-
jorgecastillo
Múltiples autores
JACK OHMAN FUE ansioso la primavera pasada. No porque fuera un estudiante de primer año que afrontaba su primera temporada de béisbol universitario. No porque su dominio (y su racha de entradas en blanco) estuviera en los titulares nacionales. No porque sus clases en Yale fueran abrumadoras.
Fue porque su teléfono estaba explotando. Sin escalas.
Los programas universitarios de renombre, al darse cuenta de que el derecho de 6 pies, que apenas lanzó en la escuela secundaria, era el verdadero negocio, intentaron convencerlo de que se transfiriera, con promesas de que eran el lugar adecuado para su desarrollo y su cuenta bancaria. Los agentes, al ver signos de dólar, ansiaban representar al lanzador que se había estrellado en la escena nacional poseyendo una bola rápida de mediados de los 90 con un acarreo de élite. Amigos y familiares le llamaban constantemente para preguntarle si se iba a transferir y dónde.
Ohman admitió que consideró dejar la Ivy League para ir a una escuela Power 4. ¿Y quién lo culparía? Las instalaciones para mejorar sus habilidades allí son palaciegas. La exposición para llegar a los profesionales es más brillante. El dinero, desbloqueado gracias a avances recientes en jugadores que aprovechan su nombre, imagen y semejanza, es tentador..
Con las reglas relajadas en los últimos años, el portal de transferencias ha hecho que el movimiento de jugadores sea mucho más común y la ética opcional. Cuando Ohman se convirtió en el principal objetivo de los mejores programas, el ataque se volvió tan intenso que su padre, Will, consideró cambiar el número de teléfono de Jack.
«El ruido fue increíble», dijo Will Ohman, un ex zurdo de Grandes Ligas que hizo 483 apariciones como relevista en 10 temporadas.
Pero Jack Ohman no cambió de número de teléfono… y no hizo ninguna transferencia. Notificó a sus entrenadores la primavera pasada, en medio de una de las mejores temporadas de primer año en la historia de la NCAA, que se quedaría en New Haven.
«Hablé con mucha gente sobre esto porque no sabía qué hacer exactamente», dijo Ohman. «Pero creo que lo que impulsó mi decisión fue que soy un gran grupo de muchachos con los que soy muy, muy cercano. Es más una cuestión de lealtad. Creo que es un rasgo un poco olvidado, supongo, en los deportes universitarios. No lo ves muy a menudo. Pero creo que es enorme».
Ohman terminó la temporada con una efectividad de 1.34, la mejor del país, en 73⅔ entradas, mientras Yale tuvo marca de 31-14 y ganó el título de la temporada regular de la Ivy League. Fue nombrado All-American del segundo equipo, el primer jugador de béisbol de Yale en obtener un visto bueno All-America desde Ryan Lavarnway, un futuro receptor de Grandes Ligas, en 2007, mientras saltaba de desconocido a una potencial selección de primera ronda en el draft de 2027 de las Grandes Ligas.
El viernes pasado, lanzó su campaña de segundo año al limitar a Bethune-Cookman a una carrera limpia en cinco entradas y ponchar a 10 en la derrota de Yale en la apertura de la temporada, poniendo a la Ivy League (y al país) nuevamente en alerta.
«Mis entrenadores me criticaron», dijo Ohman, de 20 años. «Resultó que funcionó. Me convertí en un gran lanzador. Sería un poco irrespetuoso si me levantara y me fuera después de un año y dejara todo eso por el camino porque se arriesgaron al reclutarme. Y me alegro de que ese riesgo valiera la pena».
OHMAN ESTABA CASI exclusivamente un jugador de posición en Brophy College Prep en Phoenix. Era un hombre utilitario y bateó casi .400 como primer bate del equipo en su último año. Trabajó como abridor y cerrador, registrando 18 entradas como junior y 25 entradas en su temporada senior. Mostró destellos en el montículo pero le faltó consistencia. Y, sin embargo, su padre creía que llegaría más lejos como lanzador.
«Para mí era muy obvio que el techo era mucho más alto como lanzador», dijo Will Ohman. «Hay muchos jugadores universitarios de 6 pies y 170 libras. Hay que buscar separadores. Su brazo era su separador».
