El secretario de Estado Antony J. Blinken se reunió con el primer ministro Benjamin Netanyahu en Israel el miércoles, su última parada en una gira por Oriente Medio mientras el presidente Biden intenta impedir que Israel invada Rafah, la ciudad del sur de Gaza donde los palestinos han buscado refugio durante la guerra. .
Blinken y otros altos asesores de la administración Biden también están pidiendo que Hamás acepte un acuerdo para liberar a algunos rehenes tomados en los ataques del 7 de octubre a cambio de un alto el fuego de seis semanas y la liberación de algunos prisioneros palestinos. Los funcionarios estadounidenses dicen que esperan que un alto el fuego temporal conduzca a uno permanente.
El martes, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu dijo que planea un gran asalto a Rafah “con o sin” acuerdo.
Las conversaciones de alto el fuego han estado estancadas durante meses y funcionarios israelíes dijeron el lunes que habían acordado reducir sus demandas. Ahora están pidiendo a Hamás que libere a 33 civiles (mujeres, personas mayores y aquellos que necesitan atención médica urgente) en lugar de 40. En noviembre, Hamás liberó a más de 100 rehenes durante un alto el fuego de siete días.
Blinken discutió el acuerdo sobre la mesa en su reunión de casi tres horas con Netanyahu, según un resumen del Departamento de Estado. También habló sobre los esfuerzos para aumentar la ayuda humanitaria en Gaza y la “posición clara” del gobierno estadounidense sobre Rafah, agrega el resumen.
Blinken, en la tercera parada de su viaje, también se reunió con el presidente Isaac Herzog de Israel el miércoles por la mañana en un hotel de Tel Aviv mientras los partidarios de los rehenes se habían reunido afuera.
«Hay una propuesta sobre la mesa y, como hemos dicho, no hay demoras ni excusas», dijo Blinken al presidente y a los periodistas antes de que comenzara la reunión. Más tarde se reunió con algunos familiares de rehenes estadounidenses retenidos en Gaza y luego se montó en una caravana para dirigirse a Jerusalén, donde participó en la reunión privada con Netanyahu.
Yair Lapid, líder de la oposición en el Parlamento israelí, también habló con Blinken. Posteriormente, Lapid dijo en las redes sociales que Netanyahu no tenía “excusa política” para no llegar a un acuerdo para declarar un alto el fuego y liberar a los rehenes, y agregó que “cada hora es crítica”.
Blinken y otros funcionarios estadounidenses dicen que Hamas tiene una ventana estrecha para llegar al acuerdo, ya que Netanyahu está presionando para la ofensiva en Rafah, que la administración Biden ha advertido que podría ser catastrófica para los civiles. Los funcionarios estadounidenses dicen que preferirían que Israel llevara a cabo operaciones selectivas contra los líderes y combatientes de Hamas en Rafah, donde los funcionarios israelíes dicen que Hamas todavía tiene cuatro batallones.
Los funcionarios estadounidenses han expresado una creciente preocupación por las víctimas civiles palestinas en la guerra. Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 34.000 personas han muerto.
Cuando se le preguntó sobre las declaraciones de Netanyahu sobre Rafah, Blinken dijo que los esfuerzos de Estados Unidos se centraron en un acuerdo de alto el fuego y rehenes.
La cuestión de la ayuda humanitaria para Gaza también ha ocupado un lugar destacado en la agenda de Blinken en Medio Oriente. Después de reunirse con Netanyahu, Blinken inició un largo viaje hacia el sur de Israel, donde planeaba visitar el puerto de Ashdod, que ha estado procesando envíos de ayuda con destino a Gaza.
