Cuando el dictador bielorruso Aleksandr G. Lukashenko envió un avión de combate MIG para interceptar un avión de pasajeros de Ryanair que transportaba a un activista antigubernamental exiliado y su novia hace dos años, convirtió al joven disidente en un mártir de la lucha por la democracia.
El avión, que volaba de Grecia a Lituania, se vio obligado a aterrizar en Minsk, la capital de Bielorrusia, después de que las autoridades afirmaran falsamente que había una bomba a bordo. El episodio despertó la indignación internacional y puso un foco de admiración en el activista bielorruso, protasevich romanoahora de 28 años, y su novia rusa, Sofía Sapega25.
Esta semana, Lukashenko reescribió el guión, convirtiendo lo que había sido una historia de ardor democrático y amor joven frustrado por la tiranía en una oscura historia de traición política y romántica.
Arrestado junto con la Sra. Sapega en mayo de 2021 en el aeropuerto de Minsk, el Sr. Protasevich recibió un indulto raro el lunes de un gobierno que no es conocido por su misericordia. A video difundido por los medios estatales lo mostró parado en un parque frondoso mientras expresaba su agradecimiento por la “gran noticia” y se declaraba “increíblemente agradecido” con el Sr. Lukashenko, a quien una vez comparó con Hitler.
Anteriormente había dejado a Sapega para casarse con otra mujer, publicando una fotografía en línea el año pasado de él mismo besando a su nueva novia no identificada. Nunca se ha explicado cómo la conoció cuando aún estaba en las garras de un aparato de seguridad bielorruso que mantiene a muchos de sus prisioneros en régimen de aislamiento.
Con todo lo que el Sr. Protasevich ha dicho o hecho públicamente desde su arresto hace dos años filtrado a través de los medios estatales de Bielorrusia y supervisado por funcionarios de seguridad, no se puede establecer con certeza si realmente ha cambiado de bando. Ni, si lo hizo, qué presión soportó mientras estuvo detenido por parte de un régimen que ha torturado durante mucho tiempo a los presos políticos.
Pero existe un amplio consenso entre los compañeros activistas de la oposición de que el Sr. Protasevich se ha vuelto contra ellos.
“Por favor, no lo alaben como un luchador por la libertad. Es una figura muy oscura en toda esta historia”, dijo por teléfono Andrei Sannikov, un líder de la oposición exiliado. “No queremos escuchar su nombre nunca más. Traicionó a su novia. Traicionó a sus amigos y colegas. Traicionó a todo el movimiento democrático”.
Franak Viacorka, el jefe de gabinete de la líder opositora bielorrusa exiliada Svetlana Tikhanovskaya, acusó a Protasevich de obtener su indulto al colaborar con la temible agencia de policía secreta de Bielorrusia, que se ha aferrado a su nombre de la era soviética, la KGB.
La transición de Protasevich de héroe mártir a favor de la democracia a colaborador ampliamente vilipendiado es “una historia muy importante que nos enseña cuán crueles son los regímenes como el de Lukashenko”, dijo Viacorka en un comunicado a The New York Times.
“No sabemos qué tortura usaron contra él. Lo vimos en la televisión, simplemente fue destruido. Se veía muy miserable, enfermo, golpeado, y no debería haber estado allí”.
Antes de su arresto, el Sr. Protasevich trabajó desde el exilio en Lituania y Polonia como editor de Nexta, un canal en la aplicación de mensajería Telegram que desempeñó un papel importante en la organización grandes protestas callejeras que se extendió por Bielorrusia en 2020 después de que el Sr. Lukashenko reclamó una victoria aplastante inverosímilsu sexto, en una elección presidencial ampliamente vista como amañada.
Ante una posible sentencia de muerte por traición, Protasevich abandonó rápidamente su fervor contra Lukashenko después de su arresto en 2021.
Apareció en la televisión estatal bielorrusa. en junio de ese año con moretones en las muñecas y lo que parecía un moretón en la cabeza, confesando haber organizado protestas antigubernamentales e instando a una “posición neutral” hacia el Sr. Lukashenko. Su familia, simpatizantes y funcionarios occidentales dijeron en ese momento que había hecho los comentarios bajo coacción.
Viacorka dijo esta semana que si bien sentía cierta simpatía por Protasevich, “no sé si podré perdonarlo” porque “si colaboras, pones en peligro a decenas o tal vez a cientos de personas”.
Pero advirtió contra juzgar a Protasevich con demasiada dureza. “No sé cómo me comportaría personalmente en una situación así”, dijo, “Deberíamos tener mucho cuidado cuando evaluamos el comportamiento de una u otra persona”.
Las dudas sobre el Sr. Protasevich han estado creciendo durante meses, particularmente desde que surgió la noticia el año pasado de que había sido liberado de un sombrío centro de detención preventiva al arresto domiciliario mientras que la Sra. Sapega, su novia, había recibido una sentencia de seis años de prisión.