Will Ohman, que dirige un centro de entrenamiento de béisbol en Phoenix, no envió a su hijo a exhibiciones hasta que creyó que tenía suficientes habilidades para exhibir. Así que su hijo asistió sólo a dos. El entrenador de lanzadores de Yale, Chris Wojick, también coordinador de reclutamiento del programa, vio por primera vez a Ohman lanzar en uno de ellos, un escaparate para destacados académicos el otoño antes de su última temporada.
Apenas reclutado, Ohman realizó dos visitas oficiales a escuelas: la Universidad de Seattle y Yale. Se comprometió con Yale poco después de viajar a Connecticut. El éxito no parecía inminente.
«Cuando llegó a Yale», dijo el entrenador en jefe de los Bulldogs, Brian Hamm, «todavía tenía mucho camino por recorrer en términos de poder lanzar a nivel universitario, y mucho menos tener un impacto».
Ohman, según Wojick, fue el peor lanzador en la plantilla de los Bulldogs durante los entrenamientos de otoño de 2024.
Su lanzamiento comenzó con una patada alta que se parecía al ex jugador de Grandes Ligas Bronson Arroyo, lo que dificultó la repetición de su lanzamiento, lo que hizo que su comando fuera inconsistente. No lanzó suficientes strikes, ciertamente no los suficientes para iniciar partidos en la Ivy League. Su mejor lanzamiento fuera de velocidad fue una bola curva descabellada que salió de su mano para que los bateadores la reconocieran y la aplastaran, en las raras ocasiones que encontró la zona de strike.
Luego Ohman regresó al campus después de las vacaciones de invierno como un lanzador diferente.
«El primer lanzamiento que realizó en sesiones en vivo bajo techo en enero fue de 96 (mph)», dijo Wojick. «Y tenía como 91, 92 años en el otoño. Recuerdo haber ido a ver a nuestro entrenador de bateo y decirle: ‘Oye, ven aquí’. Después de eso, me senté con el cuerpo técnico y les dije: ‘Oye, Jack ya no batea’. Él va a lanzar para nosotros ahora.’
Ohman eliminó la patada, creando un lanzamiento más compacto y más fácil de repetir. Se sentía más fuerte gracias a los entrenamientos regulares que conlleva ser un atleta de la División I. Pero su curva seguía siendo un problema. Quería seguir presentándolo. Wojick quería que probara un control deslizante. Entonces, a principios de febrero, con el primer partido de la temporada a la vuelta de la esquina, Wojick sentó a Ohman y le dio un ultimátum: escúchame y conviértete en un abridor de fin de semana o continúa en este camino y lanza la quinta entrada de juegos intrasemanas intrascendentes.
«Fue como, ‘Vas a lanzar entradas basura, punto'», dijo Ohman. «Como, ‘apestas y tenemos que lanzarte y nosotros tener para desarrollarte. Pero sí, vas a lanzar entradas basura.’ Estaba tratando de encender un fuego debajo de mí y lo aprecio. Está claro que funcionó».
Dos días después, dijo Wojick, Ohman, cuyo sentimiento por el juego como hijo de un ex jugador de Grandes Ligas genera excelentes críticas, aprendió un nuevo control deslizante en 10 minutos. El primero que lanzó durante la práctica de bateo en vivo fue golpeado para un jonrón. Pero Ohman hizo un ligero ajuste y ponchó a los siguientes cinco bateadores. Salió al campo en la primera salida de su carrera, en relevo contra la Universidad de Queens, y logró cuatro ponches en 2⅓ entradas.
El lanzamiento era lo suficientemente diferente de su bola rápida como para generar fallos, pero Ohman pensó que había más margen de mejora. Así que volvió a cambiar ligeramente el agarre para su próxima aparición. El plan era que volviera a salir del bullpen. Pero cuando el abridor programado de Yale para el final de su serie contra The Citadel estaba demasiado enfermo para lanzar, Wojick le dijo a Ohman esa mañana que recibiría la pelota.
«Mi entrenador se acercó a mí y me dijo: ‘Oye, solo dame una entrada'», recordó Ohman. «‘Entonces lo reevaluaremos. Te usaremos como abridor'».
