El descontento por la guerra en Gaza había ido creciendo durante meses en el Trinity College de Dublín, pero lo que había sido un estruendo la semana pasada de repente se convirtió en un rugido. Se supo que Trinity había exigido una fuerte suma al sindicato de estudiantes después de que las protestas bloquearan el acceso de los turistas al Libro de Kells, una importante atracción para los visitantes de pago.
La solicitud de Trinity de unos 230.000 dólares enfureció a los estudiantes y atrajo una oleada de atención de los medios, y el viernes pasado algunos manifestantes pacifistas montaron un campamento como los de las escuelas estadounidenses.
A los legisladores irlandeses les preocupaba que la universidad estuviera tratando de sofocar las protestas independientes, y hubo ofertas de ayuda de abogados y grupos pro palestinos. La universidad cerró partes de su campus ese día, alegando preocupaciones de seguridad.
Cuando la disputa universitaria se volvió nacional, Trinity, la universidad más antigua y prestigiosa de Irlanda, acordó el lunes negociar con los manifestantes pro palestinos. Tras varios días de agitación, Trinity acordó primero abandonar algunas inversiones israelíesuna medida a la que casi todos los colegios y universidades de EE. UU. se han resistido hasta ahora, y luego dijo el miércoles que estudiaría desinvertir en todas esas inversiones.
“Parecía que habíamos ganado”, dijo Jenny Maguire, presidenta electa del sindicato de estudiantes. “No sólo nosotros, sino todas las personas que hicieron campaña a favor de esto habían ganado. Obtuvimos exactamente lo que queríamos y lo que vinimos a hacer allí..«
Ella dijo de la universidad: «Fue impactante lo rápido que cambiaron».
Pronto, el campamento de tiendas de campaña y dos banderas palestinas, que unos 60 estudiantes se habían apresurado a levantar apenas unos días antes, estaba empacando. El miércoles por la noche, los estudiantes que llevaban pañuelos kaffiyeh a cuadros recogieron sus equipos y se marcharon. En cuestión de minutos, todo lo que quedaba eran parches de hierba descoloridos.
Una portavoz de Trinity se negó a comentar sobre cualquier vínculo entre su cambio de rumbo, la demanda monetaria y el escrutinio resultante. El proyecto de ley, como lo llamó la universidad, contra el sindicato de estudiantes no se discutió en las negociaciones de desinversión, pero se discutirá más adelante, dijo. Los líderes estudiantiles dijeron que esperaban que fuera rescindido.
Pero para algunos estudiantes y observadores externos, era obvio que Trinity había cometido un grave error de cálculo. En lugar de sofocarlas, había añadido combustible a las protestas que amenazaban no sólo las finanzas sino también la reputación de una universidad entre cuyos alumnos se encuentran escritores como Oscar Wilde, Bram Stoker y Samuel Beckett y una procesión de políticos, físicos y filósofos ilustres.
«El mensaje que envió la multa fue que Trinity estaba tratando de sofocar y desmantelar la protesta estudiantil», dijo Aiesha Wong, portavoz del sindicato de estudiantes, quien lo calificó de «táctica para infundir miedo».
David Wolfe, editor en jefe de Trinity News, el periódico estudiantil, dijo: “Es posible que hayan decidido que nos costaría menos desinvertir en Israel que no hacerlo”.
El movimiento pro palestino ha estado activo en Trinity durante años, como parte del movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones contra Israel. Y en Trinity, como en otros campus de todo el mundo, cobró impulso después de que comenzó la guerra actual hace siete meses.
Estudiantes, profesores y personal han presionado a la universidad para que condene más enérgicamente la ofensiva militar de Israel en Gaza. Los grupos propalestinos han compartido peticiones, han escrito cartas abiertas y han organizado interrupciones en reuniones universitarias.
Pero nada llamó tanto la atención como la tasa de 214.000 euros que la universidad cobró por bloquear la entrada al Libro de Kells, un manuscrito iluminado de renombre mundial de unos 12 siglos de antigüedad que se conserva en la biblioteca de la universidad.
