El Primer Ministro Benjamín Netanyahu de Israel prometió una vez más el martes lanzar una invasión terrestre a la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, una medida que podría socavar los esfuerzos para negociar un acuerdo de alto el fuego después de siete meses de guerra en el enclave palestino.
Estados Unidos, Qatar y varios países han estado presionando para lograr un acuerdo de alto el fuego, con el Secretario de Estado Antony J. Blinken visitando la región y aumentando las expectativas de que Hamas e Israel podría estar acercándose a un acuerdo.
Pero mientras Hamás sostiene que cualquier acuerdo debería incluir el fin de la guerra, y mientras los políticos de derecha en Israel amenazan con abandonar la coalición gubernamental si se retrasa la incursión largamente planeada en Rafah, Netanyahu dejó claro que Israel se reservaría la derecho a seguir luchando.
«La idea de que detendremos la guerra antes de lograr todos sus objetivos está fuera de discusión», dijo en una reunión con las familias de los rehenes retenidos en Gaza. según un comunicado desde su oficina. “Entraremos en Rafah y eliminaremos allí a los batallones de Hamas, con o sin acuerdo, para lograr la victoria total”.
Los funcionarios israelíes han dicho en repetidas ocasiones que planean trasladarse a Rafah, pero durante el fin de semana dejaron en claro que estaban dispuestos a postergarlo si eso significaba que podían asegurar la liberación de los rehenes tomados cuando Hamás atacó a Israel el 7 de octubre. Un funcionario también sugirió que Israel era usando la amenaza de una inminente maniobra militar para presionar al grupo armado a un acuerdo de rehenes.
En previsión de una ofensiva, algunas familias de Rafah se han estado desplazando hacia el norte, hacia zonas de Gaza que ya habían sido atacadas por las fuerzas israelíes, pero el martes la escala de la evacuación seguía sin estar clara. Hasta la semana pasada, más de un millón de habitantes de Gaza, muchos de ellos previamente desplazados de otras partes del territorio por los bombardeos israelíes, todavía se encontraban refugiarse en la ciudad en tiendas de campaña improvisadas.
Los funcionarios estadounidenses y otros aliados han estado presionando a Israel para que evite un ataque a Rafah o desarrolle planes específicos para minimizar adecuadamente las bajas civiles.
El martes, Blinken se reunió con funcionarios en Jordania para discutir la guerra entre Israel y Hamas y presionar por la paz y un aumento de la ayuda humanitaria. No hubo una reacción inmediata del Departamento de Estado a los comentarios de Netanyahu.
El primer ministro británico, Rishi Sunak, habló con Netanyahu el martes, dijo su oficina en un comunicado. El líder británico «siguió presionando por una pausa humanitaria inmediata para permitir la entrada de más ayuda y la salida de rehenes» y dijo que el enfoque de Gran Bretaña estaba en la reducción de la tensión, afirmó.
Durante semanas, las conversaciones sobre un alto el fuego habían estado estancadas. Pero funcionarios israelíes han dicho que los negociadores habían reducido el número de rehenes que quieren que Hamas libere durante la primera fase de una tregua, abriendo la posibilidad de que las estancadas negociaciones puedan reactivarse.
Un alto funcionario de Hamás dijo el lunes en las redes sociales que el grupo estaba estudiando una nueva propuesta israelí.
Una delegación de Hamás se reunió con funcionarios del servicio de inteligencia de Egipto el lunes, según un alto funcionario de Hamás, que habló bajo condición de anonimato para hablar sobre discusiones delicadas entre Hamás y Egipto.
Adam Rasgón contribuyó con informes.
