Era un perfecto día de mediados de otoño con cielos azules y temperaturas cercanas a los 80 grados Fahrenheit, el tipo de clima que ha convertido a Bondi en la costa este de Australia en uno de los destinos más buscados del mundo.
Pero al final del día, cualquier sensación de normalidad se había hecho añicos. En un centro comercial a una milla de la playa en los suburbios de Sydney, un atacante con un cuchillo apuñaló a casi 20 personas, incluida una niña de 9 meses. Seis de las víctimas, incluida la madre de la niña, murieron y alrededor de una docena más estaban siendo tratadas en hospitales. El atacante, cuyos motivos aún no están claros, fue asesinado a tiros por un oficial de policía.
Fue uno de los asesinatos en masa más mortíferos en Australia en las últimas décadas y ha dejado a muchos en estado de shock, preguntándose cómo pudo ocurrir una tragedia de esta magnitud en un país conocido por su relativa seguridad.
El domingo, la policía estaba revisando la escena del crimen que abarcaba varios pisos del extenso centro comercial Westfield Bondi Junction. También estaban entrevistando a cientos de testigos del ataque del sábado, tratando de reconstruir la cronología de un alboroto que afectó la sensación de seguridad en este rico suburbio de la ciudad más grande de Australia.
Comenzaron a aparecer retratos de las víctimas, todas menos una mujeres. Entre ellos se encontraban una madre primeriza, un guardia de seguridad paquistaní que había huido de la persecución y una joven empleada de la moda, según declaraciones de quienes los conocieron.
Los agentes de policía identificaron al atacante como Joel Cauchi, de 40 años, que había llegado a la zona de Sídney hace un mes procedente de Queensland, en el noreste del país.
No está claro por qué el hombre, que según la policía tenía antecedentes de enfermedad mental, comenzó a aterrorizar a los compradores el sábado por la tarde, moviéndose por los pisos superiores del centro comercial y apuñalando a la gente con un cuchillo largo.
«Hasta este momento, todavía no hemos recibido nada que sugiera que esto fue impulsado por alguna motivación particular, ideología o de otro tipo», dijo Anthony Cooke, el comisionado adjunto de policía de Nueva Gales del Sur, el estado que incluye a Sydney, en una sesión informativa sobre Domingo por la mañana.
Cauchi había tenido varias interacciones con la policía en Queensland debido a sus problemas mentales, dijeron las autoridades, pero nunca había sido arrestado.
El domingo por la tarde, la policía había identificado sólo a una víctima, Jade Young, de 47 años. Pero la familia de otra víctima, Ashlee Good, confirmó en un comunicado que ella y su pequeña hija estaban entre los apuñalados. El bebé fue operado durante horas el sábado y estaba bien, dijo la familia, pero la Sra. Good no sobrevivió.
«Estamos luchando por aceptar lo ocurrido», dijo la familia de Good en un comunicado el domingo.
La comunidad musulmana Ahmadía dijo en un comunicado que Faraz Tahir, guardia de seguridad de 30 años, había muerto intentando proteger a otros durante el ataque. Llegó a Australia hace un año como refugiado de su Pakistán natal y rápidamente se convirtió en un miembro dedicado de la comunidad musulmana local, según el comunicado.
En otro comunicado en las redes sociales, White Fox Boutique, un minorista de moda en línea, dijo que una de sus empleadas, Dawn Singleton, estaba entre las víctimas. Era una asistente de comercio electrónico que se graduó de la universidad en 2019, según su página en LinkedIn.
Para el mediodía del domingo, un monumento improvisado frente al centro comercial había crecido hasta convertirse en una pila de unas 100 flores, coronas y un globo, y los residentes paseaban a sus perros o tomaban su café de la mañana cerca hablando de su incredulidad ante lo sucedido.
Hedy Davant, de 71 años, que ha vivido a un par de cuadras del centro comercial durante tres décadas, dijo que el centro comercial era un punto focal de la zona, donde iba casi todos los días para comprar, recibir atención dental o, a veces, simplemente para caminar. .
“Es donde se reúne la comunidad”, dijo Davant, que no estaba allí en el momento del apuñalamiento. «Es triste. Es una zona realmente bonita y no necesitamos esto”.
Kristie Spong, de 54 años, que acababa de estar en el centro comercial con su hija unos días antes, regresó el domingo para dejar flores, con el maquillaje corriendo por su rostro junto con lágrimas.
«Estas cosas no suceden en Australia», dijo. «Simplemente pensamos que somos un país bendecido porque tenemos un buen control de armas».
