El día antes de que finalizara el Título 42, cientos de migrantes se reunieron a orillas del Río Grande cerca de Brownsville, Texas. Algunos de ellos, incapaces de esperar más, abrieron un agujero a través de una valla y llegaron a territorio estadounidense, antes de que agentes uniformados volvieran a sellar la barricada.
La mayoría se retiró y esperó su momento. Cuando llegue la medianoche, cuando termine la política de expulsión, dijo Elizabeth Guerra, una migrante de Brasil que se describió a sí misma como “desesperada”, planeaba entregarse a los funcionarios de inmigración estadounidenses.
Anticipando que vendrán miles más a lo largo de la frontera, los funcionarios de ciudades de Texas como Brownsville, Laredo y El Paso han declarado el estado de emergencia, lo que les permite buscar más recursos del gobierno federal para transportar y albergar a los recién llegados.
Solo en Brownsville, cerca de 2,000 personas ya han cruzado en los últimos días, un patrón que el jefe de la Patrulla Fronteriza, Raúl Ortiz, dijo que no había visto en una década.
“Está poniendo a prueba nuestra capacidad”, dijo Eddie Treviño, juez del condado de Cameron, que incluye a Brownsville. “Hay un elemento desconocido sobre lo que sucederá después de que expire el Título 42”.
En los últimos dos días, más de 11.000 migrantes diarios han cruzado ilegalmente la frontera sur, según datos internos obtenidos por The New York Times. Y la Patrulla Fronteriza ya tiene detenidas a unas 10,000 personas más que las capacidad de sus instalaciones.
El Paso tomó medidas adicionales, cerrando temporalmente una calle cerca de un refugio para migrantes en el centro.
Los líderes del área de El Paso esperaban evitar una crisis de inmigración como la que vieron a fines del año pasado cuando una oleada de migrantes sobrecargó los refugios del área, lo que provocó un aumento alarmante de personas que dormían en las calles a medida que las temperaturas bajaban bajo cero. Pero en los últimos días, el número de migrantes superó el número de los que cruzaron en diciembre. Miles de personas habían abrumado los albergues y abarrotado las calles.
La ciudad ha convertido dos escuelas vacías en refugios y un centro de acogida.
“Nunca habíamos visto esto antes”, dijo el miércoles Oscar Leeser, alcalde de El Paso.
Pero esas multitudes se agotaron en gran medida después de una rara operación de aplicación de la ley de Seguridad Nacional el martes y miércoles que alentó a los inmigrantes indocumentados a entregarse a la Patrulla Fronteriza para que pudieran registrarse en el sistema de inmigración.
Los funcionarios locales pidieron al gobierno federal que ayudara con unos 2500 inmigrantes indocumentados que rodeaban una iglesia local que brinda apoyo y asistencia. Los agentes de la Patrulla Fronteriza repartieron volantes a los migrantes para alentarlos a entregarse.
“No se trataba de perseguir a la gente por las calles hasta las iglesias, en un área protegida”, dijo Ortiz. “Fue un enfoque muy metódico”.
Anthony “Scott” Good, jefe del sector de El Paso de la Patrulla Fronteriza, dijo que las organizaciones no gubernamentales que ayudan a los migrantes querían que el gobierno alentara a las personas a entregarse prometiéndoles que no serían deportadas.
“Pero simplemente no podemos hacer esa garantía”, dijo el Sr. Good.
Así que fue una apuesta. “La gente tenía que confiar en que el proceso funcionaría para ellos”, dijo Rubén García, director ejecutivo de Annunciation House, un gran refugio.
Al final, más de 900 migrantes se entregaron y la gran mayoría fue liberada en el país después de ser procesada.
Posteriormente, el jueves por la mañana, la acera alrededor de una iglesia en el centro de la ciudad, donde unos 2.500 migrantes habían acampado durante días, estaba libre de todo menos de unas pocas docenas de personas. Atrás quedaron las cajas de cartón colapsadas, donde habían dormido los migrantes. Atrás quedaron los contenedores de basura desbordados. Los callejones que antes estaban repletos de familias estaban casi vacíos.
Paulo Molina, de 25 años, migrante venezolano, dijo que esperó cinco horas para llegar al frente de la fila para entregarse a la Patrulla Fronteriza. El jueves, tenía un boleto de autobús a Washington, DC en la mano, ya que le prometieron un trabajo en un restaurante.
“Gracias a Dios obtuve los papeles y ahora puedo seguir mi camino”, dijo.
Édgar Sandoval informado desde Brownsville, Texas, y eileen sullivan, Todd Heisler y miriam jordan de El Paso.
