Altos funcionarios militares de Estados Unidos y China aprovecharon una conferencia en Singapur para impulsar visiones contrapuestas de la seguridad futura de Asia: una red de seguridad liderada por Estados Unidos de asociaciones bien armadas frente a una región en la que China es el centro de un nuevo orden internacional.
El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, y funcionarios de países aliados argumentaron, implícita o explícitamente, que la invasión rusa de Ucrania demostró que Asia debería abrazar urgentemente una red de alianzas lideradas por Estados Unidos para domar el creciente poderío de China. El domingo, el ministro de defensa chino, general Li Shangfu, expuso metódicamente críticas a Estados Unidos y presentó a Beijing como un contraste en el liderazgo, cada vez más confiado en usar su poder político, económico y militar para mantener estable a Asia.
“Ciertos países interfirieron deliberadamente en los asuntos internos y los asuntos regionales de otros países, recurriendo con frecuencia a sanciones unilaterales y coerción armada”, dijo el general Li en una referencia inequívoca a Estados Unidos y sus aliados. Ellos “crean caos en una región y luego se van, dejando un desastre”, dijo. “Nunca queremos dejar que esto se replique en Asia-Pacífico”.
El Diálogo de Shangri-La en Singapur, donde hablaron el Sr. Austin y el general Li, es uno de los pocos foros regulares en los que Beijing y Washington intentan ganarse públicamente a los políticos y al público asiático. Y la reunión de este año, en la que participaron ministros de defensa de Ucrania, Gran Bretaña, Alemania y Canadá, puso de relieve cómo la rivalidad entre Estados Unidos y China se está convirtiendo en una competencia por el futuro panorama geopolítico mundial: hacia un orden resurgente dominado por Estados Unidos con socios más activos y comprometidos, o a uno en el que China lidere, al menos en Asia.
Sus narrativas rivales se cernían sobre la guerra en Ucrania, junto con la amenaza de un conflicto en Asia, donde los riesgos de una colisión volátil e inesperada entre China y Estados Unidos parecen estar aumentando. El sábado, los Estados Unidos Comando Indo-Pacífico dijo que un destructor naval estadounidense, el USS Chung-Hoon, redujo la velocidad para evitar una posible colisión con un barco de la Armada china que cruzó frente al Chung-Hoon a su paso por el estrecho entre China y Taiwán.
El general Li minimizó el casi accidente y dijo que la mejor manera de evitar un accidente era que los países fuera de la región, como Estados Unidos, se fueran y «se ocuparan de sus propios asuntos».
Sin embargo, muchos funcionarios europeos en la conferencia argumentaron que sus gobiernos deberían involucrarse más en Asia para proteger sus economías y que los países asiáticos deberían hacer más para apoyar a Ucrania.
Josep Borrell Fontelles, funcionario de asuntos exteriores y seguridad de la Unión Europea, calificó la guerra en Ucrania como «un cambio de juego» que le había enseñado a Europa que «nada está lejos en un mundo globalizado». Las fallas de seguridad en una región “afectan a todos, en todas partes”, dijo.
Como prueba, muchos funcionarios de defensa europeos citaron el aumento de los precios de los alimentos en todo el mundo causado por un control absoluto sobre las exportaciones de cereales de Ucrania.
Y trataron de retratar a Rusia (que no participó en la conferencia) como una amenaza a corto plazo para Asia con una armada capaz operando al norte de Japón y un programa global diseñado para sabotaje cables submarinos que conectan Internet y suministros de energía en toda la región.
“Todas esas capacidades están llegando al Pacífico, y debemos darnos cuenta de lo que eso significa para nuestras vulnerabilidades”, dijo Ben Wallace, ministro de Defensa de Gran Bretaña.
China rechazó la idea de que Europa necesitaba desempeñar un papel más importante en la seguridad asiática y la describió como una estratagema de Estados Unidos para establecer una versión Asia-Pacífico de la Organización del Tratado del Atlántico Norte.
Hablando en la conferencia, el exembajador de China en Estados Unidos, Cui Tiankai, dijo que «lo mejor» que Europa podía hacer por Asia era «no hacer nada», y agregó: «No necesitamos una OTAN asiática».
