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Se está gestando una crisis en la industria del aceite de oliva.
El temperaturas abrasadoras que han barrido el sur de Europa este verano no solo se están cobrando vidas y preparando la tierra para devastadores incendios forestales – también son muy malas noticias para los olivos, ya que los expertos de la industria del aceite de oliva advierten sobre los precios vertiginosos y la posible escasez.
Cuando hace demasiado calor, los olivos dejan caer su fruta para conservar la humedad o producir fruta a expensas de la salud del árbol, dijo Kyle Holland, quien cubre aceites y semillas oleaginosas en el grupo de investigación de mercado Mintec. Las temperaturas muy altas son especialmente peligrosas en primavera, durante la floración.
La situación es tanto más preocupante cuanto que se produce tras una mala cosecha de aceitunas el año pasado, tras la el verano más caluroso registrado.
En España, el mayor productor de aceite de oliva del mundo, la producción se desplomó a aproximadamente 620.000 toneladas métricas, en comparación con el promedio de cinco años de alrededor de 1,3 millones de toneladas métricas, dijo Holland.
«Después de tal déficit de la cosecha anterior, lo último que necesita la industria es otra mala cosecha», dijo Walter Zanre, director ejecutivo de Filippo Berio UK, un brazo de una de las marcas de aceite de oliva más grandes del mundo.
Pero las señales apuntan en esa dirección. Este verano, el calor se apoderó de franjas de la región mediterránea, trayendo un “infierno de calor” Los científicos dicen que hubiera sido virtualmente imposible sin el cambio climático.
Ha afectado a España, que ha visto ondas de calor desde abril, cuando las temperaturas alcanzaron los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit), así como otros países productores de aceite de oliva como Italia y Grecia.
El alcance total del daño no se conocerá hasta después del tiempo de cosecha en octubre y noviembre, pero la producción europea de aceite de oliva podría hundirse en 700,000 toneladas métricas, una caída de más del 30%, en comparación con el promedio de cinco años, dijo Holland. .
Los precios a granel del aceite de oliva se han duplicado en comparación con el mismo período del año pasado y todos los indicios apuntan a un déficit en la próxima cosecha, dijo Zanre.
“No parece haber un respiro en el horizonte”, dijo, y agregó que “la industria está en crisis”.
El Consejo Oleícola Internacional no llegó a calificar la situación de crisis, pero un portavoz dijo que «nos enfrentamos a una situación compleja como consecuencia del cambio climático». A nivel mundial, se prevé que la producción de aceite de oliva caiga un 20% entre octubre de 2022 y septiembre de 2023, dijo el portavoz a CNN.
No está claro cuánto afectará esto a los consumidores. A medida que los precios suben, la gran pregunta será «¿los consumidores continúan comprando aceite de oliva a estos precios o vemos cambios?» [to other oils]”, dijo Holanda.
Por supuesto, el problema que plantea el calor extremo a los alimentos es mucho más amplio. «Está llegando a un punto en el que las preocupaciones son significativas no solo para el aceite de oliva, sino también para muchos cultivos», dijo Holland.
El calor extremo es el impacto climático al que los cultivos son más vulnerables, principalmente porque causa estrés hídrico, dijo Corey Lesk, investigador climático de Dartmouth College. “Los cultivos están atrapados entre una atmósfera sedienta y suelos secos, lo que puede provocar daños duraderos”, dijo a CNN.
En Italia, que ha sido azotada por calor, sequías e inundaciones Este verano, los cultivos de frutas se han visto particularmente afectados, dijo Lorenzo Bazzana, gerente económico de la asociación de agricultores italianos, Coldiretti.
La cosecha de cerezas se ha reducido en un 60%, se estima que los melocotones y las nectarinas se han reducido en un 30% y los albaricoques en un 20%, dijo Bazzana a CNN. Los tomates también están en problemas, dañados por el granizo y quemados por el sol.
El cambio climático está alterando la agricultura en Italia, como lo está haciendo en todo el mundo, dijo Bazzana. Mientras se toman medidas para limitar los daños, agregó, “cuando hay tornados o granizos del tamaño de naranjastodo se vuelve difícil.”
En India, los precios de los tomates se disparó más del 400% el mes pasado después de olas de calor abrasador y fuertes lluvias. Algunos restaurantes McDonald’s de todo el país retiraron temporalmente los tomates del menú en julio y Burguer King hizo lo mismo en agosto, citando problemas de calidad y suministro.
En los EE. UU., los cultivos en el sur y el oeste parecen verse particularmente afectados, dijo Nicholas Paulson, profesor de la escuela de agricultura de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign.
“El calor combinado con las condiciones muy secas afectará los cultivos primarios en esas regiones, que incluirían trigo, algodón, maíz y soja”, dijo a CNN.
Los expertos advierten que lo peor está por venir para la producción de alimentos, ya que la crisis climática provocada por el hombre aumenta la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos. “Esto está cambiando efectivamente el perfil de riesgo que enfrentan los agricultores”, dijo Paulson a CNN.
Hasta ahora, el sistema alimentario mundial ha demostrado ser relativamente resistente, dijo Lesk de Dartmouth College, a pesar de los veranos cada vez más calurosos. Pero el clima extremo se está acelerando más rápido de lo que sugieren los modelos climáticos, agregó, lo que significa que los riesgos climáticos probablemente sean mayores y ocurran más rápido de lo que la mayoría de la gente ha pronosticado.
“Estamos en el precipicio de riesgos que cambiarán las reglas del juego”, dijo Lesk, “y está lejos de ser obvio que estos no llevarán al sistema alimentario mundial al límite, ciertamente en 50 años, pero tal vez incluso en cinco a 10 por lo menos. esta tasa.”
