Es cortejado por diplomáticos estadounidenses y europeos, aplaudido por una maquinaria mediática dedicada a vilipendiar a sus críticos y todavía le quedan cuatro años de un mandato presidencial asegurado el año pasado con una victoria aplastante en la reelección.
Pero el presidente Aleksandar Vucic, el líder hombre fuerte de Serbia durante más de una década, nunca pareció tan perdido como cuando apareció esta semana. en un video oficial en la gran terraza de la azotea de sus oficinas presidenciales para compartir un tazón de cerezas con dos tenientes, y quejarse de los manifestantes callejeros que los llaman groseros, incluidos «lunáticos anormales, asesinos y criminales».
Los insultos exagerados, una característica habitual de los tabloides de Rottweiler leales a Vucic y las estaciones de televisión progubernamentales, solían estar dirigidos principalmente a los enemigos del presidente, al menos en público. Pero, después de semanas de protestas callejeras iniciadas el mes pasado por dos tiroteos masivosVucic ahora está en el lado receptor, y a la defensiva como nunca antes desde que se estableció en 2012 como el eje alrededor del cual gira la política serbia.
Las protestas, con pedidos de despido de altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y el retiro de las licencias de transmisión de dos estaciones de televisión progubernamentales, se han convertido en una revuelta más amplia contra un “clima de violencia” que se atribuye a Vucic y sus perros de ataque de los medios. .
Decenas de miles de personas volvieron a marchar por el centro de Belgrado el viernes por la noche, haciendo sonar silbatos y cantando “Vucic, vete”. Un grupo de estudiantes a la cabeza de la procesión agitaba figuras de cartón que representaban a Vucic, así como a su primer ministro, un editor de tabloides y el propietario de un televisor vestidos con uniformes de prisión a rayas.
Fue la sexta de una serie de manifestaciones semanales organizadas bajo el lema “Serbia contra la violencia”.
“No apuesto a su caída porque líderes como Vucic tienen técnicas de supervivencia muy poderosas”, dijo Vuk Vuksanovic del Centro de Políticas de Seguridad de Belgrado, un instituto de investigación independiente. “Pero hay una herida abierta y los tiburones dan vueltas en el agua”.
Pescando ansiosamente en estas aguas turbulentas ha estado Rusia, cuyo embajador en Serbia, Alexander Botsan-Kharchenko, culpó esta semana a Occidente de instigar el movimiento de protesta, que coincidió con un recrudecimiento de las tensiones en Kosovo, el antiguo territorio serbio que declaró su independencia en 2008.
Cuando decenas de miles de personas tomaron las calles de Belgrado a fines del mes pasado, Vucic ordenó a su ejército que se dirigiera hacia el norte de Kosovo, que está habitado en gran parte por personas de etnia serbia. Ese movimiento siguió a una decisión del primer ministro de Kosovo, Albin Kurti, de apoderarse de los edificios municipales en el área e instalar nuevos alcaldes de etnia albanesa que ganaron después de que todos menos una docena de votantes de etnia serbia boicotearon la votación.
Eso enfureció a los serbokosovares, que atacaron a las fuerzas de paz de la OTAN, hiriendo a decenas de ellos y provocando que la alianza enviara cientos de tropas adicionales al norte de Kosovo.
Citando los problemas de Kosovo, el Sr. Botsan-Kharchenko, embajador de Moscú, dijo a RT Balkan, una operación de los medios estatales rusos, que «el objetivo de Occidente es cambiar la política de Serbia», un mensaje que se transmitió a los serbios nacionalistas que ven a Rusia como su defensor y detestan a Estados Unidos debido a la campaña de bombardeos de la OTAN en 1999 durante la guerra de Kosovo.
Una encuesta reciente realizada por Demostat, un grupo de investigación, encontró que solo el 3 por ciento de los serbios dijeron que admiraban a Estados Unidos y que querían tener buenas relaciones con él, en contraste con el 22 por ciento que sentía lo mismo por Rusia. Al mismo tiempo, el 32 por ciento favoreció a la Unión Europea y los países escandinavos, lo que indica que el apoyo a Rusia, aunque fuerte, va a la zaga del de Occidente en general.
Y lo que el embajador ruso presentó como un complot occidental para provocar problemas en Kosovo y derrocar a Vucic es visto exactamente como lo contrario por la mayoría de los expertos y también por los manifestantes.
Kosovo, dijo Cedomir Cupic, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Belgrado, “ya está perdido” porque no existe una posibilidad realista de que Serbia recupere y gobierne a más de un millón de albaneses étnicos inquietos. Pero para Rusia, dijo, las pasiones internas que aún genera son un regalo del cielo para Moscú: un “palillo que siempre puede hurgar para poner nerviosos a Estados Unidos y Europa”.
