de unirse a la Unión Europea.
En las últimas semanas, Zelensky ha intensificado las medidas contra la corrupción en tiempos de guerra, despidiendo a todos los oficiales de reclutamiento del país después de escándalos de soborno y proponiendo una ley que castigaría la corrupción como traición bajo la ley marcial.
En mayo, el presidente del Tribunal Supremo de Ucrania fue detenido en una investigación sobre sobornos. Y el viernes, los medios ucranianos informaron de ello y un tribunal fijó una fianza de más de 25.000 dólares para un ex viceministro de economía acusado de malversación de ayuda humanitaria.
Las acusaciones que persiguen al ministerio no están relacionadas con las transferencias de armas occidentales sino con la adquisición de armas nacionales, que no se financian directamente con la ayuda de los aliados. Estos países transfieren armas y municiones directamente al ejército ucraniano, mientras que la ayuda financiera se destina a gastos no militares. Los ingresos fiscales ucranianos financian las adquisiciones de defensa, donde surgieron acusaciones de mala gestión.
En una reorganización anterior el verano pasado, Zelensky despidió al director de su agencia de inteligencia nacional y al fiscal general, también a raíz de acusaciones de corrupción y mala gestión.
Carol Rosenberg y Daniel Víctor contribuyó con informes.