Cui, quien se sentó en un panel junto al ministro de defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, instó a Europa a aprender del “éxito” de Asia en el mantenimiento de la paz regional y dijo que China debería aprender de la “falta de éxito” de Europa en comparación.
Fue un punto que los comandantes chinos uniformados señalaron repetidamente: que, en opinión de Beijing, los esfuerzos de Occidente para rodear a Rusia habían obligado a Moscú a ir a la guerra, y que cualquier estrategia de este tipo para contener a China podría provocar un resultado similar. Como preguntó otro funcionario chino en el foro: “¿Han pensado alguna vez que esta forma de contenerse es un problema, o es una especie de fracaso, demostrado por la guerra en Ucrania?”
Pero en un lugar donde la invasión de Rusia se describió con frecuencia en los términos más duros, el continuo apoyo de China a Rusia también generó críticas. Al final de la sesión con el Sr. Cui, el Sr. Reznikov se volvió y habló directamente con el enviado chino sobre la dinámica de poder cambiante entre China y Rusia. A diferencia de décadas atrás, dijo, China es ahora el “hermano mayor” y Rusia el “hermano menor”.
«¿Le dirías al hermano menor que deje de invadir Ucrania?» dijo el Sr. Reznikov, arrancando aplausos de la sala.
resaltando la división entre las potencias occidentales y muchos países en desarrollo sobre la cuestión de la guerra, el ministro de Defensa de Indonesia, Prabowo Subianto, propuso un plan de paz en Ucrania que no incluía la retirada de las fuerzas rusas. En cambio, pidió un alto el fuego, el establecimiento de una zona desmilitarizada y un eventual referéndum en los territorios en disputa.
La propuesta generó críticas instantáneas de los funcionarios occidentales, así como del Sr. Reznikov.
“Trataré de ser cortés”, dijo Reznikov, y agregó: “Parece un plan ruso”.
Ian Chong, politólogo de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que muchos de los países que más se esfuerzan por evitar tener que elegir entre Estados Unidos y China, como Indonesia, pronto se verán incapaces de influir en la dinámica. a medida que un número creciente de países fuera de la región buscan desempeñar un papel más importante.
“El problema es que el mundo está cambiando”, dijo, y agregó: “Esa actitud más pasiva significa que no son parte de cómo se forma”.
E incluso los países que han alternado entre inclinarse hacia Washington y Beijing expresaron escepticismo sobre las promesas de China.
Los oficiales militares filipinos destacaron la brecha entre los pronunciamientos chinos y sus maniobras reales, citando varios casos recientes de comportamiento agresivo por parte de la Guardia Costera china, incluido el acoso a barcos de pesca, en la zona económica exclusiva de Filipinas.
“Si bien China habla de diálogo, las acciones de China muestran confrontación”, dijo el comodoro Jay Tarriela de la Guardia Costera de Filipinas.
Esa cautela sobre las intenciones y ambiciones de China ha incitado a los aliados de Estados Unidos en la región a fortalecer sus lazos militares con Occidente. Japón ha liderado el camino, anunciando hace unas semanas que estaba trabajando para abrir una oficina de enlace de la OTAN en Tokio.
Si bien los funcionarios chinos se apresuraron a describir tales esfuerzos como inútiles y peligrosos, Yasukazu Hamada, el ministro de defensa de Japón, enfatizó que los vínculos entre países y regiones “no se tratan de luchar”.
“Incluso cuando ampliamos la capacidad militar, la diplomacia es más importante”, dijo.
Fue una de varias referencias veladas a la negativa de China a responder a las solicitudes de Estados Unidos de conversaciones directas entre altos funcionarios militares de los dos países.
Se pensaba que el general Li, que tiene experiencia en ingeniería aeroespacial, era menos estridente que sus pares en el Ejército Popular de Liberación, y su asistencia a Singapur había sido interpretada por algunos como una señal de que China quería adoptar un tono más amistoso en la reunión. foro.
Aún así, el general Li no se reunió con el Sr. Austin, solo le estrechó la mano brevemente en una cena el viernes por la noche. El domingo, advirtió que China no vacilaría en defender sus derechos e intereses citando la letra de una canción:
“Cuando los amigos te visiten, saca el buen vino. Cuando te visiten chacales y lobos, saca la escopeta.