Entrevista: Robert Harris en 'Concónimo' y su vida de lectura

El thriller del Vaticano «Cónclave», basado en la novela de Robert Harris en 2016, ha sido nominado para ocho premios de la Academia. En una entrevista por correo electrónico, teorizó por qué el libro y la película han esquivado la controversia. – Scott Heller

¿Qué libros hay en tu stand de noche?

A Biografía de Henry V por Y Jones, y la vida de César Augustus por Adrian Goldsworthy.

¿Cuál es tu libro favorito del que nadie más ha oído hablar?

«Journey to the Abyss: The Diaries of Count Harry Kessler 1880-1918», editado por Laird M. Easton. Un asombroso relato de primera mano de algunas de las principales figuras culturales y políticas a principios de siglo.

¿Crees que algún libro canónico es ampliamente incomprendido?

Los evangelios. Los vuelvo a leer cuando comencé a trabajar en «Cónclave». Su mensaje es mucho más revolucionario que cualquier cosa en Marx y Lenin.

¿Distinga entre ficción «comercial» y «literaria»? ¿Dónde está esa línea para ti?

No creo que haya una línea. Mira a los grandes novelistas del siglo XIX. Resultaron uno o dos libros al año, a menudo en forma en serie, dirigidos a un gran lectura. Si le hubiera pedido a Dickens o Trollope o Thackeray que distinga entre ficción «comercial» y «literaria», le habrían dado una mirada en blanco.

Ocho de sus novelas han sido adaptadas para la pantalla. ¿Qué te sorprende del proceso?

Cuán rara vez se conserva la visión original, cuántos egos, a menudo con las mejores intenciones, conspiran para distorsionarla. Pero muy ocasionalmente, cuando el proceso funciona, como lo ha hecho con el «Concónimo», terminas con algo maravilloso, tanto reconociblemente el libro y mucho más.

¿Hay una adaptación en la que desearías decir más?

«Patria.» Era mi primera novela, y estaba muy inexperto. Mike Nichols lo compró para hacer un largometraje. Pero disminuyó en un Película de televisión, Y todo al respecto pone mis dientes al límite, especialmente el final.

El giro final en «Confílse» se siente como si estuviera escrito en, y para este momento. ¿Estabas antes de tu tiempo?

Sabía que era un riesgo. Pero pensé: «Esto es lo que las novelas deberían hacer: sacudir al lector, causar una conmoción, hacer que la gente piense, incluso si lo odian». Se deslizó sin demasiado alboroto hace nueve años. La recepción de la película ha sido diferente, probablemente porque el problema es mucho más potente hoy.

¿Por qué supones que el Vaticano no ha sido hostil al «Concónimo», el libro o la película?

Fundamentalmente creo que la historia simpatiza con la fe religiosa y con el catolicismo en particular. Está escrito desde la perspectiva de una fuente en lugar de un extraño, de un hombre que lucha por hacer lo correcto. Como dice uno de los cardenales: “Servimos a un ideal; No siempre podemos ser ideales «.

¿Cómo ha cambiado su pensamiento (y escritura) sobre la política durante sus años como novelista?

Solía ​​pensar en la política como esencialmente impulsada por la racionalidad. Ahora reconozco que los procesos de la mente humana son mucho más emocionales y complicados. Se siente como si la era de la Ilustración haya terminado; Estamos de vuelta en un momento de teorías de superstición y conspiración.

Eres elogiado regularmente como un novelista fuerte en la trama. ¿Disfrutas de las novelas ligeras en la trama, pero pesado en el carácter o la atmósfera?

Creo que puede haber una belleza estética en el trabajo de una trama, tanto como en el lenguaje o el carácter. Para mí, el ejemplo supremo es las «grandes expectativas» de Dickens, en la que los tres trabajan juntos.

¿Cuándo aprendiste sobre Venetia Stanley, de quién es el romance (epistolar) en el corazón del «precipicio»?

HH Asquith, el primer ministro, escribió 560 cartas a Venetia, la mayoría de ellas en 1914 y 1915: las mantuvo a todas. Calculo que debe haberlo escrito al menos 300 en respuesta: él destruyó el lote. Lo que un novelista puede hacer y un historiador no puede inventar. En el momento en que comencé a imaginar lo que podría haberle escrito, ella comenzó a cobrar vida en mi mente: inteligente, divertida, poco convencional.

¿Cuál fue el secreto para inventar cartas de ella en respuesta a las reales escritas por el Primer Ministro?

Su nieta me dejó ver las cartas que había escrito a otras personas. Eso me ayudó a darme su voz. Y por las cartas que le escribió, podría deducir el tipo de cosas que había dicho. Creo que ella le escribió apasionadamente. Fue una historia de amor completamente diferente a cualquier otra, entre el líder de lo que aún era, posiblemente, el país más poderoso del mundo y una joven inteligente menos de la mitad de su edad.

¿Todavía escribes cartas tú mismo? ¿En qué ocasiones?

Casi nunca. Cartas de condolencia principalmente. Esa es una de las cosas que me persiguen sobre el «precipicio»: describe el final de un mundo ordenado y pacífico, un mundo antes del uso generalizado del teléfono, y mucho menos WhatsApp.

Estás organizando una cena literaria. ¿Qué tres escritores, muertos o vivos, invitas?

Mis tres héroes literarios: Graham Greene, George Orwell y Evelyn Waugh.