Solo alrededor de medio millón de personas viven en Malta, el pequeño conjunto de islas en el Mediterráneo que conforma uno de los países más pequeños de Europa.
Sin embargo, un ciudadano maltés pronto podría ser elegido Papa.
Cardenal Mario Grech68, el ex obispo de una isla malta, Gozo, se ha convertido en candidato para el Papa debido a su papel como secretario general del Sínodo de Obispos, un cuerpo del Vaticano ordenado por derecho canónico considerar «preguntas relacionadas con la actividad de la iglesia en el mundo».
El Papa Francisco hizo que el Sínodo más reciente fuera mucho más inclusivo y participativo, y el papel del Cardenal Grech en la administración de estos esfuerzos para abrir la iglesia en contraste con parte de su propia historia. Mientras era obispo de Gozo, de 2005 a 2020, mantuvo posturas conservadoras sobre varios temas, incluida la homosexualidad y la legalización del divorcio, que se opuso cuando Malta celebró un referéndum en 2011.
Cambió su tono con Francis, quien lo convirtió en un cardenal en 2020, y es visto como alguien que traería continuidad al papado.
El Sínodo comenzó en 2021 con discusiones entre las iglesias locales de todo el mundo sobre temas que se sintieron más apremiantes, una rara apertura para que todos los católicos ayuden a trazar el futuro de la iglesia.
Pero los partidarios del Sínodo dicen que es la única forma en que la iglesia puede mantenerse relevante.
El futuro y la implementación del Sínodo «serán cruciales para la Iglesia Católica», que debe volverse «más participativa e inclusiva», dijo Helena Jeppesen-Spuhler, que trabaja para una agencia de ayuda católica suiza y fue una participante del Sínodo.
No promulgar un cambio real, dijo, podría ser letal para la iglesia, al menos en Europa Central. «Si no hay cambios, será realmente desafiante, y creo que los Cardenales son conscientes de esto», dijo.
Como Secretario General del Sínodo, el Cardenal Grech surgió como una figura clave en ese proceso. Hay 133 cardenales que pueden votar en el Sínodo. Alrededor de 60 de esos cardenales estuvieron presentes durante al menos una de las discusiones de un mes de sínodo en 2023 y 2024 en el Vaticano, lo que significa que en una universidad de cardenales donde muchos de ellos no se conocen porque están geográficamente distantes, su papel lo ha convertido en una cara familiar para muchos.
El cardenal Grech también ha asumido causas globales que estaban cerca de Francis. Malta es un punto de entrada clave en el Mediterráneo para los migrantes que llegan de África, y el cardenal Grech ha pedido a Europa que abra sus puertas, no las cierre. Cuando estalló la guerra en Ucrania en 2022, Alarmas elevadas que huyen ucranianas Las mujeres y los niños corrían el riesgo de ser explotados por los traficantes de personas.
Al igual que otros líderes de la iglesia de alto nivel en los últimos 20 años, el cardenal Grech ha sido acusado por algunos de no hacer lo suficiente para tener en cuenta el abuso sexual que tuvo lugar en su diócesis. Es uno de los Cardenales señaló en el sitio web Conctave Watch, que analiza cómo algunos cardenales manejaron los casos de abuso.
Como obispo, comenzó varias iniciativas para enfrentar el abuso, incluido un Comisión para proteger a los niños y adultos vulnerables. Pero sus críticos dicen que podría haber hecho más en casos específicos.
Algunas de las acusaciones en Malta Center en Lourdes Home, un orfanato dirigido por las Hermanas Dominicanas de Malta en Gozo. La iglesia encargó una investigación sobre el orfanato, que cerró en 2008 y se disculpó ese año. Papa Benedicto XVI se reunió en privado con algunos sobrevivientes en 2010.
Lara Dimitrijevic, una abogada que representa a dos sobrevivientes en un caso constitucional contra el estado que actualmente se escucha en la corte maltés, dijo que la iglesia debería haber hecho más por las víctimas, incluida la oferta de asesoramiento psicológico.
«Ha habido un trauma tan severo que estas madres de 50 años todavía están sufriendo hoy», dijo, calificando el abuso «vil».
Uno de sus clientes en la demanda, Carmen Muscat, de 52 años, dijo que no estaba satisfecha con el papel desempeñado por el cardenal Grech, y quería una compensación. «No obtuvimos justicia y no es justo», dijo. El cardenal Grech no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Matthew Mpoke Bigg Informes contribuidos.
