¿Cómo se puede producir un evento deportivo global, con millones de personas invadiendo una ciudad, en la era del calentamiento global?
Ésa es la prueba para los Juegos Olímpicos de París este verano.
Los organizadores dicen que están sometiendo los juegos a una dieta climática. Estos Juegos Olímpicos, dicen, no generarán más de la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero de los Juegos Olímpicos recientes. Eso significa apretarse el cinturón sobre todo lo que produce emisiones que calientan el planeta: la electricidad, los alimentos, los edificios y el transporte, incluido el combustible para aviones que los atletas y aficionados queman viajando por el mundo para llegar allí.
Un evento que atrae a 10.500 atletas y aproximadamente a 15 millones de espectadores tendrá, por definición, un costo ambiental. Y eso ha llevado a quienes aman los juegos pero odian la contaminación a sugerir que los Juegos Olímpicos deberían distribuirse por todo el mundo, en instalaciones existentes, para eliminar la necesidad de tantas nuevas construcciones y viajes aéreos. Por eso se sigue tan de cerca a París.
Es haciendo más espacio para las bicicletas y menos para los coches. Está eliminando los enormes generadores que funcionan con diésel, un elemento habitual en los grandes eventos deportivos. Está planificando menús para invitados que sean menos contaminantes para cultivar y cocinar que la comida típica francesa: más plantas, menos filete al poivre. Los paneles solares flotarán, temporalmente, sobre el Sena.
Pero el acto más significativo de los organizadores puede ser lo que no están haciendo: no están construyendo. Al menos, no tanto.
En lugar de construir nuevas obras maestras para los juegos (lo que genera muchas emisiones de gases de efecto invernadero debido a la fabricación de hormigón y acero), los Juegos Olímpicos de París están reutilizando muchas de las atracciones existentes de la ciudad, incluido el Grand Palais, la plaza conocida como la Concorde e incluso una piscina construida para los Juegos Olímpicos de París de 1924.
No está exento de controversia.
Un esfuerzo notable para reducir las emisiones, la decisión de prescindir del aire acondicionado convencional en la villa de los atletas, ha generado preocupación. En cambio, los edificios dependerán de un sistema de refrigeración que utiliza agua extraída del subsuelo. Varios equipos olímpicos están considerando traer sus propios aires acondicionados.
Aún así, la esperanza es que experimentos como estos ofrezcan un modelo para otros Juegos Olímpicos en el futuro y para otras ciudades del mundo. Los pocos edificios nuevos que se están construyendo, incluidas las viviendas de los atletas, así como un complejo de natación y un estadio, utilizan menos cemento y más madera. Tienen paneles solares y vegetación en sus techos.
Los nuevos edificios también deben tener una vida mucho más allá de los Juegos Olímpicos. Están diseñados para ser utilizados por los residentes locales durante las próximas décadas y, según dicen los líderes del comité organizador de París 2024, revitalizar los suburbios de la ciudad. «Nos propusimos ambiciones que nunca antes se habían fijado para ningún evento, y mucho menos de esta escala», dijo Georgina Grenon, quien está a cargo de los esfuerzos ambientales de los juegos.
Los críticos responden que, si bien gran parte de lo que está haciendo París es encomiable, en particular los límites a las nuevas construcciones, para abordar verdaderamente la crisis climática se requiere algo más que reducir las emisiones aquí y allá. «Necesitamos repensar fundamentalmente estos enormes megaeventos», dijo César Dugast, cofundador de un grupo de análisis climático llamado Eclaircies. «En lugar de concentrar todos los eventos en una sola ciudad, se podría pensar en distribuirlos por todo el mundo».
«Es una gran prueba»
Hay un riesgo más inmediato al que se enfrentan los Juegos Olímpicos: el cambio climático en sí. El aumento de las temperaturas globales está haciendo que los veranos en París sean peligrosamente calurosos. Eso ha aumentado las preocupaciones sobre cómo proteger a los atletas y aficionados a finales de julio y agosto.
