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Jorge Castillo, redactor de ESPN
Durante años, los compañeros de equipo han preguntado David Williams para enseñarles su cambio, un lanzamiento tan inusual y dominante que tiene su propio apodo. Williams siempre ayuda. Simplemente nunca entienden bien «The Airbender».
«No he visto a nadie replicarlo», dijo Williams.
Impulsado por The Airbender, Williams se ha establecido como uno de los principales relevistas del béisbol desde que irrumpió en las mayores en 2019. Ha sido tan bueno que el Cerveceros de Milwaukeemanteniendo sus frugales tácticas de creación de plantillas, Williams negociado hacia Yankees de Nueva York último mes para zurdos Néstor Cortés y perspectiva Caleb Durbin antes de que inevitablemente se volviera demasiado caro en la agencia libre el próximo invierno.
Así que, al menos durante una temporada, Williams seguirá los pasos de otro cerrador de los Yankees que dejó perplejos a los bateadores con un solo lanzamiento: Mariano Rivera.
«Esos son zapatos muy grandes que llenar», dijo Williams sobre Rivera, cuyo cortador característico lo ayudó a convertirse en el primer jugador votado unánimemente para el Salón de la Fama. «Siento que lo arruinó todo para todos los demás. Quiero decir, después de él, es difícil estar a la altura de esas expectativas. Pero al final del día, sólo puedo ser yo».
Ser él mismo ha sido más que suficiente para Williams, de 30 años. El derecho ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional 2020 con una efectividad de 0.33 en 22 juegos como el principal preparador de los Cerveceros durante la campaña acortada por COVID. Fue All-Star en 2022 y 2023, su primera temporada completa como cerrador.
La temporada pasada, después de perderse los primeros cuatro meses por fracturas por estrés en la espalda, registró efectividad de 1.25 con 14 salvamentos en 15 oportunidades en 22 apariciones. Su tasa de ponches del 40,8% desde 2020 ocupa el segundo lugar en las mayores entre los relevistas. Su efectividad de 1.70 también ocupa el segundo lugar. Su promedio de bateo de .144 en contra ocupa el primer lugar.
«Obviamente, es uno de los mejores de la liga, si no el mejor», dijo el entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake.
Para Williams, todo comienza con The Airbender. Williams lo agarra como un cambio y su velocidad promedio de 84 mph juega con su bola rápida como un cambio. Pero es un cambio con una velocidad de giro excepcionalmente alta que se rompe hacia el lado de su brazo, lo contrario del cambio típico, haciéndolo parecer una bola loca o un slider de barrido de un zurdo. No tiene precedentes.
«No tiene nada que ver con el agarre», dijo Williams. «El agarre no es nada especial. Por eso creo que es gracioso cuando la gente dice: 'Oh, no lo regales'. Este es el agarre de cambio más básico que te enseñan cuando tienes 8 años».
Williams dijo que su cambio es muy diferente por dos razones: su extensión de élite, que se ubicó en el percentil 98 en 2024, y una habilidad singular para pronar su muñeca.
«Es la forma en que funciona mi muñeca, la forma en que puedo manipular el balón es algo único, exclusivo de mí», dijo Williams. «Me permite lanzar mi cambio de la forma en que lo lanzo. Soy muy buen pronador, no supinador. Por eso mi slider apestaba. Necesitas llegar al otro lado de la pelota. No soy bueno en eso. . Soy bueno dándole la vuelta».
Williams, sin embargo, modificó su agarre de cambio para desenterrar el arma. Al comenzar 2019, Williams era un titular de ligas menores con dificultades y un cambio sólido, dos años después de la cirugía Tommy John. Estaba a un año de llegar a la agencia libre, de quizás ver su carrera llegar a su fin e ir a la universidad a jugar fútbol.
Esa primavera, buscando más movimiento, alteró su agarre de cambio de un agarre de cambio circular de dos costuras a uno de cuatro costuras. Lo lanzó por primera vez durante una sesión de práctica de bateo en vivo para Trent Grishamentonces un prospecto de los Cerveceros. Grisham, ahora con los Yankees, le dijo a Williams que la diferencia en los efectos era notable. Williams se mantuvo firme.
Williams, titular durante los entrenamientos de primavera, fue enviado a Doble-A como relevista para comenzar la temporada. La degradación provocó desesperación y Williams decidió lanzar más fuerte que nunca, estirándose hacia atrás para elevar su recta hasta los 90 grados. En agosto ya estaba en las mayores. Pero no fue hasta el cierre de COVID en 2020, cuando se dio cuenta de que girar más la pelota y bajar la velocidad de 80 a mediados de 80 creaba más movimiento, que su cambio alcanzó otro nivel.
«Llevé eso a la temporada y en el campamento de verano me enfrentaré a mis propios compañeros de equipo», dijo Williams. «Y a Jedd Gyorko, le lancé uno, y él hizo un swing y falló y estaba como, ¿Qué es eso? Nunca he visto (nada) así. Eso me dio confianza y simplemente lo seguimos. Y literalmente comencé a tirarlo todo el tiempo».
Casualmente, Williams dijo que el cambio más cercano que ha visto pertenece a Lucas Weavercuyo surgimiento como relevista cerrado en 2024 fue crucial para que los Yankees llegaran a la Serie Mundial. Williams estaba casualmente en Nueva York cuando los Yankees y Dodgers de Los Ángeles Jugado en el Clásico de Otoño. Estaba en sus vacaciones anuales de otoño después de que los Cerveceros fueran eliminados de la postemporada. Sus viajes anteriores lo han llevado por toda Europa: Londres, París, Dublín, Amsterdam, Munich, Dortmund, con un partido de fútbol invariablemente en su itinerario.
Esta vez estaba en Nueva York. Exploró la ciudad durante 10 días. En lugar de fútbol, vio la Serie Mundial desde un bar. Él hizo compras. Comió buena comida. Absorbió la energía de la ciudad.
«Soy un tipo de ciudad», dijo Williams. «Me encanta explorar ciudades. Me gusta sumergirme en la cultura. Quiero ser como una persona normal y común. ¿A ustedes les gusta el tocino, el huevo y el queso? Muy bien, voy a comprar tocino, huevo y queso. «
Menos de dos meses después, como parte de una serie de movimientos ejecutados en su pivote desde juan sotoTras la decisión de firmar con los Mets de la ciudad, los Yankees agregaron a Williams. El jueves, Williams llegó a un acuerdo por 8,6 millones de dólares para evitar el arbitraje.
Se asociará con Weaver para crear uno de los mejores backends del béisbol, con la esperanza de ayudar a los Yankees a ganar su primer campeonato desde que Rivera dominaba a los bateadores con su cortador.
