El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania visitó la ciudad de Kherson, afectada por las inundaciones, el jueves, tratando de reunir a los trabajadores de emergencia de la región, que luchaban bajo el fuego de la artillería rusa para evacuar a miles de personas de las ciudades y asentamientos que quedaron sumergidos por la destrucción de una gran presa esta semana.
Mientras los rescatistas llevaban botes a través de las calles inundadas para llevar a la gente a un lugar seguro, las fuerzas rusas atacaron la ciudad el jueves por la tarde. Los bombardeos golpearon cerca de un punto de evacuación en el corazón de Kherson, cerca de donde había estado Zelensky horas antes, y enviaron a cientos de personas a esconderse en las inundaciones que soltaron minas terrestres y se mezclaron con material tóxico.
“No había dónde esconderse”, dijo Serhiy Ludensky, un voluntario de un centro de cuidado de animales, que estaba en un bote cerca de una plaza inundada cuando ocurrió el bombardeo. Las personas en el bote lograron derribar la puerta de un dormitorio inundado para refugiarse allí hasta que cesaron las explosiones. Dijo que podía escuchar a la gente gritar.
El bombardeo de meses de Kherson, que los soldados rusos ocuparon una vez en el sur de Ucrania, no ha cesado desde hace explosión el martes en la presa Kakhovkahasta el río Dnipro.
La explosión envió un torrente de agua río abajo, levantando automóviles, camas y casas enteras hacia el Mar Negro. La inundación ha inundó un área enorme a ambos lados del Dnipro, afectando a decenas de miles de personas en una zona de guerra activa que atraviesa el territorio controlado por Rusia y Ucrania.
“Acabo de ver autos, caballos, vacas flotando”, dijo Mykola Shuliuk, de 68 años, quien había ayudado a limpiar las consecuencias de el desastre de Chernóbil en la década de 1980 “Es un horror”.
El Sr. Shuliuk, que vive en un pueblo costero en la región vecina de Mykolaiv, dijo que los efectos del desastre solo empeorarían en los próximos días. “Esta es una catástrofe no solo para nosotros”, dijo, “sino para el mundo entero”.
El Sr. Zelensky visitó Kherson el jueves para ver el daño y hacer hincapié en su llamado a “una respuesta global clara y rápida” para ayudar a la población.
Una noche antes había criticado a los organismos internacionales que no han actuado desde la explosión de la represa, que Ucrania y Rusia se culpan mutuamente. Los expertos en ingeniería han dicho que la explosión probablemente fue causado por una explosión dentro de la estructura, que estaba controlada por las fuerzas rusas.
“Cada muerte allí marca una acusación contra el mosaico internacional existente, de organizaciones internacionales que han perdido el hábito de salvar vidas”, dijo Zelensky.
El presidente Emmanuel Macron de Francia habló con el líder ucraniano el miércoles y dijo que su país enviaría ayuda “muy rápidamente”, incluido un primer convoy de alrededor de 10 toneladas de suministros, como herramientas de purificación de agua y cisternas portátiles.
Pero los trabajadores humanitarios han dicho que la lucha activa en la región ha creado enormes obstáculos para la entrega de ayuda, que ya es difícil debido a la inundación en sí. Al menos un grupo de ayuda, CARE, dijo que su equipo se vio obligado a retirarse brevemente de Kherson debido al aumento de los bombardeos y los ataques de artillería en la ciudad.
Las autoridades respaldadas por Ucrania y Rusia han informado que varios miles de personas han sido evacuadas de partes de la zona inundada, pero en entrevistas, los residentes del lado este contradijeron las afirmaciones rusas y describieron el caos y la intimidación en el banco controlado por Rusia.
Y el número informado de personas a las que se puso a salvo sigue siendo una pequeña fracción de las decenas de miles que Ucrania estima que corren el riesgo de sufrir inundaciones, como agua potable insegura y estructuras que se derrumban.
Algunas personas en las áreas ocupadas a lo largo del lado este del río están aprovechando la confusión para escapar a la orilla controlada por Ucrania. Pero algunos ucranianos expresaron su temor de que los líderes rusos, que han sido acusado de crímenes de guerra en el secuestro de niños ucranianos, utilizaría las inundaciones como justificación para reubicar a más de ellos.
