Brisbane, Australia
cnn
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En muchos sentidos, criar a un bebé gorila es muy similar a criar a recién nacidos humanos, dice Chad Staples, padre de cuatro hijos y director del Mogo Wildlife Park, un pequeño zoológico privado en la ciudad del mismo nombre en la costa sureste de Australia.
“Las similitudes son asombrosas. Incluso con solo mirar sus ojos, es como cuando miras a un recién nacido y captan todo el universo con cada parpadeo”, dijo Staples a CNN sobre Kaius, el bebé gorila de ojos muy abiertos que ha criado desde que nació.
En los primeros meses, Kaius dormía en el dormitorio de Staples, y el cuidador del zoológico le alimentaba regularmente con leche y le cambiaba los pañales, una tarea difícil de realizar en un primate que es mucho más fuerte que un bebé humano y capaz de agarrar con ambas manos y pies.
«Con un bebé, sólo tienes que lidiar con unas manitas que podrían ayudar, pero con un gorila, hizo muy bien en ponérselo muy difícil», dijo. “Me reí y pensé: ‘Dios mío’”.
A medida que crecía, Kaius se aferraba a la espalda del cuidador del zoológico mientras caminaban por el zoológico.
Luego, el viernes, Staples observó con asombro –pero sobre todo alivio– cómo Kaius, de 10 meses, compartía un desayuno de batatas y tomates con G-Anne, una gorila hembra de 42 años sin parentesco, que por ahora parece feliz de asumir deberes de crianza en la casa de gorilas del zoológico.
«Me hace muy feliz verlos a los dos juntos ahora», dijo Staples. «Ha sido un viaje increíble».
Kaius nació en el parque de vida silvestre en octubre pasado, de padres primerizos, su madre Kipensi, de 10 años, y su padre Kisane, de 17, un enorme lomo plateado que pesa unos 220 kilogramos (485 libras).
Los gorilas recién nacidos suelen ser más pequeños que los bebés humanos nacidos a término, y con 2,2 kilogramos (4,85 libras), Kaius parecía estar bien, hasta que Kisane, un gigante en comparación con su pequeño recién nacido, le quitó al bebé a su madre.
«Fue aterrador porque uno se preguntaba si iba a hacer algo estúpido», dijo Staples. “En realidad, estaba sosteniendo al bebé con bastante suavidad. Pero ya sabes, Kaius pesaba poco más de 2 kilos… así que es simplemente esta enorme diferencia de tamaño”.
Durante 14 horas, el personal del zoológico intentó convencer a Kisane para que le devolviera al bebé, ofreciéndole comida que necesitaría dos manos para agarrar y moviendo a las hembras (Kipensi y su madre Kriba) a diferentes áreas de la casa del gorila para que las siguiera. y dejar al bebé en el suelo.
«Realmente nunca sabremos por qué, pero me gusta pensar que tal vez papá simplemente trató de involucrarse porque vio que algo andaba mal con mamá», dijo Staples.
Kipensi no había logrado pasar la placenta, una preocupación para los veterinarios que temían el riesgo de infección, y no exigió a su pareja que le devolviera el bebé, como Staples dijo que se habría esperado que hiciera en la naturaleza.
Finalmente, Kisane soltó al bebé y el personal del zoológico se apresuró a agarrarlo. Para entonces, el bebé tenía hambre, por lo que le dieron un biberón e intentaron devolvérselo a su madre y a su abuela al día siguiente.
“Básicamente caminaron directamente hacia él, lo miraron y luego se alejaron”, dijo Staples. “Y luego procedieron a pasar por encima de él para conseguir comida y estaban algo interesados, pero no como realmente esperábamos”.
El personal del zoológico tenía la intención de alimentarlo y volver a intentarlo, pero cuando Staples lo recogió, «su comportamiento cambió», dijo.
«Había perdido el color y se veía muy apagado a los ojos, por lo que lo llevamos rápidamente al pabellón del veterinario y se estrelló bastante rápido».
A Kaius, que entonces tenía sólo un día de nacido, le diagnosticaron neumonía por sepsis.
“Probablemente se estrelló media docena de veces y básicamente lo revivieron y, ya sabes, inyecciones de adrenalina y todo eso para que su cuerpecito volviera a funcionar”, dijo Staples.
“Los veterinarios hablaban de eutanasia. Los médicos hablaban de que probablemente no pasaría la noche”.
Así que Staples se quedó despierto toda la noche con el pequeño gorila durmiendo sobre su pecho.
“Eso fue lo que le dio mayor consuelo y realmente consiguió controlar su ritmo cardíaco y su respiración, solo ese contacto piel con piel y sentir los latidos del corazón como lo haría su madre”.
Entonces Kaius empezó a mejorar y a crecer.
Los pañales fueron abandonados cuando empezaron a salir más, luego vino el proceso de presentar a otros trabajadores del zoológico, para que Kaius no se apegara demasiado a su cuidador principal.
Kaius se mudó de la casa de Staples, que está dentro del zoológico, al recinto de gorilas, en un corral vecino a G-Anne, su nueva madre adoptiva.
El objetivo era lograr que los dos interactuaran lo suficiente como para eventualmente compartir un recinto. Pero reubicar a una cría de gorila conlleva un riesgo tremendo.
¿Su mayor temor? “El gorila simplemente lo mataría. Porque eso ha sucedido con gorilas y chimpancés en todo el mundo”, dijo Staples.
Dos días después, esos temores han disminuido cuando G-Anne ha asumido su nuevo rol.
«Es una chica hermosa y siempre ha dado señales de que quería esto tanto como nosotros», dijo. “Ya no me preocupa eso. Ya sabes, siempre está en el fondo de tu cabeza. Ya sabes, ¿y si? Pero no como antes”.
Por ahora, la pareja pasará algún tiempo juntos antes de que Kaius esté listo para hacer su debut público en el zoológico, que también alberga una jirafa, una cebra, leones, tigres y lémures.
Staples dice que Kaius parece reconocerlo y espera que la conexión dure.
«Una vez que estoy cerca, él realmente empuja su cara hacia la mía y respira profundamente y de manera hermosa, se aferra con fuerza, ya sabes, intenta besarnos, todo este tipo de cosas hermosas», dijo Staples.
“Espero que haya un vínculo para su vida. Sería bastante especial”.