El plan de pitcheo para ese día (y la temporada) cambió rápidamente. Ohman permitió un hit, dio dos bases por bolas y ponchó a cinco en cinco entradas en blanco. Se ganó un puesto en la rotación desde el inicio y no bajó el ritmo. Detrás del nuevo slider y una bola rápida de mediados de los 90 que, según Wojick, presenta un promedio de 22 pulgadas de ruptura vertical inducida, comparable a Yankees de Nueva York as Gerrit ColeLa oferta de Ohman: Ohman no permitió una carrera en sus primeras 35⅓ entradas.
«Era una especie de Wally Pipp, el tipo que fue nuestro titular», dijo Wojick. «Y luego partimos de allí».
OHMAN HIZO SU Segundo comienzo de su carrera en el final de la serie de Yale en Rice, donde su hermana gemela Annabel estudia física. Con su familia en las gradas, Ohman cerró a los Owls. Permitió tres carreras sucias y seis hits con siete ponches en siete entradas en la gran victoria de Yale en la serie.
«Era su gran juego de estar en escena», dijo Will Ohman. «Fue una reunión familiar. Estábamos sentados en las gradas y él simplemente se fue. Y yo dije: ‘Oh, Dios mío. Lo que he visto en la televisión, lo he visto ahora en vivo. Puedo confirmarlo. Las cosas van bien'».
Ohman permitió su primera carrera limpia en su sexta apertura, y séptima aparición, contra Brown para romper su racha de 35⅓ entradas en blanco al comenzar su carrera. Para entonces ya había alcanzado prominencia nacional.
«Todos los equipos entre los 25 mejores me llamaban para preguntarme si iban a entrar al portal», dijo el entrenador en jefe de béisbol de Brophy Prep, Josh García.
Las llamadas y mensajes inundaron el teléfono de Ohman. Los entrenadores de la SEC, dijo Wojick, salieron de los quemadores. Los agentes intentaron persuadirlo para que ingresara al portal con ellos como su representación. El foco de atención rápidamente pasó de ser halagador a distraer.
«En realidad, estaba bastante fuera de control», dijo Wojick. «Yo les diría que hay un equipo Big 12 que fue el más agresivo, hasta el punto en que le ofrecieron dinero a su entrenador de la escuela secundaria para ingresarlo al portal de transferencias, luego le ofrecieron un trabajo en su personal si conseguía que se transfiriera a esa escuela, más dinero NIL».
Ohman dijo que tomó la decisión de quedarse antes del final de la temporada. Los elogios no tardaron en llegar. Fue nombrado Lanzador del Año de la Ivy League, Lanzador del Año de Primer Año de Juego Perfecto, All-American de primer año y semifinalista del Premio Golden Spikes. Cuando todo se calmó, estaba en el top 10 del draft de la MLB de 2027 de Baseball America.
«Estoy muy orgulloso de él», dijo Will Ohman. «Tiene algunas cosas realmente interesantes, y con el tiempo descubriremos si funciona».
Ohman, estudiante de economía, quiere trabajar en el béisbol cuando termine su carrera como jugador, cuando sea que sea, y espera convertirse algún día en gerente general de la MLB. Para encaminarlo, lo conectaron con Theo Epstein, un alumno de Yale y arquitecto de dos títulos de Serie Mundial que rompieron maldiciones en Boston y Chicago, y Ohman ha elegido su cerebro.
Por ahora, está concentrado en lanzar. Si bien podría batear como emergente o ingresar a los juegos como reemplazo defensivo, la mayor parte de su trabajo seguirá siendo en el montículo. Yale y Columbia son los favoritos para ganar la Ivy League. Las expectativas individuales también son altas para Ohman. Fue un All-American de pretemporada consensuado y aterrizó en la lista de vigilancia de pretemporada del Premio Golden Spikes. Planea realizar un cambio de patada, un lanzamiento que agregó a su arsenal la temporada pasada, con más frecuencia. Wojick calificó el lanzamiento como «un punto de inflexión».
Los resultados de la semana pasada fueron prometedores. El viernes, volverá a lanzar en Pepperdine, el alma mater de su padre, frente a su familia. Y lo hará con uniforme de Yale.
«Mi objetivo para esta temporada es demostrar que me desarrollé el año pasado como lanzador», dijo Ohman. «Soy mucho mejor. Soy mucho mejor lanzador ahora que hace un año, como debería ser».