En una fría respuesta al encarcelamiento de la Sra. Sapega en mayo de 2022, el Sr. Protasevich pareció arrojar a su ex pareja debajo del autobús, afirmando en una entrada de blog que había sido “condenada por sus actividades reales y no por tener una relación conmigo”. Seis años de cárcel, dijo, estaba “lejos de ser la sentencia más terrible posible”.
De todos modos, agregó, ya se había separado de la Sra. Sapega y se había casado con una mujer local no identificada. Publicó una fotografía en color de él mismo con su nueva novia, que vestía un vestido amarillo brillante. Su rostro había sido borroso para ocultar su identidad. Sostenía un ramo de rosas rosadas.
Si bien la Sra. Sapega ha estado incomunicada desde que el avión de Ryanair aterrizó en Minsk en 2021, a Protasevich se le ha permitido hablar en público a intervalos regulares, generalmente en eventos con un guión estricto en Minsk bajo la mirada de los funcionarios de seguridad y a través de las noticias estatales. medios de comunicación.
En junio del año pasado, poco después del encarcelamiento de la Sra. Sapega, le dijo a Belta, la agencia oficial de noticias, que la detención en Bielorrusia era ahora “el lugar más seguro para mí” porque “mucha gente me considera una traidora”, aunque él lo ha negado. traicionar a alguno de sus antiguos compañeros.
Belta dijo que había “tomado una decisión informada de cooperar con la investigación”.
Familiares y amigos dijeron que las primeras apariciones del Sr. Protasevich en Minsk sugerían que había sido golpeado. Pero luego apareció en público luciendo relajado e ileso. Adoptó un tono cada vez más progubernamental al renunciar a sus puntos de vista y comenzó a criticar a los enemigos de Lukashenko.
Un tribunal bielorruso condenó en mayo al Sr. Protasevich a ocho años de prisión por delitos que incluyen actos de terrorismo e insultos al presidente, pero el indulto anunciado el lunes sugirió que no pasaría más tiempo tras las rejas.
Sergei Bespalov, activista de la oposición y bloguero bielorruso, afirmó después de la sentencia del Sr. Protasevich en mayo que “decenas de personas han sido encarceladas por sus acciones”. añadió en un video: “Simplemente los entregó”.
Sannikov, líder de la Campaña Civil Europea de Bielorrusia, una organización de oposición dirigida desde Polonia, y ex preso político en las cárceles de Lukashenko, dijo que el trato relativamente indulgente de Protasevich en comparación con el de su ex novia había confirmado las sospechas. mantenido durante mucho tiempo por algunos activistas de la oposición.
“Fue un títere desde el principio”, dijo Sannikov. “Nunca confiamos en él. Les dije a mis amigos que no tuvieran ningún trato con él”.
Nexta, el canal opositor de Telegram que editó el Sr. Protasevich, dijo, a menudo “daba direcciones contradictorias” a los manifestantes de Minsk e “hacía que la gente corriera por la ciudad sin ningún propósito”. Nexta en ese momento también publicó información demostrablemente falsa que las autoridades bielorrusas explotaron para tratar de desacreditar a la oposición.
Los grupos políticos exiliados a menudo caen en luchas internas y señalamientos mutuos, un fenómeno que el Sr. Lukashenko ha alentado al enviar agentes para infiltrarse e interrumpir las actividades de los opositores fuera de Bielorrusia. Casi todos sus críticos dentro del país han sido arrestados y condenados a duras sentencias.
Maria Kolesnikova, una feroz opositora de Lukashenko que se negó a exiliarse, fue encarcelada durante 11 años en septiembre de 2021 después de un juicio cerrado. La represión de la disidencia continuó este año cuando Ales Bialiatski, de 60 años, un veterano activista que compartió el Premio Nobel de la Paz del año pasadorecibió una sentencia de 10 años.
El indulto de Protasevich, dijo Viacorka, es parte de un largo y sucio juego de las autoridades bielorrusas para aplastar a la oposición, a través de la fuerza bruta en casa y métodos más tortuosos en el extranjero. De acuerdo a Viasna, un grupo que monitorea la represión en Bielorrusia, el país cuenta actualmente con 1.525 presos políticos.
«A los ojos de Lukashenko, Roman se volvió leal, obediente y quería que todos los presos políticos se comportaran como Roman», dijo Viacorka. figuras de la oposición como la Sra. Tikhanovskaya.
Para Sannikov, sin embargo, todo el episodio contiene otra lección: “Hay muchas personas que son elogiadas por no estar a la altura de las expectativas. No crees héroes. Solo sé una persona decente”.
Tomás Dapkus contribuyó con un reportaje desde Vilnius, Lituania.