La violencia en Kosovo también ha brindado una rara buena noticia para Vucic al jugar con su punto fuerte como defensor de los intereses serbios mientras lucha por calmar las protestas callejeras.
La situación ha exasperado a Estados Unidos y la Unión Europea, que durante mucho tiempo han intentado bajar la temperatura y mediar en un acuerdo sobre Kosovo. Condenaron en términos inusualmente fuertes el despliegue de fuerzas de seguridad en el norte de Kosovo por parte del Sr. Kurti, el primer ministro kosovar.
Las tensiones en Kosovo “solo ayudan a Vucic” al avivar las pasiones por un territorio que la mayoría de los serbios ven como parte de su país, dijo Milomir Mandic, gerente general de Demostat.
“Kurti ayuda constantemente a Vucic”, dijo Pavle Grbovic, miembro de la oposición del parlamento serbio del Movimiento de Ciudadanos Libres, que ha ayudado a organizar las protestas callejeras semanales en Belgrado.
“Nadie en la escena política serbia ha hecho más por la posición de Serbia en Kosovo y por el señor Vucic que el señor Kurti”, dijo.
Mientras que altos diplomáticos estadounidenses y europeos se han enfurecido por lo que ven como una provocación por parte de Kosovo, Serbia se ha deleitado en ser tratada como un socio importante.
El general Daniel R. Hokanson, miembro del Estado Mayor Conjunto, visitó Belgrado esta semana y elogió lo que describió como una “asociación verdaderamente fantástica” con Serbia.
Su elogio es parte de los esfuerzos estadounidenses para alejar a Serbia de Rusia y acercarla a la Unión Europea. Hay pocas señales de que el bloque europeo esté interesado en revivir la solicitud de adhesión de Serbia, estancada desde hace mucho tiempo, y Serbia se ha negado a imponer sanciones a Rusia por la guerra de Ucrania.
Pero Serbia votó para condenar a Moscú en las Naciones Unidas y, para furia de Rusia, las armas fabricadas en Serbia han llegado a manos de las fuerzas ucranianas.
Milovan Drecun, miembro del parlamento del partido de Vucic y presidente del Comité de Kosovo de la legislatura, dijo que Serbia había tomado una clara decisión de ser parte de Europa. “Rusia pertenece al Este y nosotros pertenecemos al Oeste”, pero Serbia “todavía necesita a Rusia” porque se opone a cualquier reconocimiento de Kosovo como estado independiente por parte de las Naciones Unidas.
Estados Unidos, a pesar de sus recientes críticas a Kosovo, dijo, “todavía está 100 por ciento detrás de las afirmaciones de Kosovo sobre la condición de Estado “pero necesita buenas relaciones con Serbia porque somos el país más importante de los Balcanes”.
Cualquier impulso que Vucic haya recibido de las consecuencias de Kosovo se ha visto eclipsado por una oleada de oposición interna.
El tamaño de las protestas, y el fracaso de Vucic para movilizar a tantas personas para su propio mitin progubernamental el 26 de mayo, ha unido a la oposición, generalmente dividida, en repulsión por las masacres consecutivas a principios de mayo, una por 13. tirador de un año de edad en una escuela de alto nivel de Belgrado, el segundo por un joven de 21 años en aldeas cercanas a la capital.
“Tal vez soy demasiado optimista, pero creo que Vucic está acabado”, dijo Dragan Bjelogrlic, uno de los actores más conocidos de Serbia y participante de las protestas. “No perderá formalmente el poder de inmediato, pero lo más importante para todos los autócratas es no mostrar que tienen miedo”. El Sr. Vucic, agregó, “ahora se ve muy asustado y este es el principio del fin”.
El Sr. Vucic inicialmente denunció a los manifestantes como “escoria” y “buitres”, y su maquinaria mediática intensificó los ataques despiadados contra sus oponentes. En vísperas de una gran protesta el 19 de mayo, Informer, un tabloide progubernamental, publicó fotos de seis políticos de la oposición en su primera página con el titular: “Amenazan con asesinar y violar niños”.
“El odio y las mentiras son constantes”, dijo Dragan Djilas, un líder de la oposición que fue uno de los seis fotografiados.
Desde entonces, Vucic ha adoptado un tono más conciliador. El miércoles, dijo que estaba ansioso por iniciar conversaciones con sus oponentes y propuso celebrar elecciones anticipadas, una opción que los líderes de la oposición rechazan porque el campo de juego está muy inclinado en su contra.
Vucic también prometió aumentos salariales para maestros y trabajadores de la salud, y un pago en efectivo para los ciudadanos menores de 16 años, lo que se considera un soborno para mantenerlos a ellos y a sus padres fuera de las calles.
