LOS ÁNGELES — El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, lo expresó mejor: todo tiene más sentido para Los Ángeles cuando Clayton Kershaw está en el montículo cada cinco días.
Después de estar fuera de juego durante más de un mes por una lesión en el hombro izquierdo, Kershaw regresó a la cima del montículo del Dodger Stadium el jueves por la noche y se parecía al lanzador que lideraba la Liga Nacional en casi todas las estadísticas antes de su lesión.
Kershaw permitió una carrera y ponchó a cuatro en cinco sólidas entradas en el juego de los Dodgers. Victoria 2-1 sobre los Rockies en el inicio de la serie.
«Fue genial estar de vuelta», dijo Kershaw. “Quieres ser parte de lo que está pasando aquí. Quieres ayudar a tu equipo a ganar. Fue una gran sensación, bueno estar de vuelta, bueno estar en el Dodger Stadium nuevamente. No doy por sentadas esas oportunidades”.
Kershaw hizo 67 lanzamientos (45 strikes), pero dijo que la parte más importante fue que completó cinco entradas. Estuvo solo cuatro entradas durante su último juego simulado la semana pasada. Para los Dodgers, eso fue suficiente para Kershaw, quien no lanzaba desde el 27 de junio, en su regreso, ya que lo importante para el club es mantener saludable al zurdo hasta octubre.
De hecho, Roberts reconoció que estuvo «conteniendo la respiración» durante la salida de Kershaw dada la naturaleza de la lesión de la que el as está regresando. Los Dodgers también quieren ver cómo se siente Kershaw el viernes.
“Creo que debemos asegurarnos de que tome el balón cada cinco o seis días”, dijo Roberts. “Sé que Clayton quiere ser parte de esto realmente. Sabe lo especial que es este grupo y quiere contribuir. … Creo que para él, mi pensamiento es simplemente ser tú mismo, no tienes que hacerlo por tu cuenta. Hoy lo hizo durante cinco entradas. Pero marcamos tarde. Fue un buen día en general”.
Aparte de un jonrón solitario en la quinta entrada a Elehuris Montero, el probable miembro del Salón de la Fama de la primera boleta fue fuerte en su regreso. Su mejor marco llegó en la segunda entrada, cuando Kershaw eludió un doble con un out de Alan Trejo para ponchar a los otros tres bateadores que enfrentó.
Kershaw usó su combinación habitual de cuatro costuras, bola curva y control deslizante para mantener a los bateadores de los Rockies fuera de balance durante la mayor parte de la noche. Colorado solo tuvo cuatro pelotas golpeadas con fuerza contra él.
El zurdo de 35 años también estalló en su cambio, lanzando el lanzamiento tres veces, incluso ponchando a Montero en el segundo. Antes del jueves, Kershaw había lanzado el cambio de velocidad solo ocho veces esta temporada, y solo 19 veces desde el comienzo de la temporada 2022.
La última vez que Kershaw usó el cambio para ponchar a un bateador contrario fue el 31 de mayo de 2018 contra el jugador de cuadro de los Filis, César Hernández.
“Lo lancé cuatro veces y es como si lo hubiera hecho un millón de veces”, bromeó Kershaw. “Lancé cuatro de ellos, tres de ellos estaban realmente bien. Entonces, no sé, tal vez intente usarlo cuatro o cinco veces por juego, algo así”.
Ofensivamente, los Dodgers no lograron mucho contra el zurdo de los Rockies, Ty Blach, durante seis entradas. En el séptimo, sin embargo, Max Muncy pudo salir adelante con un jonrón solitario que empató el juego ante Blach. Fue solo el décimo jonrón permitido a un bateador zurdo en los seis años de carrera de Blach en la MLB.
En el octavo, los Dodgers presionaron más al bullpen de los Rockies y pudieron abrirse paso y tomar la delantera cuando Muncy recibió una base por bolas con las bases llenas contra el derecho Daniel Bard.
Para los Dodgers, no se puede subestimar la importancia de tener a Kershaw sano y salvo en la rotación. Tener al zurdo como titular cada cinco juegos le da a los Dodgers un nivel de estabilidad del que carecían desde que entró en la lista de lesionados. No es coincidencia que la rotación de abridores registró una efectividad de 6.18 en julio con Kershaw fuera de juego.
Durante los próximos dos meses, los Dodgers continuarán monitoreando la salud de Kershaw y se apoyarán en él cuando sea necesario. Incluso después de todos estos años, Kershaw sigue siendo el lanzador que marca la pauta. Tendrá la tarea de guiarlos en la recta final, especialmente cuando llegue el momento de la postemporada.
“Cada vez que 22 está en el montículo, tienes un buen presentimiento sobre cómo resultará el juego, y creo que es un impulso para todos en este clubhouse”, dijo Muncy. “Es divertido estar en el mismo campo que ese tipo”.