Los funcionarios de la ciudad dicen que han plantado miles de árboles en los últimos años para atenuar el calor del verano. Están levantando torres nebulizadoras para rociar el aire. Continúa la búsqueda de paraguas amplios bajo los cuales los aficionados puedan esperar. “Tenemos soluciones. Nos estamos preparando”, dijo Dan Lert, teniente de alcalde encargado de preparar la ciudad para el calor. «Es una gran prueba».
Una cosa importante que distingue a los juegos de París de los Juegos Olímpicos anteriores es que han impuesto un límite a las emisiones totales que producirán. El objetivo: generar no más de la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero de los Juegos Olímpicos de 2012, que se celebraron en Londres.
Se eligió Londres como punto de referencia porque los organizadores allí también buscaban reducir las emisiones y las midieron. Estimaciones como estas se basan en medidas estándar de, por ejemplo, cuánto dióxido de carbono se produce por la cantidad de cemento utilizado en los edificios nuevos.
Los organizadores de París dicen que compensarán esas emisiones comprando “créditos de carbono” para ayudar a financiar proyectos de reducción de emisiones en todo el mundo. Los organizadores de los juegos no han dicho qué proyectos financiarán los juegos ni a qué precio. En cualquier caso, el mercado de créditos de carbono puede ser turbio y algunos proyectos no cumplen sus promesas.
Remodelando una ciudad histórica
Lo que París está haciendo muestra lo que se puede hacer para rehacer una ciudad antigua para un nuevo clima global. También muestra cuáles son los límites.
La Place de la Concorde, una plaza del siglo XVIII donde se erigieron guillotinas durante la Revolución Francesa, este verano será sede de eventos olímpicos como el skate.
La plaza también alberga ahora una sencilla caja de metal diseñada para impulsar una revolución eléctrica. Contiene una toma de corriente de alta potencia conectada a la red nacional, lo que permite que cada gran evento en la plaza se libere de las cadenas del diésel.
Los generadores diésel son el sucio secreto de los eventos deportivos. Por lo general, se transportan en camiones para proporcionar una fuente estable de energía.
Los juegos de París también han llegado a un acuerdo especial con la empresa eléctrica que estipula que habrá suficiente energía eólica y solar en la red para producir toda la energía que consumen los juegos.
Cuando se trata de emisiones, el transporte es otro dolor de cabeza. París ya ha estado limitando el espacio para los automóviles y creando espacio para las bicicletas, y está utilizando los juegos para acelerar ese cambio.
Pero los Juegos Olímpicos, con sus enormes multitudes, amenazan con causar problemas en la forma en que los parisinos se desplazan por la ciudad, y muchos hacen planes para huir de vacaciones.
Pierre Rabadan, exjugador de rugby profesional y ahora vicealcalde de deportes de París, levantó los hombros para protegerse del viento y salió rápidamente de la parada de tranvía frente al nuevo estadio de baloncesto de la ciudad, en lo alto de la Rue de la Chapelle. Señaló un carril bici casi terminado a lo largo de la carretera, excavado en lo que había sido un amplio bulevar dedicado a los automóviles.
Desde la elección de Anne Hidalgo como alcaldesa en 2014, París ha añadido unos 600 kilómetros de carriles bici. Alrededor del 10 por ciento han sido apodados Olympistes, un juego de “pista”, la palabra francesa para pista.
«El problema es que construimos la ciudad alrededor de los automóviles», dijo Rabadan.
Otro problema es que el sistema de metro de la ciudad está a punto de reventar. Los trenes ya están abarrotados y los trabajadores se apresuran a completar nuevas extensiones de dos líneas a tiempo para dar servicio a los juegos.
Para hacer espacio para los visitantes de los Juegos Olímpicos, la ciudad ha instado a la gente a mantenerse alejada de los trenes o trabajar desde casa.
Tarzán y la antigua piscina
La clave de la estrategia climática de los organizadores es construir lo menos posible, razón por la cual están aprovechando un sobrante de los Juegos Olímpicos de París de 1924: la piscina Georges Vallerey.
