Después de comenzar como comerciante de camellos que lideró una temida milicia acusada de atrocidades en Darfur, el teniente general Mohamed Hamdan ha acumulado influencia y riquezas en Sudán durante las últimas dos décadas mientras ascendía hacia la cima del poder.
Incluso cuando su antiguo patrocinador, el gobernante autocrático presidente Omar Hassan al-Bashir, fue derrocado por manifestantes a favor de la democracia en 2019, el general Hamdan lo aprovechó: abandonó rápidamente a al-Bashir y, el año pasado, reinventándose a sí mismo como un demócrata nacido de nuevo con aspiraciones de liderar Sudán él mismo.
Al mismo tiempo, se alió con Rusia y su compañía militar privada Wagner, cuyos mercenarios custodian minas de oro en Sudán y que ha suministrado equipamiento militar a sus fuerzas.
Pero el general Hamdan enfrentó quizás su desafío más difícil hasta el momento el sábado, cuando los combates se desataron en la capital entre su poderoso grupo paramilitar y el ejército sudanés bajo el mando del general Abdel Fattah al-Burhan.
“Este hombre es un criminal”, dijo el general Hamdan en una entrevista con Al Jazeera el sábado, arremetiendo contra el general al-Burhan, el jefe del ejército que hasta el sábado era técnicamente su jefe y ahora es su enemigo mortal.
“Este hombre es un mentiroso”, continuó el general Hamdan. “Este hombre es un ladrón. Destruyó Sudán”.
El ejército devolvió el golpe, con un portavoz que menospreció al general Hamdan como un «rebelde». Pero el lenguaje acalorado hizo que muchos sudaneses se dieran cuenta de que, a pesar de su discurso anterior sobre la democracia, el general Hamdan, un comandante con un largo historial de acciones despiadadas, estaba literalmente luchando por su futuro.
Y fue un recordatorio de una realidad deprimente: aunque los manifestantes derrocó al ampliamente vilipendiado Sr. al-Bashir en 2019, los líderes militares que prosperaron en su brutal sistema de gobierno todavía luchan por dominar el país.
El general Hamdan se curtió como comandante de las milicias janjaweed que llevaron a cabo las peores atrocidades en la región occidental de Darfur. El conflicto, que comenzó en 2003, desplazó a millones y provocó la muerte de unas 300.000 personas.
Su capacidad para aplastar a los grupos rebeldes locales le valió la lealtad de al-Bashir, quien en 2013 lo nombró para dirigir las recién creadas Fuerzas de Apoyo Rápido.
Después de que los manifestantes inundaran las calles de Jartum a principios de 2019, rugiendo por la destitución de al-Bashir, el general Hamdan se volvió contra el Sr. al-Bashir y lo ayudó a sacarlo del poder.
Pero dos meses después, en junio de 2019, cuando los manifestantes que exigían una transición inmediata a un gobierno civil se negaron a abandonar el lugar de la protesta, Las Fuerzas de Apoyo Rápido del General Hamdan dirigieron un asalto brutal.
Sus tropas quemaron tiendas de campaña, violaron mujeres y mataron a decenas de personas, arrojando algunas de ellas al Nilo, según numerosos relatos de manifestantes y testigos. Al menos 118 personas murieron, según médicos sudaneses.
El general Hamdan negó cualquier papel en la violencia y se enfureció con quienes se referían a sus combatientes como janjaweed, a pesar del papel clave de la milicia en su ascenso al poder. “Janjaweed significa un bandido que te roba en el camino”, dijo. le dijo al New York Times. “Es solo propaganda de la oposición”.
Desde entonces, las Fuerzas de Apoyo Rápido se han convertido en mucho más que una chusma armada. Con alrededor de 70.000 combatientes según algunas estimaciones, la fuerza se ha desplegado para sofocar las insurgencias en todo Sudán y luchar por la paga en Yemen como parte de la coalición liderada por Arabia Saudita.
La guerra también hizo muy rico al general Hamdan, con intereses en la extracción de oro, la construcción e incluso una empresa de alquiler de limusinas.
También ha emergido como un político sorprendentemente ágil, viajando por la región del Cuerno de África y el Medio Oriente para reunirse con líderes y desarrollar estrechos vínculos con Moscú.
