CNN
—
Abdullah el-Faisal creyó cada palabra en un discurso de osama bin laden era «como una joya» y pensaba que las imágenes de los ataúdes de los miembros del servicio estadounidense eran ridículas, dicen los fiscales de Nueva York.
También creen que el clérigo musulmán es “uno de los terroristas de habla inglesa más influyentes de nuestro tiempo”, dijo el fiscal de distrito adjunto Gary Galperin durante las declaraciones de apertura en el juicio de Faisal por cargos de terrorismo de Estado.
Ahora, Faisal ha sido condenado a 18 años de prisión.
Un tribunal de Manhattan lo sentenció el jueves después de un juicio de casi tres meses en el que fue declarado culpable de cinco cargos relacionados con el terrorismo. Es la primera persona en ser juzgada bajo las leyes antiterroristas del estado de Nueva York aprobadas después de la 11 de septiembre2001, ataques, dijo la oficina del fiscal de distrito.
“Trágicamente, Manhattan seguirá siendo un objetivo para aquellos que quieren dañar a este país”, dijo el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg. “Trabajando con nuestros socios federales y estatales encargados de hacer cumplir la ley, nuestra oficina está lista para continuar combatiendo el terrorismo”.
La sentencia fue la culminación de una investigación de un año por parte de la Oficina de Inteligencia del Departamento de Policía de Nueva York y el programa antiterrorista del fiscal de distrito.
Abarcó continentes e involucró el trabajo sigiloso de un oficial encubierto de la policía de Nueva York que se ganó la confianza de Faisal haciéndose pasar por un aspirante a yihadista. Las comunicaciones entre el oficial y Faisal finalmente ayudaron a cimentar el caso contra un hombre cuyo alcance se extendía mucho más allá de su hogar en Jamaica, dicen los fiscales.
Fue declarado culpable de los cinco cargos, incluida la solicitud o el apoyo de un acto de terrorismo y la conspiración como un delito de terrorismo, aunque el equipo de defensa de Faisal argumentó que nunca tomó medidas y que sus prédicas sobre el Islam eran solo palabras.
Faisal planea apelar; en la sentencia, su abogado calificó las pruebas en su contra como «escasas».
Faisal es un converso musulmán nacido en Jamaica que se radicalizó mientras pasaba un tiempo en Inglaterra a fines de la década de 1990. Se convirtió en un fijo en una mezquita de Londres donde pronunció encendidos discursos sobre el Islam. Su carisma, junto con su dominio del inglés, atrajo a cientos de personas a sus sermones.
Faisal fue finalmente deportado del Reino Unido después de cumplir menos de la mitad de una sentencia de nueve años por cargos de incitar al odio y solicitar el asesinato de judíos, estadounidenses e hindúes. Finalmente, regresó a su Jamaica natal.
“Cuando ISIS comenzó en 2014, él también lo hizo, y sus actividades pasaron de una gran cantidad de virulencia y retórica de odio a realmente energizar su compromiso de movilizar a las personas para cometer actos de violencia y unirse a organizaciones terroristas”, dijo Rebecca Weiner, comisionada adjunta de la Oficina de Inteligencia y Contraterrorismo de la Policía de Nueva York.
Faisal comenzó a publicar sus prédicas de odio e impulsar el extremismo violento en línea, acumulando una red global de seguidores, dicen los fiscales.
“Sus conferencias crecieron, cambiaron de formato, cambiaron de plataforma”, dijo Weiner. “Su retórica se volvió mucho más desinhibida y de naturaleza más violenta”.
Las autoridades dicen que pueden relacionar la influencia de Faisal con varios terroristas convictos. Incluyen:
- jermaine lindsay – quien se inmoló en un tren subterráneo de Londres como parte de un ataque orquestado contra el sistema de tránsito de la ciudad en 2005.
- ricardo reid – también conocido como el “bombardero del zapato”, que intentó hacer estallar un vuelo transatlántico en 2001.
- Umar Farouk AbdulMutallab – también conocido como el “terrorista de la ropa interior”, que en 2009 intentó detonar una bomba en un vuelo del día de Navidad en los Estados Unidos.
- faisal shahzad – quien construyó un camión bomba y lo condujo a Times Square en 2010. No detonó con éxito.
