Una oleada de nuevos descubrimientos de la misión de Juno Júpiter de la NASA nos ha llevado debajo de la superficie de la luna volcánica del gigante de gas, IO, y en el mundo de los ciclones jugando autos en el Polo Jovian North Jovian.
Juno llegó al Júpiter Sistema en 2016, pero un propulsor fallido significaba que ahora está atascado en una órbita polar amplia que lo acerca a Júpiter y sus lunas cada 53 días. Aún así, durante esos Flyby, Juno ha acumulado una gran cantidad de datos de alta calidad sobre la atmósfera de Júpiter, incluso en los polos del planeta, que no se había estudiado previamente en detalle.
En el Polo Norte de Júpiter hay una tapa de neblina estratosférica, que Juno ha medido para ser más fría que sus alrededores en 52 grados Fahrenheit (11 grados Celsius). Alrededor de la tapa polar hay corrientes de chorro que soplan más de 100 millas por hora (161 kilómetros por hora). Below the haze, the north polar region is inhabited by one giant, central cyclone about 1,864 miles (3,000 kilometers) across, surrounded by its «groupies» — eight smaller cyclones between 1,490 and 1,790 miles (2,400 and 2,800 kilometers) in size, far surpassing any similar phenomena we have on Tierra.
Juno ha estado rastreando el movimiento de este sistema de ciclones con luz visible e infrarroja (en la apariencia de calor que proviene de más profundo dentro de la atmósfera) desde 2016, utilizando su mapeador Aurora infrarrojo Junocam y Jovian (Jiram), respectivamente. Estos dos instrumentos han demostrado que cada uno de los ocho ciclones se desplaza hacia el polo a través de un proceso llamado «deriva beta». El mismo proceso se produce a los ciclones en la Tierra, y es el resultado de la fuerza de Coriolis que interactúa con el patrón de viento giratorio que pertenece a cada ciclón. Sin embargo, en la Tierra, los ciclones nunca se acercan a los polos. Esto se debe a que cuanto más se acercan a los postes fríos y secos, más se quedan sin el aire cálido y húmedo que les da energía. En Júpiter, la dinámica atmosférica es diferente, y esto no es un problema. Pero una vez en el poste, los ciclones de Júpiter comienzan a toparse entre sí.
«Estas fuerzas competidoras dan como resultado que los ciclones se reboten entre sí de una manera que recuerdan a los resortes en un sistema mecánico», dijo Yohai Kaspi, co-investigador de Juno del Instituto de Ciencia Weizmann en Israel, en un declaración. «Esta interacción no solo estabiliza toda la configuración, sino que también hace que los ciclones oscilen alrededor de sus posiciones centrales, ya que lentamente derivan hacia el oeste, en el sentido de las agujas del reloj, alrededor del poste».
Mientras tanto, lejos de la atmósfera de Júpiter, Juno ha estado haciendo recurrentes volantes de la luna jovian más interna, IO – El cuerpo más volcánico del sistema solar.
Durante el volante de Juno de IO el 27 de diciembre de 2024, la nave espacial vio lo que resultó ser el Erupción volcánica más enérgica alguna vez grabado en IO. Cuando Juno regresó el 2 de marzo, el volcán todavía estaba arrojando lava, y se espera que esté activo durante el próximo volante de Juno, que tiene lugar el 6 de mayo a una distancia de 55,300 millas (89,000 kilómetros) de la superficie de IO.
Pero es lo que se encuentra debajo de la superficie de IO lo que ha entusiasmado al equipo científico de Juno. Al combinar el radiómetro de microondas de la nave espacial (MWR) con Jiram, los científicos pudieron medir la temperatura subterránea en IO, revelando la presencia de flujos de magma subterráneos.
«Al equipo de Ciencias de Juno le encanta combinar conjuntos de datos muy diferentes de instrumentos muy diferentes y ver lo que podemos aprender», dijo Shannon Brown, del Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA. «Cuando incorporamos los datos de MWR con las imágenes infrarrojas de Jiram, nos sorprendió lo que vimos: evidencia de magma aún cálido que aún no se ha solidificado por debajo de la corteza de enfriamiento de IO. En cada latitud y longitud, había flujos de lava refrescantes».
Juno tiene anteriormente descartado La existencia de un gran océano de magma debajo de la superficie de IO que podría alimentar a los volcanes, pero estos flujos de enfriamiento y creciente podrían explicar cómo estallan los volcanes de IO. El equipo de ciencias calcula que aproximadamente el 10% del subsuelo de la Luna tiene estos flujos de enfriamiento, lo que nos dice más sobre cómo se transporta el calor desde el interior caliente de IO a su superficie, lo que permite que el mundo resurgue con frecuencia a través de los flujos de lava que se derraman sobre el suelo.
«Los volcanes de IO, los campos de lava y los flujos de lava subterráneos actúan como un radiador de automóvil, que se mueven eficientemente el calor del interior a la superficie, que se enfría en el vacío del espacio», dijo Brown.
Los últimos resultados de Juno se presentaron el 29 de abril en la Asamblea General de la Unión Europea de la Geociencia en Viena.
