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La oficina del administrador electoral en el condado más poblado de Texas, el condado de Harris, donde se encuentra Houston, ha sido desmantelada para cumplir con una nueva Ley del Estado aprobada por legisladores republicanos que entra oficialmente en vigor el viernes.
La ley, conocida como SB 1750, transfiere la responsabilidad de las elecciones y el registro de votantes al secretario del condado y al tasador-recaudador de impuestos del condado. Los críticos han presentado la medida, junto con una segunda ley recientemente promulgada, como una toma de poder por parte de la legislatura liderada por el Partido Republicano de Texas para alterar la forma en que se llevan a cabo las elecciones en un bastión cada vez más azul de este estado tradicionalmente rojo.
La eliminación del puesto de administrador electoral se produce pocas semanas antes del inicio de la votación anticipada en la carrera por la alcaldía de Houston y otros cargos locales, y marca uno de varios esfuerzos realizados por Republicanos en todo el país ejercer más control sobre la administración electoral antes de las consiguientes contiendas presidenciales y del Congreso de 2024.
Una ley estatal separada, conocida como SB 1933 y también fue aprobada este año: autoriza al secretario de estado de Texas, designado por el gobernador republicano Greg Abbott, a ordenar una “supervisión administrativa” de una oficina electoral del condado, si se presentan quejas y hay razones para creer que hay un patrón recurrente de problemas. con la administración electoral.
La SB 1750 y la SB 1933 se aplican a condados con una población de más de 3,5 millones y 4 millones de personas, respectivamente, criterios que sólo cumple el condado de Harris.
“Los republicanos estatales no pueden ganarse a los votantes del condado de Harris, o no quieren intentarlo”, dijo Emily Eby French, abogada de derechos electorales del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, que ha criticado las leyes. “En cambio, están tratando de suprimir el voto en el condado de Harris para tener un menor impacto en las elecciones en Texas”.
El senador de Texas Paul Bettencourt, un republicano del área de Houston que patrocinó ambas leyes, ha dicho que la medida que abolía la oficina del administrador electoral fue diseñada para abordar irregularidades en las elecciones del año pasado, incluida la escasez de papeletas en las elecciones generales y una discrepancia en votos por correo durante las primarias de marzo de 2022.
«Este proyecto de ley siempre ha sido sobre desempeño, no sobre política», dijo Bettencourt en un declaración.
En julio, el fiscal del condado de Harris, Christian Menefee, demandado para bloquear la entrada en vigor de la SB 1750, diciendo que violaba la constitución del estado porque disolvía el puesto de administrador electoral sólo en el condado de Harris y dejaba estructuras similares en otras partes del estado.
El condado obtuvo una orden judicial temporal de un tribunal inferior. Pero el estado apeló y la Corte Suprema de Texas, compuesta exclusivamente por republicanos, permitió que la ley entrara en vigor. Sin embargo, la impugnación subyacente de Menefee aún está pendiente, y está previsto que el tribunal superior del estado escuche los argumentos orales a finales de noviembre.
En 2020, el expresidente Donald Trump ganó en Texas, pero Joe Biden superó a Trump por dos dígitos en el condado de Harris, lo que subraya su inclinación demócrata.
El martes, el Tribunal de Comisionados del Condado de Harris, que supervisa el gobierno del condado, tomó medidas para desmantelar la oficina del administrador electoral. El panel autorizó por unanimidad la transferencia de unos 170 empleados –junto con dinero y equipo– de la oficina electoral a las agencias encargadas de realizar esos trabajos según la nueva ley.
Los funcionarios del condado que ahora asumirán las funciones electorales dicen que han trabajado juntos para crear una transición fluida con el objetivo de evitar interrupciones antes de las elecciones del 7 de noviembre.
“Aunque todos podemos estar de acuerdo en que esta no es una situación ideal, me comprometo a hacer el trabajo que tengo por delante con su apoyo”, dijo la secretaria del condado de Harris, Teneshia Hudspeth, a los comisionados esta semana.
La oficina de Hudspeth se encargará de la administración electoral y la oficina de la Tasadora-Recaudadora de Impuestos Ann Harris Bennett mantendrá las listas de votantes. Ambos son demócratas y fueron elegidos para sus cargos. Ambas oficinas se encargaron de esas tareas antes de la creación del puesto de administrador electoral en 2020.
El administrador electoral saliente, Clifford Tatum, había sido seleccionado el año pasado por una comisión electoral del condado controlada por los demócratas.
Eby French, del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, dijo que ambas mujeres ahora a cargo son administradoras competentes, pero le preocupa otro cambio más en el condado de Harris tan cerca del día de las elecciones.
«No creo que haya una persona en el estado que pueda conseguir un trabajo tan importante semanas antes de la votación anticipada y realizar el tipo de elecciones que merece un condado grande», dijo. “Sé que harán lo mejor que puedan… pero será a pesar del Estado, no gracias al Estado”.
Votación anticipada en el condado de Harris comienza el 23 de octubre.
