La exposición diaria a ciertos productos químicos utilizados para hacer artículos de plástico para el hogar podría estar vinculada a más de 356,000 muertes globales por enfermedad cardíaca solo en 2018, según un nuevo análisis de las encuestas de población.
Mientras que los productos químicos, llamados ftalatos, están en uso generalizado a nivel mundial, el Medio Oriente, el sur de Asia, el este de Asia y el Pacífico llevaron una parte mucho mayor del número de muertos que otros, aproximadamente tres cuartos del total.
Durante décadas, los expertos tienen problemas de salud conectados con la exposición a ciertos ftalatos encontrados en cosméticos, detergentes, solventes, tuberías de plástico, repelentes de insectos y otros productos. Cuando estos productos químicos se descomponen en partículas microscópicas y se ingieren, los estudios los han vinculado a un mayor riesgo de afecciones que van desde la obesidad y la diabetes hasta los problemas de fertilidad y el cáncer.
Dirigido por investigadores de NYU Langone Health, el estudio actual se centró en una especie de ftalato llamado Di-2-etilhexil ftalato (DEHP), que se utiliza para hacer contenedores de alimentos, equipos médicos y otros plásticos más suaves y más flexibles. Se ha demostrado que la exposición en otros estudios provoca una respuesta inmune hiperactiva (inflamación) en las arterias del corazón, que, con el tiempo, se asocia con un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. En su nuevo análisis, los autores estimaron que la exposición al DEHP contribuyó a 356,238 muertes, o más del 13% de toda la mortalidad global por enfermedad cardíaca en 2018 entre hombres y mujeres de 55 a 64 años.
«Al destacar la conexión entre los ftalatos y una causa principal de muerte en todo el mundo, nuestros hallazgos se suman a la gran cantidad de evidencia de que estos productos químicos presentan un tremendo peligro para la salud humana», dijo la autora principal del estudio Sara Hyman, BS, científica de investigación asociada de la Escuela de Medicina NYU Grossman.
Según los autores, la carga económica resultante de las muertes identificadas en su estudio se estimó en alrededor de $ 510 mil millones y puede haber alcanzado hasta $ 3.74 billones.
En un estudio anterior de 2021, el equipo de investigación empató ftalatos con más de 50,000 muertes prematuras cada año, principalmente por enfermedad cardíaca, entre los estadounidenses mayores. Se cree que su última investigación es la primera estimación global hasta la fecha de la mortalidad cardiovascular, o de hecho cualquier resultado de la salud, como resultado de la exposición a los productos químicos, dice Hyman, quien también es un estudiante graduado en la Escuela de Salud Global de la NYU en la NYU.
Un informe sobre los hallazgos es publicar en línea el 29 de abril en la revista Lancet ebiomedicine.
Para la investigación, el equipo utilizó datos ambientales y de salud de docenas de encuestas de población para estimar la exposición al DEHP en 200 países y territorios. La información incluía muestras de orina que contenían productos de descomposición química dejados por el aditivo de plástico. Los datos de mortalidad se obtuvieron del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud, un grupo de investigación en los Estados Unidos que recopila información médica en todo el mundo para identificar tendencias en la salud pública.
Entre los hallazgos clave, el estudio mostró que las pérdidas en la región combinada del este de Asia y el Medio Oriente y la región combinada de Asia Oriental y el Pacífico representaron, respectivamente, durante aproximadamente el 42% y el 32% de la mortalidad por enfermedad cardíaca vinculada al DEHP. Específicamente, India tuvo el mayor recuento de muerte en 103,587 muertes, seguidas de China e Indonesia. Los riesgos de muerte cardíacos más grandes en estas poblaciones se mantuvieron ciertas incluso después de que los investigadores ajustaron su análisis estadístico para tener en cuenta el tamaño de la población dentro del grupo de edad estudiada.
Una posible explicación, dicen los autores, es que estos países enfrentan tasas más altas de exposición a los productos químicos, posiblemente porque están experimentando un auge en la producción de plástico pero con menos restricciones de fabricación que otras regiones.
«Existe una clara disparidad en la que partes del mundo llevan la peor parte de los mayores riesgos cardíacos de los ftalatos», dijo el autor principal del estudio Leonardo Trasande, MD, MPP. «Nuestros resultados subrayan la necesidad urgente de regulaciones globales para reducir la exposición a estas toxinas, especialmente en las áreas más afectadas por la rápida industrialización y el consumo de plástico», agregó Trasande, Jim G. Hendrick, MD, profesor de pediatría en la Escuela de Medicina NYU Grossman.
Trasande, quien también es profesor en el Departamento de Salud de la Población, advierte que el análisis no fue diseñado para establecer que DEHP directamente o solo causó enfermedades cardíacas y que los riesgos de muerte más altos no tuvieron en cuenta otros tipos de ftalatos. Tampoco incluía la mortalidad entre aquellos en otros grupos de edad. Como resultado, el número de muertes en general de la enfermedad cardíaca relacionada con estos productos químicos es probablemente mucho mayor, dice.
Trasande dice que los investigadores luego planean rastrear cómo las reducciones en la exposición al ftalato pueden, con el tiempo, afectar las tasas de mortalidad global, así como para expandir el estudio a otras preocupaciones de salud planteadas por los productos químicos, como el parto prematuro. Trasande también se desempeña como Director de la División de Pediatría Ambiental de la Escuela de Medicina de NYU Grossman y el Centro de Investigación de Peligros Ambientales.
La financiación para el estudio fue proporcionada por la subvención de los Institutos Nacionales de Salud P2CE033423. Beyond Petrochemicals proporcionó más fondos de estudio.
Trasande ha recibido apoyo para viajes o reuniones de la Sociedad Endocrina, la Organización Mundial de la Salud, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los Ministerios de Medio Ambiente y Salud de Japón y la Academia Americana de Pediatría. También ha recibido regalías y licencias de Houghton Mifflin Harcourt, Audible, PayÓS y Kobunsha, y ha servido en roles de liderazgo o fiduciarios en Beautycounter, Ahimsa, educación ambiental de base y huella. Ninguna de estas actividades estaba relacionada con el estudio actual. Los términos y condiciones de todas estas relaciones están siendo administrados por NYU Langone Health.
Además de Hyman y Trasande, otros investigadores de NYU Langone involucrados en el estudio son Jonathan Acevedo, MPH y Chiara Gianarelli, MD, PhD.
