Esta impresionante espiral no es una puerta al abismo. Es la galaxia M83, vista a través de los ojos del Telescopio Espacial James Webb (JWST). Más específicamente, el observatorio espacial capturó esta imagen aprovechando uno de sus potentes dispositivos infrarrojos, el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI).
También conocida como NGC 5236, M83 es una galaxia espiral barrada ubicada a unos 15 millones de años luz de nosotros. Es de particular interés para los astrónomos que intentan aprender más sobre la formación estelar. El Telescopio espacial James WebbEl MIRI es su herramienta actual preferida en esa búsqueda porque, como su nombre indica, observa el universo a través de longitudes de onda infrarrojas de entre 5.000 y 28.000 nanómetros. (En comparación, la luz visible, o la luz que los ojos humanos están diseñados para ver, tiene longitudes de onda entre 380 y 750 nanómetros).
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En la imagen, las regiones de color azul brillante en el centro indican áreas de estrellas densas en el centro galáctico de M83. Los zarcillos de color amarillo brillante que se extienden indican viveros estelares o regiones donde se están formando activamente grandes lotes de nuevas estrellas. Y las salpicaduras de color rojo anaranjado marcan regiones ricas en hidrocarburos aromáticos policíclicos, que son compuestos a base de carbono que las longitudes de onda de MIRI son ideales para detectar.
Los astrónomos dirigieron MIRI a M83 como parte del Comentarios en Cúmulos de estrellas extragalácticas emergentes (FEAST) programa. Las observaciones de FEAST tienen como objetivo comprender cómo se relaciona la formación de estrellas con la retroalimentación estelar en las galaxias. La retroalimentación estelar se refiere al proceso en el que las estrellas expulsan materia y energía a medida que se forman.
Al aprender más sobre esta relación, los astrónomos pueden perfeccionar sus modelos para decodificar mejor cómo nacen y crecen las estrellas. FEAST incluirá observaciones de seis galaxias en total; anteriormente, los astrónomos de FEAST convirtieron JWST en M51.
