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Noventa y tres casos confirmados o probables de blastomicosis han sido identificados en los condados Delta y Menominee de Michigan, según el departamento de salud localy se cree que están asociados con una fábrica de papel en la ciudad de Escanaba.
Blastomicosis es causada por un hongo, Blastomyces, que vive en el medio ambiente, especialmente en suelos húmedos y materia en descomposición como madera u hojas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Se encuentra predominantemente en el Medio Oeste y el Sur, particularmente alrededor de los ríos Ohio y Mississippi y los Grandes Lagos.
Según los CDC, solo hay uno o dos casos por cada 100,000 personas cada año en los estados donde la blastomicosis es una afección de notificación obligatoria. Un análisis encontró 1216 muertes relacionadas con la enfermedad entre 1990 y 2010.
Las personas pueden respirar estas esporas de hongos microscópicos y, aunque la mayoría de ellos no se enfermarán, algunos desarrollarán síntomas como fiebre o tos entre tres semanas y tres meses después, dice el CDC. Otros síntomas pueden incluir dolor en el pecho, dificultad para respirar, sudores nocturnos, fatiga, pérdida de peso y dolor muscular o articular, según Public Health Delta & Menominee Counties. En casos raros, la infección puede propagarse fuera de los pulmones a lugares como la piel, los huesos, el cerebro y la médula espinal.
La blastomicosis no se propaga de persona a persona. Se trata con medicamentos antimicóticos que deben tomarse por un período que va de seis meses a un año, según la gravedad de la enfermedad y el estado general de salud de la persona.
Diecinueve de los casos relacionados con Escanaba Billerud Paper Mill han sido confirmados por cultivo o microscopio, y los otros 74 son probables, lo que significa que la persona tiene síntomas de blastomicosis y una prueba de antígeno o anticuerpo positiva, dice el departamento de salud.
“Aunque no se ha establecido la fuente de la infección, seguimos tomando este asunto muy en serio y estamos siguiendo las recomendaciones de los funcionarios gubernamentales y de salud e implementando numerosos pasos proactivos para proteger la salud y la seguridad de nuestros empleados, contratistas y visitantes”. El vicepresidente de operaciones de Billerud Escanaba Mill, Brian Peterson, dijo en un comunicado del departamento de salud.