Las autoridades también creen que uno de los ataques del 11 de septiembre secuestradores se inspiró por las enseñanzas de Faisal.
El nombre de Faisal «seguía apareciendo» en las entrevistas con los sospechosos como su inspiración y «fue entonces cuando nos dimos cuenta de que teníamos que centrarnos en él, centrarnos en las personas que lo seguían y tratar de arrestarlo», dijo el jefe Thomas Galati, quien dirige el oficina de contraterrorismo.
La investigación de la oficina de Faisal se inició a principios de 2016.
“Sabíamos que (Faisal) estaba hablando con personas en la ciudad de Nueva York y entendíamos que estaba ayudando a las personas a salir del país y unirse a ISIS conectándolos con otras personas que podrían ayudarlos a ingresar a Siria”, dijo Galati.
Con eso en mente, los investigadores finalmente recurrieron a un detective identificado como el Oficial encubierto 716, que se hizo pasar por un joven de 25 años con formación médica llamado “Mavish”. Ella comenzó a comunicarse con Faisal, solicitando su ayuda para unirse a la organización terrorista en el extranjero.
Al principio, no sabía el alcance del impacto de Faisal, le dijo a CNN en una entrevista exclusiva. “No creía que tuviera tanta influencia”, dijo el oficial, “porque la forma en que se presentaba a sí mismo en las redes sociales y las conferencias era estricta y simplemente coqueteaba (conmigo) y actuaba como un no creyente”.
Los intercambios de mensajes de texto y correos electrónicos revelados en la corte muestran que Faisal pasó de difundir su mensaje yihadista a ofrecer ayuda a «Mavish» para encontrar una pareja adecuada para ella entre las filas de los combatientes de ISIS. Incluso le sugirió que se casara con él. “No quiero que te cases con nadie más”, decía un mensaje de texto, “te quiero para mí”.
La oficial dijo que dejaría las conversaciones «incómodas» en el fondo de su mente mientras mantenía su personalidad. “Déjalo escuchar lo que quiere escuchar”, se decía a sí misma, “esto es para proteger todas las vidas inocentes que podrían verse perjudicadas si no me mantengo en el personaje”, le dijo a CNN.
Faisal también le hizo severas advertencias sobre sus comunicaciones, para no alertar a las fuerzas del orden. “No menciones estas cosas en mi teléfono (sic). Me arrestarán”, muestran los mensajes de texto.
La correspondencia duró meses mientras el oficial encubierto viajaba a Abu Dhabi y Jordania, a veces haciendo videollamadas con Faisal para mostrar puntos de referencia. Estaba tratando de verificar su identidad, dicen las autoridades. “Pudimos mostrarle lo que nos pidió que le mostráramos. Fue entonces cuando confió en nosotros”, dijo Galati.
Esa confianza llevó a Faisal a conectar a “Mavish” con un combatiente de ISIS en el frente en Raqqa, Siria, quien comenzó a recopilar información de ella y prometió ayudarla a ingresar al Estado Islámico. En un mensaje de voz, el luchador dice: “Dame tu WhatsApp y tu Telegram… y alguien de nosotros se comunicará contigo”.
Galati y su equipo viajaron a Jamaica para arrestar a Faisal en 2017, según NYPD. A pesar de que nunca había viajado a los Estados Unidos, los fiscales de Manhattan presentaron los cinco cargos relacionados con el terrorismo contra Faisal, con base en las leyes estatales aprobadas después del 11 de septiembre. Después de una pelea de extradición, Faisal finalmente fue llevado a los EE. UU. en 2020.
“Este era alguien que era el principal operativo de habla inglesa de ISIS, estaba proyectando su vil mensaje en Manhattan. Su impacto es claro”, dijo Bragg, el fiscal de distrito, a CNN.
“Si bien es posible que él no haya puesto un pie aquí, su mensaje, su voz y su horrible impacto lo hicieron”.
Undercover 716 vio a Faisal por primera vez cuando testificó en la corte contra él.
“Cuando lo vi, me alegré de que estuviera allí por la cantidad de personas a las que lastimó y pudimos atraparlo”, dijo.
Corrección: una versión anterior de esta historia se equivocó cuando arrestaron a Abdullah el-Faisal. Fue en 2017.
