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Presidente Joe Biden Se espera que pronto tome una decisión final sobre el envío de misiles de largo alcance a Ucrania por primera vez, un paso importante recomendado por los departamentos de Estado y de Defensa después de meses de solicitudes de Ucrania, dijeron a CNN personas familiarizadas con las discusiones.
Las discusiones sobre el envío de sistemas de misiles tácticos del ejército de largo alcance, también conocidos como ATACMS, aumentaron sustancialmente en las últimas semanas, dijeron las fuentes.
No se ha tomado ninguna decisión final sobre el envío de misiles, dijeron los funcionarios. Pero «hay muchas más posibilidades de que esto suceda ahora que antes», dijo un funcionario familiarizado con las discusiones. «Mucho mayor. Simplemente no sé cuándo”.
Los funcionarios estadounidenses se habían mostrado reticentes a enviar misiles guiados tierra-tierra de largo alcance por temor a una escalada del conflicto, ya que podrían ser disparados contra Rusia sí mismo. Sin embargo, esa preocupación ha disminuido en gran medida desde que Ucrania ha demostrado que no está utilizando otras armas proporcionadas por Estados Unidos para atacar territorio dentro de Rusia, dijeron funcionarios. Ucrania ha llevado a cabo ataques dentro de Rusia, pero se han llevado a cabo utilizando drones y armamento de fabricación propia, lo que permite a Kiev cumplir su compromiso de no utilizar armas estadounidenses dentro de Rusia.
Actualmente, el alcance máximo de las armas estadounidenses destinadas a Ucrania es de alrededor de 150 kilómetros con bombas de pequeño diámetro lanzadas desde tierra. Los ATACMS, que tienen un alcance de alrededor de 186 millas, permitirían al ejército ucraniano atacar objetivos dos veces más lejos, incluso más lejos que los misiles de largo alcance proporcionados por el Reino Unido. Misiles Storm Shadow, que tienen un alcance de aproximadamente 155 millas. Los misiles ATACMS se disparan desde lanzadores de cohetes HIMARS, el mismo tipo de vehículo que lanza los misiles del Sistema de lanzamiento múltiple de cohetes guiados (GMLRS) que Ucrania ya emplea.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo a Fareed Zakaria de CNN la semana pasada que planeaba hablar nuevamente con Biden sobre el asunto y que Ucrania esperaba recibir ATACMS “en otoño”. Zelensky se reunió con el máximo diplomático estadounidense, el secretario de Estado Antony Blinken, durante varias horas en Kiev la semana pasada.
No está claro cuántos de ellos proporcionaría Estados Unidos en última instancia, pero los funcionarios del Departamento de Estado y del Pentágono creen que enviar los misiles podría ayudar a Ucrania a lograr avances en su contraofensiva en curso, que ha tardado en lograr avances decisivos.
Más recientemente, los funcionarios de defensa se mostraron cautelosos a la hora de proporcionar un sistema del que Estados Unidos no tiene una gran cantidad en su propio arsenal fijo. Se clasifica cuántos misiles tiene Estados Unidos en su arsenal, pero proporcionar cientos de los misiles que Ucrania ha solicitado podría socavar la preparación militar de Estados Unidos, argumentaron algunos funcionarios del Pentágono.
Lockheed Martin, que produce ATACMS, actualmente fabrica alrededor de 500 por año para cumplir con los contratos actuales del ejército de EE. UU., dijo un portavoz de Lockheed a CNN. Sin embargo, muchos de esos sistemas ya han sido asignados a aliados de Estados Unidos además de Ucrania.
Las fuerzas ucranianas también han demostrado que están utilizando Storm Shadows, fabricado en el Reino Unido, de manera responsable y eficaz, dijeron funcionarios británicos. Storm Shadows ha permitido a Ucrania atacar depósitos de municiones e instalaciones de reparación rusos, entre otros objetivos, en la lejana Crimea. Francia anunció en julio que enviaría su propia versión de Storm Shadows, conocida como SCALP.
En los últimos días, los funcionarios ucranianos han intensificado su campaña de lobby a favor del ATACMS, argumentando que los sistemas serán necesarios para repeler con éxito a los rusos del territorio ucraniano.
«Cuando hablamos de misiles de largo alcance para Ucrania, no es sólo un capricho, sino una necesidad real», dijo el lunes en Telegram el jefe de la oficina de Zelensky, Andriy Yermak. «La eficacia del ejército en el campo de batalla, así como las vidas de los militares y nuestro progreso dependen de ello».
La transferencia del ATACMS sería sólo el último ejemplo en el que Estados Unidos da marcha atrás en la provisión de un sistema después de meses de presión. La administración Biden también se resistió a enviar sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes, sistemas de defensa aérea Patriot, tanques Abrams y municiones en racimo, todos los cuales finalmente fueron proporcionados a Ucrania después de una extensa presión por parte de funcionarios ucranianos.
Biden y altos funcionarios del Pentágono también dijeron a principios de este año que los ucranianos no necesitaban aviones de combate F-16, sino cedió en mayo y anunció que Estados Unidos apoyaría una coalición de entrenamiento de F-16 para Ucrania.
Los funcionarios estadounidenses han argumentado que la administración simplemente se abstiene de enviar ciertas armas y equipos hasta que evalúen que los sistemas son necesarios para los objetivos del campo de batalla de Ucrania. Pero los críticos dicen que las repetidas demoras en el suministro de armas sofisticadas sólo han llevado a una guerra más prolongada y han dado a Rusia “más tiempo para minar todas nuestras tierras y construir varias líneas de defensa”, dijo Zelensky en julio.
«Estoy cansado de oír hablar de una escalada», dijo el senador republicano James Risch de Idaho en el Foro de Seguridad de Aspen en julio. “Quiero que Putin se despierte por la mañana preocupado por lo que va a hacer y que provocará una escalada en lugar de que nos retorcemos las manos y digamos: ‘Oh, no podemos hacer eso’. Mira, todo lo que dije que deberían haber hecho al principio, lo han hecho ahora. Dios los bendiga [Biden]. Ojalá lo hubiera hecho hace un año”.
