Casi dos semanas después de la destrucción de la represa Kakhovka en el sureste de Ucrania las aguas de la inundación están retrocediendo, pero los funcionarios locales están lidiando con una nueva preocupación: el potencial de brotes de enfermedades transmitidas por el agua.
El sábado, funcionarios locales en Kherson y Mykolaiv, las dos regiones más afectadas por las inundaciones en el río Dnipro desatadas cuando la presa colapsó, esbozó planes para garantizar agua potable segura. Y se ha advertido a los médicos de los hospitales de esas regiones que se preparen para posibles brotes de enfermedades infecciosas.
“Actualmente, se están descargando camiones que transportan suministros médicos esenciales para enfermedades infecciosas como el cólera”, dijo Oleksandr Chebotarov, director médico del Hospital Clínico de la ciudad de Kherson, en una entrevista telefónica el sábado. “Hasta el día de hoy, no hemos reportado ningún caso de enfermedad, pero nos estamos preparando activamente”.
La escala total del desastre, que drenó un depósito gigante utilizado para agua potable y riego, apenas comienza a ser evidente. Cientos de áreas residenciales aún están inundadas, incluidas algunas bajo la ocupación rusa. Las organizaciones humanitarias internacionales han compartido preocupaciones sobre la contaminación generalizada y las posibilidades de enfermedad, pero las autoridades sanitarias ucranianas mantienen que están monitoreando atentamente los signos de enfermedad.
La posibilidad de que la enfermedad se propague surge cuando las fuerzas de Ucrania luchan en las primeras etapas de una contraofensiva, tratando de recuperar el control de las áreas ocupadas por Rusia. Hanna Maliar, viceministra de defensa de Ucrania, dijo el viernes por la noche en un comunicado en la aplicación de mensajería Telegram que las fuerzas de Kiev estaban «avanzando gradualmente» en el sur del país, y que en el este se enfrentaban a los esfuerzos concertados de Rusia para «desarrollar detener las acciones ofensivas de las tropas ucranianas”.
El sábado, un misil antitanque ruso golpeó un automóvil civil en la región de Kharkiv, en el noreste de Ucrania, y mató a dos personas, dijo el jefe de la administración militar regional, Oleh Syniehubov, en un comunicado de Telegram.
Publicó imágenes de humo saliendo de los restos de un automóvil destrozado y dijo que el “golpe directo” en el vehículo había matado a un hombre de 42 años y una mujer de 53 años.
Pero a medida que aumenta la campaña militar ucraniana, los civiles en las áreas cercanas a la línea del frente ahora enfrentan no solo la amenaza de los combates, sino también el espectro de la enfermedad. Las inundaciones pueden aumentar la transmisión de enfermedades transmisibles transmitidas por el agua como la fiebre tifoidea, el cólera, la leptospirosis y la hepatitis A.
Jarno Habicht, jefe de la oficina de país de la Organización Mundial de la Salud en Ucrania, dijo en un comunicado a los periodistas esta semana que la organización había proporcionado botiquines contra el cólera a las personas en la región de Kherson y las áreas vecinas “como medida preventiva” en la primavera, antes de que se destruyera la presa.
Pero el Dr. Habicht advirtió que la situación aún estaba evolucionando y que cientos de miles de personas estaban en peligro de quedarse sin agua potable en las próximas semanas. La OMS y sus socios en el campo también estaban monitoreando los efectos a largo plazo de la liberación de sustancias químicas peligrosas en el suministro de agua, agregó.
El Ministerio de Salud de Ucrania alentó a las personas en las áreas afectadas por las inundaciones a beber solo agua embotellada y dijo que se había intensificado el monitoreo del agua en esas áreas.
El ministerio aplacó los temores sobre un brote de cólera y dijo que hasta el miércoles no se habían registrado casos ni sospechas de infecciones de cólera en Ucrania. Se estudiaron muestras de ambas fuentes ambientales afectadas por las inundaciones y de pacientes con signos de infección intestinal aguda y resultaron negativas. dijo en un comunicado.
Viktor Lyashko, ministro de salud de Ucrania, dijo que el área aguas abajo de la represa Kakhovka estaba muy contaminada y no era apta para ningún uso, incluida la natación o la pesca. Las personas y los animales no deberían beber el agua, dijo en una entrevista con la BBC, y agregó que incluso bañarse en el agua podría provocar enfermedades.
“Las instalaciones de tratamiento han cambiado a modos de desinfección de emergencia”, dijo en la entrevista. “Se ha intensificado el monitoreo de la calidad del agua en la red de suministro de agua para prevenir un brote”.
Tanto en las áreas ocupadas por Rusia como en las controladas por Ucrania afectadas por la ruptura de la represa, combatir cualquier brote podría resultar un desafío. Los funcionarios locales del lado ucraniano deben responder tanto a las inundaciones aún presentes como a la amenaza de enfermedades.
Oleksandr Prokudin, jefe de la administración regional en Kherson, dijo el sábado por la mañana que, a pesar de la caída del nivel del agua, decenas de zonas residenciales seguían inundadas.
En un mensaje de video, dijo que la compañía de agua local estaba monitoreando la calidad del agua diariamente y que el sábado llegarían dos poderosos sistemas de tratamiento de agua para proporcionar agua limpia a miles de personas. Se estaban realizando esfuerzos similares en la región de Mykolaiv, dijeron por teléfono las autoridades locales del agua.
Miles de personas han tenido que ser evacuadas a causa de las inundaciones. Oleksandr Khorunzhyy, portavoz del Servicio Estatal de Emergencias, dijo en una sesión informativa el viernes por la tarde que las operaciones de rescate y recuperación continuaban.
Incluso en áreas que escaparon a la inundación, el potencial de enfermedad permanece. En el puerto de Odesa, en el Mar Negro, la basura doméstica, las minas, el plástico, las ramas y los animales muertos se han estado arrastrando a lo largo de la costa de la ciudad después del desastre de la represa.
El Ayuntamiento de Odesa prohibió el sábado a los residentes nadar en la región, diciendo en un comunicado que en las aguas locales se habían encontrado patógenos peligrosos que representan “una amenaza real para la vida y la salud de la población”.
En la capital, Kiev, no hubo informes de ataques aéreos a primera hora de la tarde, después de que se disparara una andanada de misiles el viernes mientras los jefes de gobierno africanos visitaban la ciudad.
El presidente Vladimir V. Putin de Rusia se reunirá el sábado en San Petersburgo con la misma delegación de líderes africanos como parte de la misión de paz del grupo, según el portavoz del Kremlin, Dmitri S. Peskov.
Daria Mitiuk contribuyó con este reportaje.