Recibirá un nuevo sistema de filtración de aire, así como un nuevo techo que deja entrar la luz pero mantiene alejado el calor y el frío. Las viejas vigas de madera del techo se han reutilizado como encimeras. Las gradas de madera, instaladas hace al menos 40 años, permanecen. Las robustas paredes de estuco revelan la edad de la piscina.
“No necesitamos tirarlo todo a la basura ni destruirlo todo y tirarlo a la basura”, dijo Rabadan.
La piscina tiene historia. Es donde Johnny Weissmuller, un nadador estadounidense, ganó una medalla de oro en 1924. Luego interpretó a Tarzán en una serie de películas de Hollywood, como señala Rabadan.
Aproximadamente el 95 por ciento de las sedes que se utilizarán en los juegos de 2024 son edificios antiguos o estructuras temporales. Por ejemplo, se construirán varias piscinas temporales para los juegos, que luego se desmontarán y se reinstalarán en comunidades que tienen escasez de piscinas públicas.
'Un laboratorio'
Los Juegos Olímpicos, dijo Grenon, ofrecen “un laboratorio”, particularmente cuando se trata de edificios diseñados desde cero.
Un nuevo centro acuático, al borde de una autopista en el suburbio norte de Saint-Denis, es una obra maestra de abetos y pinos de Douglas. Su tejado de 5.000 metros cuadrados se curva como una ola: los arquitectos lo diseñaron de esa manera para reducir el tamaño del edificio, reduciendo la energía necesaria para calentar el espacio.
La piscina tiene 5 metros de profundidad sólo donde es necesario tener mayor profundidad para bucear, y menos profunda donde no la hay. Esto también ahorra agua y energía necesaria para calentar el agua. Parte de ese calor provendrá de un centro de datos cercano. Los 5.000 asientos del recinto están fabricados con plástico reciclado.
El objetivo, dijo Cécilia Gross, una de las arquitectas, era «hacer mejor con menos».
Cerca se levanta el mayor proyecto olímpico nuevo: el complejo de 128 acres de la Villa de los Atletas que se transformará en un vecindario mixto para 6.000 residentes después. Sus constructores dicen que sus emisiones son al menos un 30 por ciento menores que las de un proyecto convencional de su tamaño.
La madera también tiene aquí un papel protagonista. El pueblo es un grupo de edificios en su mayoría con estructura de madera.
Si bien la madera tiene sus propios costos ambientales dependiendo de cómo se cultiva, se considera mucho más sostenible que el hormigón.
En el pueblo, una pequeña acera está pavimentada con conchas de ostras que se pueden regar desde un depósito subterráneo y refrescar la acera en los días calurosos. Un edificio experimental consiste en reciclar toda su agua. Para refrescar el terreno, se han plantado 9.000 árboles, incluidas variedades locales como robles y olmos que pueden sobrevivir en un futuro más cálido.
Luego está el aire acondicionado poco convencional.
Una red de tuberías, que utiliza agua enfriada primero bajo tierra, enfriará el interior de los edificios mediante una tecnología conocida como sistema de intercambio geográfico. En la ciudad de Nueva York, la Catedral de San Patricio usa algo similar, pero usando aire en lugar de agua. Un poco de universidades estadounidenses también están cambiando al geoexchange.
Junto con la sombra de los árboles, el aislamiento y la brisa del río, los constructores dicen que las temperaturas interiores pueden mantenerse lo suficientemente frescas para los veranos parisinos del futuro. Sin embargo, dicen los organizadores de los juegos, los equipos olímpicos todavía pueden traer sus propios aires acondicionados.
Estados Unidos, Canadá y Noruega dijeron que lo harían. Australia y Irlanda también lo han hecho, según informes de prensa. La alcaldesa, Sra. Hidalgo, en una entrevista con Reutersinstó a los equipos a «confiar en la ciencia».
