Estados Unidos envió a Israel a su máximo comandante militar para Oriente Medio el jueves, después de que el presidente Biden declarara que, a pesar de las recientes fricciones, el apoyo estadounidense a Israel “es férreo” en caso de un ataque de Irán.
Los líderes de Irán han prometido repetidamente castigar a Israel por una huelga el 1 de abril en Siria que mató a varios altos comandantes iraníes. Israel ha puesto a su ejército en alerta y Biden dijo el miércoles que Irán estaba amenazando con un ataque “significativo”.
El general Michael E. Kurilla, el comandante estadounidense, coordinará con Israel lo que se espera sea una acción de represalia inminente por parte de Irán y también discutirá la guerra contra Hamas en Gaza y las operaciones de ayuda humanitaria allí, según funcionarios que hablaron en el condición de anonimato debido a lo delicado del asunto.
El primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel reconoció el jueves que Israel enfrentaba “tiempos difíciles”, señalando que “en medio de la guerra en Gaza” su país “también estaba preparado para escenarios que implicaban desafíos en otros sectores”.
“Hemos determinado una regla simple: quien nos haga daño, nosotros le haremos daño”, dijo mientras visitando una base aéreautilizando un lenguaje que se ha utilizado en los últimos días para referirse a las amenazas de Irán y sus representantesincluido Hamás.
Los combates activos en Gaza han descendió a su punto más bajo desde noviembre. Israel retiró tropas desde el sur de Gaza durante el fin de semana, pero dijo que los militares permanecerían en otras partes del territorio para preservar su “libertad de acción y su capacidad para llevar a cabo operaciones precisas basadas en inteligencia”.
Netanyahu ha dicho que se ha fijado una fecha para una invasión terrestre de Rafah, en el sur de Gaza, donde más de un millón de palestinos desplazados han buscado refugio, una operación que, según advirtieron funcionarios estadounidenses, sería catastrófica para los civiles. Algunos analistas han sugerido que sus amenazas son fanfarronear o intentos de ganar influencia en las negociaciones de alto el fuego.
La administración Biden ha instado a Netanyahu a dejar de lado los planes de invasión y centrarse en “Enfoques alternativos que apuntarían a elementos clave de Hamás..”
El presidente Biden se ha vuelto cada vez más crítico con la conducción de la guerra en Gaza por parte de Netanyahu, e incluso amenazó con condición de asistencia de EE.UU. sobre que Israel haga más para proteger a los civiles. Pero enfatizó el miércoles que el apoyo estadounidense a Israel frente al peligro de Irán y sus milicias aliadas, como Hezbollah, era incondicional.
«Como le dije al Primer Ministro Netanyahu, nuestro compromiso con la seguridad de Israel contra estas amenazas de Irán y sus representantes es férreo», dijo. dijo en una conferencia de prensa.
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, también “dejó claro que Estados Unidos apoyará a Israel contra cualquier amenaza de Irán y sus representantes” cuando habló por teléfono el miércoles con el ministro de Defensa de Israel. dijo el Departamento de Estado.
En Israel, el general Kurilla llevó a cabo una evaluación de la situación y revisó los “desafíos de seguridad regional” con el jefe del Estado Mayor del ejército israelí, dijo el contralmirante Daniel Hagari, portavoz principal del ejército israelí.
«Estamos muy alerta y preparados para afrontar diversos escenarios», dijo el almirante Hagari en una rueda de prensa televisada, añadiendo que cualquier ataque desde territorio iraní sería una clara escalada regional.
Como lo han hecho Irán e Israel intercambiaron nuevas amenazas En los últimos días, los diplomáticos han estado tratando de reducir las tensiones y evitar una guerra regional más amplia.
La ministra de Asuntos Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, habló el jueves con su homólogo iraní “sobre la tensa situación” en Oriente Medio, según su oficina.
«Evitar una mayor escalada regional debe ser del interés de todos», dijo su oficina en un comunicado. «Instamos a todos los actores de la región a actuar responsablemente y ejercer la máxima moderación».
Los esfuerzos diplomáticos se produjeron cuando el ejército israelí anunció el jueves que había llevado a cabo una nueva operación que mató al menos a un miembro de Hamás en Gaza.
El ejército israelí dijo el jueves que sus fuerzas habían llevado a cabo una “operación precisa basada en inteligencia” en el centro de Gaza durante la noche con aviones de combate y tropas terrestres para “eliminar a los agentes terroristas y atacar la infraestructura terrorista”.
«El objetivo de la operación, por supuesto, es destruir la capacidad de Hamás para rehabilitarse en la zona», dijo el contralmirante Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí, en una sesión informativa el jueves por la noche. «Seguimos luchando en Gaza y nos estamos preparando para futuras operaciones».
El miércoles, un ataque aéreo israelí en el norte de Gaza mató a tres hijos de Ismail Haniyeh, quien lidera el ala política de Hamas desde el exilio. Los medios afiliados a Hamás informaron que tres de los nietos del Sr. Haniyeh también murieron en el ataque.
El ejército israelí dijo que los tres hijos -Amir, Mohammad y Hazem- estaban activos en las operaciones militares de Hamás, Amir como comandante de célula y sus hermanos como agentes de nivel inferior. Uno de los hermanos también estuvo involucrado en la retención de rehenes en Gaza, dijo el ejército israelí, sin especificar cuál. Los militares no proporcionaron más detalles y sus afirmaciones no pudieron ser verificadas.
El énfasis del ejército en la precisión del ataque anunciado el jueves se produjo tras acusaciones de que los bombardeos israelíes han sido indiscriminados y han causado víctimas civiles evitables, y en medio de crecientes críticas por la inminente hambruna en Gaza.
También se produjo mientras los negociadores internacionales trabajaban para negociar un alto el fuego en Gaza y asegurar la liberación de los rehenes retenidos en el enclave, a cambio de la liberación de los palestinos retenidos en prisiones israelíes. Esas conversaciones se han estancado debido a desacuerdos sobre los detalles, y un alto funcionario de Hamas dijo el miércoles que el grupo no tenía 40 rehenes vivos que cumplían los criterios para un intercambio según una propuesta que se estaba discutiendo.
Si bien Haniyeh es uno de los funcionarios más altos de Hamas, los analistas dijeron que sus hijos probablemente no eran tan integrales en las operaciones del grupo como lo ha sugerido el ejército israelí.
«Los nombres de su hijo no suelen mencionarse cuando se habla de antigüedad en Hamas, ya sea en el ala política o militar», dijo Tahani Mustafa, analista senior del International Crisis Group, un grupo de expertos.
Bilal Saab, miembro asociado del programa de Medio Oriente y África del Norte en Chatham House, dijo que el ataque a los hijos podría haber tenido como objetivo aplacar a una audiencia interna en Israel o darle a los israelíes influencia en las conversaciones.
«Es una victoria política para Israel más que cualquier otra cosa», dijo Saab sobre los asesinatos.
Haniyeh dijo el miércoles que Israel “se engaña si piensa que matando a mis hijos cambiaremos nuestras posiciones” en las negociaciones.