Cada año, el libro atrae alrededor de un millón de visitantes. Su turismo complementa financieramente a la universidad, y protestas pasadas que no tenían nada que ver con Israel han impedido el acceso a ella como una forma de presionar a la administración Trinity. El proyecto de ley cubría protestas por otras causas que obstruían la entrada a la exposición del Libro de Kells, pero fueron los manifestantes pro palestinos quienes atrajeron la mayor atención.
En los días posteriores a que se hiciera pública la noticia de la multa, más estudiantes se involucraron en el movimiento antiisraelí, dijo el sindicato de estudiantes. Ya se estaban haciendo planes para un campamento, pero el calendario se aceleró.
legisladores invocó a la Trinidad retirar lo que describieron como una “multa drástica”, y un grupo de ellos envió una carta a la universidad pidiendo a los funcionarios que garantizaran que los estudiantes tuvieran espacio para protestar.
Al igual que en las universidades de Estados Unidos y otros lugares, hubo algunas quejas de que los líderes estudiantiles no habían abordado el antisemitismo que crecía a la par del antisionismo. Los estudiantes judíos se sintieron excluidos por la postura del sindicato de estudiantes, dijo en un artículo Agne Kniuraite, presidenta de la sociedad judía de la universidad. el mes pasado.
«Los estudiantes judíos han sido sometidos a un aluvión interminable de prejuicios y han hablado del aislamiento, el miedo y la sensación de rechazo que han experimentado en el campus este año», escribió.
El lunes, los líderes de las protestas antiisraelíes y la universidad se reunieron en la oficina de un decano superior para negociar un acuerdo.
«Dejaron claro que se desharían inmediatamente de empresas en los territorios ocupados», dijo Maguire, presidenta electa del sindicato de estudiantes, en lo que describió como un cambio sorprendente con respecto a las declaraciones anteriores de Trinity. La universidad acordó no convocar fuerzas externas para disolver las protestas o el campamento, como lo han hecho algunas escuelas estadounidenses, y en un comunicado emitido después de la reunión, Trinity calificó la respuesta de otras instituciones como “desproporcionada”.
La escuela dijo que se desharía de tres empresas israelíes enumeradas por la ONU por su participación en asentamientos en los territorios palestinos ocupados, y había ofrecido un lugar y exento de tarifas a ocho académicos palestinos.
Los líderes de la protesta dijeron que presionaron para que se adoptara una postura más fuerte y el miércoles la universidad acordó explorar la posibilidad de despojar de su dotación de todos los vínculos con Israel. Los estudiantes todavía están negociando con los administradores sobre cómo garantizar que la universidad cumpla sus compromisos a largo plazo.
Una portavoz de la universidad se negó a decir cuánto dinero había invertido en Israel, pero dijo que involucraba a 13 empresas y era un “porcentaje muy pequeño” de la dotación de 250 millones de euros de la universidad; Las universidades estadounidenses han dicho cosas similares sobre sus propias inversiones. Maguire dijo que en las reuniones con los administradores se les dijo a los estudiantes que las inversiones ascendían a al menos 70.000 euros.
Aidan Regan, profesor asociado de política y relaciones internacionales en el University College Dublin, dijo que imaginaba que la dirección de Trinity habría sopesado el coste financiero y de reputación de despejar a los manifestantes y en lugar de eso habría buscado un acuerdo.
Dado que la opinión pública en Irlanda favorece a los estudiantes, dijo, era “impensable” que la universidad llamara a la policía para expulsarlos por la fuerza.
Muchos irlandeses han establecido paralelismos entre la ocupación israelí de territorios palestinos y siglos de dominio británico en su país.
«Irlanda tiene una larga historia de solidaridad con Palestina, motivada por una historia colonial compartida», dijo Hannah Boast, becaria de la Universidad de Edimburgo que ha trabajado en política y cultura en Israel y Palestina, y dijo que el campamento se habría sumado a la presión sobre la universidad para que actúe.
La decisión de desinvertir era demasiado grande para atribuirla a la rehabilitación de la imagen después de una mala prensa involuntaria, dijo, pero «el anuncio de la desinversión ciertamente parece haber hecho que la mala prensa de la multa desaparezca».
