WASHINGTON — El gobierno de Biden impuso el jueves sanciones a la FSB, la agencia de inteligencia de Rusia, por su papel en la detención de estadounidenses como Evan Gershkovich, el reportero del Wall Street Journal que ha sido acusado de espionaje.
La administración también anunció sanciones contra los servicios de inteligencia de Irán y cuatro altos funcionarios iraníes, quienes, según la administración, han participado en un patrón de mantener como rehenes a estadounidenses y otros ciudadanos.
Las acciones son el primer intento del gobierno de EE. UU. de castigar formalmente a los gobiernos extranjeros por llevarse a los estadounidenses al tratar de cortar el acceso al sistema financiero internacional. En un comunicado el jueves por la tarde, el presidente Biden instó a ambos países a dejar ir a sus rehenes.
“Hoy, y todos los días, nuestro mensaje a Rusia, Irán y el mundo es que mantener como rehenes o detener injustamente a estadounidenses es inaceptable”, dijo Biden. «Libérenlos de inmediato».
Dijo que las sanciones significaban que “todas las propiedades e intereses de los designados en propiedades en posesión o control de personas estadounidenses ahora están bloqueadas”.
Pero los funcionarios de la administración reconocieron que las sanciones fueron diseñadas principalmente como una forma de enviar un mensaje de desaprobación a Rusia e Irán, ya que las agencias de inteligencia de ambos países ya habían estado sujetas a severas sanciones financieras por acciones en otras áreas.
Aún así, los funcionarios, que pidieron permanecer en el anonimato para discutir las sanciones antes de que se anunciaran oficialmente, dijeron que imponer los castigos a los dos regímenes era una parte importante del esfuerzo, a menudo difícil, de traer a los estadounidenses a casa.
Dieron a entender que las sanciones podrían convertirse en moneda de cambio en negociaciones futuras sobre la liberación de Gershkovich u otros estadounidenses detenidos. Cuando se le preguntó si el levantamiento de las sanciones podría ser parte de las negociaciones, un funcionario señaló el lenguaje en un anuncio oficial por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro.
“El poder y la integridad de las sanciones de la OFAC se derivan no solo de la capacidad de la OFAC para designar y agregar personas” a la lista de sanciones, dice el anuncio del Tesoro, “sino también de su voluntad de eliminar personas”.
“El objetivo final de las sanciones no es castigar”, agrega la declaración, “sino generar un cambio positivo en el comportamiento”.
Sin embargo, no está claro cuánto peso le darían las agencias de inteligencia en Rusia e Irán a la imposición de las sanciones, o la posibilidad de que finalmente se levanten.
Si el FSB o el brazo de inteligencia de la Guardia Revolucionaria de Irán tuvieron activos financieros en países extranjeros en algún momento, esos activos probablemente se congelaron o cortaron hace mucho tiempo, debido a las sanciones relacionadas con la invasión de Ucrania por parte de Rusia o la búsqueda de armas nucleares por parte de Irán.
Además de las dos agencias, cuatro funcionarios iraníes fueron objeto de sanciones. Incluyen al comandante de la agencia de inteligencia de la Guardia Revolucionaria de Irán, dos diputados y un oficial de contrainteligencia en la agencia. Las autoridades dijeron que los cuatro hombres han estado involucrados en la detención injusta de estadounidenses y otras actividades, incluidos planes de asesinato.
Los funcionarios dijeron que anticipaban que se impondrían otras sanciones por la toma de rehenes en los próximos meses.
El Sr. Gershkovich fue el último estadounidense detenido por Rusia cuando fue detenido el 30 de marzo y acusado de espionaje. El gobierno de Biden ha dicho que Gershkovich no es un espía y lo ha señalado como detenido injustamente por Rusia.
Después de hablar con la familia de Gershkovich días después de su detención, Biden dijo que su administración estaba “dejando muy claro que lo que está sucediendo es totalmente ilegal”.
Los funcionarios dijeron que la decisión de preparar sanciones contra Rusia e Irán comenzó mucho antes de que Rusia detuviera al Sr. Gershkovich, pero agregaron que su caso se sumó al “patrón de actividad” que justificaba castigar al gobierno.
Además del Sr. Gershkovich, Rusia todavía tiene detenidos a otros estadounidenses, incluidos Pablo Whelan, un ex marine de EE. UU. que ha estado detenido en Rusia desde 2018 por lo que el gobierno de EE. UU. dice que son cargos de espionaje fabricados. Rusia también tiene detenido a Marc Fogel, un estadounidense que fue sentenciado a 14 años en una colonia penal por poseer una pequeña cantidad de marihuana medicinal.
brittney griner, una estrella de baloncesto estadounidense detenida por cargos similares de drogas, fue liberada a fines del año pasado después de casi 10 meses de cautiverio en un intercambio de prisioneros por Viktor Bout, un traficante de armas ruso convicto conocido como el «mercader de la muerte».
En octubre, Irán liberó brevemente a Siamak Namazi, un empresario estadounidense iraní de doble nacionalidad de 51 años que había estado encarcelado desde 2015, con un permiso temporal y levantó la prohibición de viajar de su padre, Baquer Namazi, de 85 años, exfuncionario de las Naciones Unidas.
Pero el Sr. Namazi está de vuelta en la prisión iraní y, a principios de este año, realizó una huelga de hambre de una semana para protestar por su detención. En ese momento, Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo que “el uso de Irán de la detención injusta como palanca política es indignante”.
Irán también retiene a Emad Shargi y Morad Tahbaz. El Sr. Tahbaz, de 67 años, empresario y conservacionista, está detenido desde 2018. El Sr. Sharghi, también empresario, fue arrestado en enero. Ambos están detenidos por el gobierno iraní acusados de espiar y amenazar la seguridad nacional.
En enero, la Sra. Jean-Pierre dijo que la administración de Biden “continuaba trabajando para traerlo a casa, junto con los ciudadanos estadounidenses que están detenidos injustamente en Irán, incluidos Emad Shargi y Morad Tahbaz”.