Rusia ha reconocido el traslado de niños, pero ha sostenido que lo hizo con fines humanitarios. Esta semana, Vladimir Saldo, el gobernador respaldado por Rusia en la ocupada Kherson, dijo en Telegram que era “prácticamente un requisito” después de las inundaciones que los niños fueran llevados a lo más profundo de las tierras controladas por Rusia.
“Con el pretexto de ‘rescatar’, están separando a los niños de sus padres, manipulando la tragedia humana”, dijo Mykola Kuleba, fundadora de una organización benéfica llamada Save the Children. “Es extremadamente difícil rastrear su destino en el territorio inundado”.
Selena Kozakijevic, gerente de área de CARE en Ucrania, dijo que la situación en la región era grave. Muchas personas no solo han perdido el acceso al agua potable limpia, con la contaminación amenazada por fugas de petróleo, vertederos y letrinas, sino que los voluntarios y los residentes también enfrentan peligros mortales, como minas terrestres, dispersadas por las inundaciones.
“Existe una gran posibilidad de que estas municiones sin detonar floten y aterricen en nuevas áreas desconocidas y sin mapear”, dijo. Aún así, agregó, muchos residentes se negaban a irse incluso cuando sus casas se inundaron. “Esta es una población que ha estado allí desde el inicio del conflicto”, dijo.
Las autoridades ucranianas y rusas a ambos lados del Dniéper han informado de varias muertes atribuidas a las inundaciones. El Ministerio del Interior de Ucrania dijo que no tenía información de inmediato sobre ninguna muerte en el bombardeo del jueves, pero dijo que las nueve personas heridas incluían a dos trabajadores de emergencia y un oficial de policía.
Andriy, un soldado ucraniano que solo dio su nombre de pila, dijo que no había podido comunicarse con su padre, que vive bajo la ocupación rusa en Nova Kakhovka, una ciudad adyacente a la presa.
“Es terrible”, dijo. “Ni siquiera puedo ver los videos. La Casa de la Cultura, el zoológico, la orilla del río donde los graduados universitarios solían celebrar el último día de estudios en esta época del año, todo está bajo el agua”.
En Kherson, voluntarios, médicos y equipos de rescate se han estado reuniendo en un terreno más alto cerca de una plaza histórica de la ciudad, que está inundada pero se utiliza como punto de evacuación porque es muy conocida. Fuera de la ciudad, los ucranianos han visto cómo sus propios hogares y los que los rodean son desmantelados por las inundaciones.
“Todo pasa”, dijo Natalia Kamenetska, que vive en un acantilado con vista al río Dnipro, a unas 60 millas río abajo de la presa en ruinas.
Su pueblo, Stanislav, estuvo bajo ocupación rusa hasta el otoño pasado. Ha sido bombardeada repetidamente por las fuerzas rusas desde entonces, y la evidencia de los combates la rodea por todas partes. Tanques quemados y vehículos blindados se alinean en la carretera. Justo en las afueras del pueblo, la cola de un misil ruso S-300 sin explotar surge de una laguna verde. Otro misil está incrustado en un campo de amapolas rojas y flores silvestres.
Pero no fue una explosión lo que despertó a Kamenetska el miércoles. Era su esposo, quien señaló por la ventana una casa que pasaba flotando. Para la tarde del miércoles, se podía ver una decena de casas desalojadas por las inundaciones.
Antes de la guerra, dijo, el río unía a las comunidades como fuente común de alimentación y recreación. Ahora, es un frente de batalla que divide a amigos y familias.
“Para mí, es desesperación que no podamos ayudar a las personas que han estado esperando allí”, dijo Kamenetska, refiriéndose a los varados en el lado controlado por Rusia. “Estaban esperando la liberación, pero ahora están sufriendo”.
El informe fue contribuido por Brendan Hoffmann, evelina riabenko, Anna Lukinova, Mateo Mpoke Bigg, Aurelien Breeden, Cora Engelbrecht, emma bubola y David Kurkovskiy.
