MIAMI — Durante semanas, el Equipo Cuba se preparó para el juego de grupo del Clásico Mundial de Béisbol en Taichung, Taiwán. Era una diferencia de zona horaria de 12 horas con respecto a Miami, donde estaba programado que se jugara el torneo de eliminación simple que buscaban.
Cuba llegó el jueves para comenzar a prepararse para el triunfo del partido de cuartos de final del sábado entre el equipo de EE. UU. y Venezuela en el parque de préstamo Depot.
“En mi experiencia, necesitas al menos una semana para acostumbrarte al nuevo tiempo”, jardinero Alfredo Despaigne dijo el sábado. “Pero somos guerreros. Vamos a salir a pelear”.
Cuba superó un comienzo de 0-2 en el Grupo A para emerger de un desempate de cinco vías. Superaron a Australia, 4-3, en los cuartos de final el miércoles para pasar a la ronda semifinal en Miami (domingo a las 7 p. m. ET por FS1).
“Estos días libres no deberían afectarnos”, dijo Despaigne. “… Estamos tratando de hacer algunos ajustes. Intentamos estar despiertos durante el día para estar al cien por cien mañana [for] el juego. Sí, necesitábamos descansar. Entrenamos ayer, por cierto, y hoy también. Ayer, el entrenamiento era opcional, pero algunos jugadores dijeron: ‘No, tenemos que hacer nuestro ajuste’, y nos fuimos a practicar».
Veterano zurdo Roenis Elias será el comienzo para Cuba. El lanzador abridor contrario se determinará después del enfrentamiento entre EE. UU. y Venezuela. Si bien Cuba aún no sabe a quién enfrentará, el equipo espera un estilo diferente en el montículo que el que había visto en la acción del Clásico anterior.
“El lanzamiento allá no era el mismo que aquí”, dijo Despaigne. “Hay más lanzadores de alta velocidad aquí. Usan más bolas rompientes allá. Ahora estamos en América, ya no estamos en Asia. Tenemos que cambiar la mentalidad. Tendré que hacer algunos ajustes a la velocidad de los lanzadores, y lo estamos haciendo. Espero que lo tengamos tan bien [success] bateando como lo hicimos en Asia”.
Cuba viene de una actuación de siete hits contra Australia en la que sus carreras fueron impulsadas por un esfuerzo colaborativo de tres jugadores diferentes (Despaigne, Yoelkis Guibert y Luis Robert Jr.).
“Creo que han aprendido entre ellos”, dijo el manager Armando Johnson. “Tienen grandes habilidades y creo que tenemos un buen compromiso para enfrentar el pitcheo. Es difícil para los bateadores, por supuesto, pero tenemos jugadores de mucha calidad y creo que ellos pueden hacer esos ajustes para enfrentar el pitcheo aquí en Miami”.
El concurso de semifinales del domingo es lo más lejos que Cuba ha avanzado en el WBC desde que terminó como subcampeón en 2006. Cuba fue sexto en ’09, quinto en ’13 y séptimo en ’17.
“Creemos que tenemos ese sueño de levantar el trofeo”, dijo Johnson. “Reconocemos, sin embargo, la calidad de los equipos que nos toca jugar. Pero uno o dos juegos, cualquiera podría ganar”.
