Los votantes acudieron en masa a un colegio electoral en Portsmouth, una ciudad situada a lo largo de la costa sur de Inglaterra que es conocida por su base naval y su histórico astillero, el jueves por la mañana mientras los trabajadores electorales los saludaban cálidamente.
Las parejas mayores caminaban de la mano hacia la iglesia local, que había sido equipada temporalmente con urnas, junto a padres con niños en cochecitos y adultos jóvenes que se apresuraban a llegar al trabajo.
Uno por uno, opinaron sobre el futuro de la nación en una votación que, según las encuestas, podría terminar 14 años de gobierno conservador.
“Sólo quiero ver un cambio”, dijo Sam Argha, de 36 años, que estaba afuera del centro de votación el jueves por la mañana. “Realmente quiero ver que hagamos algo diferente”.
También sirve como un microcosmos del desafío nacional más amplio que enfrenta el partido gobernante: un escaño conservador de larga data en manos de un candidato popular que ahora corre el riesgo de perderse, y un electorado en gran medida desilusionado que expresó frustraciones con su calidad de vida y lo que muchos ven como una falta de liderazgo.
Portsmouth North ha estado durante mucho tiempo en manos de Penny Mordaunt, una legisladora conservadora cuyo destacado papel en la coronación del rey Carlos III el año pasado, cuando Ella empuñaba una pesada espada ceremonial incrustada con joyas.atrajo la atención internacional por su firmeza y aplomo.
Fue elegida por primera vez para este escaño en 2010, cuando los conservadores formaron un gobierno de coalición con los liberaldemócratas, y su futuro político ahora parece incierto. Mordaunt, a quien se considera una posible candidata al liderazgo de su partido, es muy querida en Portsmouth y muchos de sus partidarios dijeron que no tenían intención de tomar una nueva dirección.
Pero las encuestas han sugerido que Los votantes laboristas del distrito podrían superar el apoyo conservador en la votación del jueves.
Los centristas Liberal Demócratas —considerados el tercer partido más popular aquí— y el partido de extrema derecha Reform UK también podrían robarle votos a los conservadores.
“Mi esperanza es que a partir del viernes haya un gobierno mucho más compasivo”, dijo Grahame Milner, de 62 años, quien caminaba por el centro de la ciudad con su esposo de tres décadas el miércoles por la tarde.
Muchas de las tiendas que rodean a la pareja estaban vacías o tapiadas. Había grafitis en los laterales de los grandes almacenes cerrados. Hay poco que atraiga a la gente a la zona, aparte de las casas de apuestas, las tiendas benéficas y las pequeñas tiendas que venden cigarrillos electrónicos, dijo Milner.
Llegó aquí por primera vez para servir en la Marina (la ciudad alberga la mayor base naval del país) y fue enviado durante la Guerra de las Malvinas en los años 80 como cocinero a bordo de un buque militar. Lo expulsaron del ejército debido a su orientación sexual, dijo, y más tarde se involucró profundamente en el trabajo sindical después de regresar a la vida civil. Ya había emitido su voto por correo la semana pasada.
“El programa de austeridad ha sido absolutamente paralizante para la clase trabajadora”, dijo Milner, señalando la cantidad de trabajadores que dependen de los bancos de alimentos para sobrevivir. “Esta no es la Gran Bretaña por la que serví en el ejército”.
Su marido, Carl Milner, de 64 años, reconoció que el partido que llegue al poder tendrá una tarea difícil por delante, pero dijo sobre el plan del gobierno conservador para reducir la desigualdad en las comunidades de toda Gran Bretaña: «Hemos hablado de 'nivelar' durante mucho tiempo, pero la cosa solo ha empeorado».
Las preocupaciones sobre el vaciamiento del Servicio Nacional de Salud, una crisis del costo de vida que ha dejado a muchos en apuros, los debates sobre la inmigración y las consecuencias de la retirada de Gran Bretaña de Europa estaban en la mente de muchos locales.
Describieron un declive cada vez más profundo de sus propias fortunas y de las de su ciudad natal.
Otros dijeron que no tenían planes de votar en absoluto, desilusionados por los partidos y políticos de todo el espectro que consideran fuera de contacto con la realidad.
