Nueva York
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Abercrombie & Fitch dice que ha iniciado su propia investigación sobre las acusaciones publicado originalmente por la BBC que el ex director ejecutivo de la empresa, Mike Jeffries, explotaba a los hombres con fines sexuales.
“Estamos consternados y disgustados por el comportamiento descrito en las acusaciones contra el señor Jeffries, cuyo empleo en Abercrombie & Fitch Co. terminó en 2014, hace casi diez años. Hablar y presentarse no es fácil, y nuestros pensamientos están con aquellos que valientemente alzaron sus voces”, dijo el minorista en un comunicado enviado a CNN el martes.
“Desde que la BBC nos contactó, hemos contratado a un bufete de abogados externo para que lleve a cabo una investigación independiente sobre las cuestiones planteadas. El actual equipo de liderazgo ejecutivo y la junta directiva de la compañía no estaban al tanto de las acusaciones de conducta sexual inapropiada por parte del Sr. Jeffries”, dice el comunicado. “Durante casi una década, un nuevo equipo de liderazgo ejecutivo y una junta directiva renovada han transformado con éxito nuestras marcas y nuestra cultura en la organización impulsada por valores que somos hoy. Tenemos tolerancia cero ante el abuso, el acoso o la discriminación de cualquier tipo”.
Ocho hombres le dijeron a la BBC que Jeffries y su pareja organizaron eventos en varios lugares de varios países en los que algunos de ellos supuestamente fueron explotados con fines sexuales. Se alega que al menos algunas de las fiestas ocurrieron mientras Jeffries era el director ejecutivo de Abercrombie & Fitch.
El informe de la BBC dijo que los hombres alegaron que fueron reclutados a través de un intermediario que utilizaba una red de reclutadores y les pagaba entre 500 y 1.000 dólares por cada referencia.
La BBC dijo que su investigación de dos años incluye información recopilada de 12 hombres que afirmaron haber asistido u organizado eventos durante un período de seis años, de 2009 a 2015, en los que se realizaron actividades sexuales para y con Jeffries y su socio Matthew Smith.
Varios de los hombres le dijeron a la BBC que los reclutadores les dieron la impresión de que podría haber una oportunidad de modelaje para ellos con la marca si aceptaban. Sin embargo, el informe también dice que el presunto intermediario negó haber actuado mal y afirmó que los hombres asistieron a los eventos «con los ojos bien abiertos».
Como parte de su investigación, la BBC dijo que recopiló correos electrónicos, boletos de avión y otra documentación que, según dice, da crédito a los relatos de los hombres, además de entrevistas realizadas con otras fuentes, incluido ex personal doméstico.
El abogado de Jeffries, Brian Bieber, respondió a CNN al informe de la BBC, diciendo que “Michael tiene 79 años y está jubilado. En años pasados, ha optado por no comentar sobre informes de los medios, documentales e historias de cualquier tipo que se relacionen con su vida personal, y no planea hacerlo ahora”.
Abercrombie & Fitch anunció abruptamente el retiro de Jeffries en 2014 desde su puesto como director ejecutivo de la cadena de ropa para adolescentes, cargo que ocupaba desde 1992.
La empresa sufrió múltiples trimestres consecutivos de ventas Las caídas en sus tiendas abrieron al menos un año en el momento de su partida, y Jeffries se había convertido en un pararrayos de controversia, especialmente después de que dijo en un 2006 entrevista con Salón que la ropa de la marca era más para gente “cool” y “guapa”. Jeffries finalmente se disculpó años después por los comentarios de su entrevista.
Jeffries también generó críticas de consumidores y grupos de defensa de la juventud que criticaron las tácticas de marketing de la marca bajo su reinado de presentar modelos adolescentes con poca ropa en su publicidad y, a menudo, tener empleados varones sin camisa saludando a los clientes en sus tiendas.
En 2002, el minorista sacó camisetas polémicas después de las quejas, eran racialmente insensibles. Una camiseta mostraba a trabajadores de lavandería chinos con sombreros cónicos y la frase: «Servicio de lavandería de los hermanos Wong: dos Wong pueden hacerlo blanco».
En 2003, la compañía –bajo presión de algunos grupos de consumidores– dijo que dejaría de publicar catálogos picantes y detendría la publicación de su libro navideño, que presentaba modelos adultos jóvenes desnudos en poses sexualmente sugerentes.
Bajo su dirección, Abercrombie & Fitch también acordó en 2004 pagar 40 millones de dólares para resolver una demanda colectiva que alegaba que la empresa discriminaba en el lugar de trabajo a trabajadores blancos ascendidos antes que a empleados negros, hispanos y asiáticos, según Los New York Times.
