NUEVA YORK – Si quedaba alguna duda sobre la fuerza con la que Yoshinobu Yamamoto desea el desafío de ser un gran centro de atención, el manager Aaron Boone tuvo la respuesta al principio de su primer encuentro, cuando el destacado derecho pidió un informe de exploración sobre los competidores más formidables de los Yankees.
«Hablamos sobre algunas rivalidades diferentes, cómo es el estadio en un ambiente de playoffs o para partidos importantes de la temporada regular contra los Medias Rojas», dijo Boone el jueves. “Abrimos la temporada regular en Houston. Entonces hablamos de esas cosas. Se podía ver que esas cosas de la competencia lo iluminaban un poco”.
Yamamoto y su agente, Joel Wolfe, se reunieron con un contingente de los Yankees que incluía a Boone, el presidente del equipo Randy Levine, el gerente general Brian Cashman y el entrenador de lanzadores Matt Blake el 11 de diciembre en una mansión en Hollywood Hills.
Se reunieron nuevamente el domingo en Manhattan, según Boone, quien estuvo en el Bronx el jueves para participar en un evento festivo temporal que distribuyó alimentos y juguetes con el Distrito 44 de la policía de Nueva York y el Banco de Alimentos de la ciudad de Nueva York.
«Es un tipo especial», dijo Boone sobre Yamamoto. “Hay cierta presencia en él; cómodo en su piel y confiado, pero con humildad para él. Ha sido agradable conocerlo en entornos menos formales, donde puedes dejar caer las manos y tener conversaciones reales. Ha sido divertido hacer eso”.
Boone dijo que los Yankees incluyeron a Hideki Matsui, asesor especial de Cashman, como parte de su propuesta. Matsui no asistió en persona, pero grabó un mensaje en vídeo para Yamamoto y le envió una camiseta autografiada.
Los Yankees también presentaron una camiseta a rayas con el número 18, que es el número preferido de Yamamoto.
“Le di esa camiseta. Es suyo si quiere conservarlo”, dijo Boone.
Boone dijo que lo principal que aprendió de las reuniones con Yamamoto fue que «él quiere ser grande».
«Estaba esperando esto con ansias», dijo Boone. “Es un tipo que ciertamente se puede ver que está muy involucrado en su oficio. Hay algunas similitudes entre él y Gerrit. [Cole] en cuán dedicados, disciplinados y comprometidos están en el lanzamiento, el béisbol, su cuerpo y cómo tener éxito. Diferentes personalidades, diferentes personas, pero esa obsesión por su oficio se transmitió”.
Los Yankees enfrentan una sana competencia mientras Yamamoto, de 25 años, busca reducir su lista de clubes interesados antes de la fecha límite del 4 de enero. Se había especulado que Yamamoto tenía la intención de firmar antes de Navidad, pero eso ahora parece menos seguro.
Yamamoto, tres veces ganador del Premio Sawamura en Japón, el equivalente al Premio Cy Young, también ha llamado la atención de los Dodgers, Gigantes, Mets, Filis y Medias Rojas.
«Veremos cómo va», dijo Boone. “Sé que todos los equipos ahora están dando lo mejor de sí y negociando. Eso está por encima de mi nivel salarial, así que veremos dónde termina”.
