Funcionarios federales de vida silvestre anunciaron el miércoles una propuesta para clasificar una de las dos poblaciones menguantes de búho manchado de California como en peligro de extinción después de que una demanda de grupos conservacionistas requirió que el gobierno reevaluara la decisión de la administración Trump de no proteger a las aves marrones y blancas.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso que los búhos manchados de California que tienen su hábitat en la costa y el sur de California estén protegidos bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Esa población «no tiene una gran capacidad para resistir las variaciones normales en las condiciones ambientales, persistir a través de eventos catastróficos o adaptarse a nuevas condiciones ambientales en toda su área de distribución», lo que llevó a la agencia a proponer incluirla en la lista de especies en peligro de extinción, dijeron funcionarios de vida silvestre.
La otra población de búhos manchados de California, que vive en los bosques de Sierra Nevada en California y el oeste de Nevada, se clasificaría como amenazada, dijo la agencia.
El hábitat de la lechuza marrón de tamaño mediano con manchas blancas en la cabeza y el pecho y cola barrada está gravemente amenazado por las prácticas madereras actuales y el cambio climático, incluido el aumento de la sequía, las enfermedades y los incendios forestales más extremos.
La mayoría de los búhos manchados de California viven en tierras supervisadas por la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio Forestal de EE. UU.
No está claro cuánto ha disminuido la población desde que los grupos conservacionistas comenzaron sus esfuerzos para protegerla hace más de 20 años.
Los únicos datos demográficos disponibles sobre los búhos manchados que viven en la costa y el sur de California se recopilaron en el Bosque Nacional de San Bernardino y muestran una disminución del 9%, dijo el servicio federal de vida silvestre.
La población de Sierra Nevada muestra disminuciones que van del 50% al 31% por ciento en algunas áreas, dijo la agencia.
La decisión de la agencia federal sigue a un acuerdo alcanzado en noviembre entre el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y varios grupos conservacionistas que demandaron a la agencia federal en 2020 por su decisión de no proteger a la población de búhos manchados de California.
Justin Augustine, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica, uno de los grupos que presentó la demanda, aplaudió la decisión de la agencia y dijo que estaba feliz de ver que los búhos manchados de California finalmente podrían obtener las medidas de seguridad que necesitan.
Augustine dijo que planeaba usar el período de comentarios públicos de 60 días para presionar por más protecciones para la población manchada de California en Sierra Nevada.
«Una de las cosas que abordaré es la cuestión de cómo asegurarme de que los búhos manchados (de Sierra Nevada) estén realmente protegidos bajo su estado de amenaza en lugar de permitir que se produzca una tala que sería dañina», dijo.
El búho manchado de California es una de las tres subespecies de búho manchado y la última protegida por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, dijo Augustine.
Las otras dos subespecies son el búho manchado del norte y el búho manchado mexicano.
El hábitat del búho manchado del norte se encuentra en Oregón, el estado de Washington y el norte de California. El pequeño búho figuraba como amenazado en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1990, lo que provocó una intensa batalla por la tala en la región. En 2020, la Administración Trump se negó a actualizarlo al estado de peligro de extinción a pesar de perder casi el 4% de su población anualmente.
El búho moteado mexicano se incluyó por primera vez como amenazado en los EE. UU. en 1993. Se encuentra en Arizona, Nuevo México, Colorado, Utah, partes del oeste de Texas y México.
La especie está en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat por la tala, el desarrollo, la minería y los incendios forestales.
