CNN
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Filipinas identificó el lunes las ubicaciones de cuatro nuevas bases militares a las que Estados Unidos tendrá acceso, como parte de un acuerdo de defensa ampliado que, según los analistas, tiene como objetivo combatir a China.
Las cuatro bases incluyen tres en la isla principal de Luzón, cerca de Taiwán, y una en la provincia de Palawan en el Mar de China Meridional (SCS).
Estados Unidos ha intensificado sus esfuerzos para expandir sus opciones de seguridad en el Indo-Pacífico en los últimos meses, en medio de crecientes preocupaciones sobre la postura territorial agresiva de China en toda la región.
Las nuevas ubicaciones, abiertas bajo el Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA, por sus siglas en inglés) de 2014, significan que EE. UU. permitirá que EE. UU. rote tropas a un total de nueve bases en Filipinas, incluso en la isla de Balabac, estratégicamente importante, cerca de las instalaciones chinas en el Mar del Sur de China.
“Estas nuevas ubicaciones fortalecerán la interoperabilidad de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y Filipinas y nos permitirán responder juntos de manera más fluida para abordar una variedad de desafíos compartidos en la región del Indo-Pacífico, incluidos los desastres naturales y humanitarios”, dijo el subsecretario de prensa del Pentágono. Sabrina Singh durante una sesión informativa el lunes.
El anuncio de la ubicación sigue a una serie de acuerdos militares estadounidenses de alto perfil en toda la región, incluidos los planes para compartir tecnologías de defensa con la India y desplegar nuevas unidades de la Marina de los EE. UU. en las islas japonesas.
A principios de este año, el Cuerpo de Marines de EE. UU. también abrió una nueva base en Guam, una isla estadounidense de importancia estratégica al este de Filipinas. La ubicación, conocida como Camp Blaz, es la primera nueva base de la Marina en 70 años y eventualmente podría albergar a 5.000 infantes de marina.
Aunque la noticia del acceso ampliado se anunció a principios de febrero, se desconocía la ubicación de las bases.
El lunes, los aliados identificaron los cuatro nuevos sitios como la isla Balabac en Palawan; la Base Naval Camilo Osias en Santa Ana, provincia de Cagayán; Aeropuerto Lal-lo en Cagayán; y Campamento Melchor Dela Cruz en Gamu, Isabela.
En un comunicado de prensa, el secretario de Defensa de Filipinas, Carlito Galvez Jr., calificó las cuatro bases como “muy estratégicas”, especialmente la base naval en Cagayán y la de la isla Balabac.
La base naval Camilo Osias en el norte de Luzón se encuentra a solo 500 kilómetros (310 millas) de Kaohsiung, la tercera ciudad más grande de Taiwán con una población de 2,7 millones.
Gálvez dijo que Balabac se encuentra en líneas de comunicación marítimas clave en el Mar de China Meridional, donde Manila y Beijing tienen reclamos territoriales en competencia, incluso sobre islas donde Beijing ha construido fortificaciones militares.
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Collin Koh, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur, dijo que las bases jugarían un papel en cualquier conflicto potencial en la región.
“Los sitios del norte no solo están destinados a una contingencia de Taiwán, sino que tienen utilidad en tiempos de conflicto en el Mar de China Meridional”, dijo Koh. “Es difícil imaginar que un conflicto en el Estrecho de Taiwán excluirá una dimensión del Mar Meridional de China”.
Koh identificó el Canal Bashi en la parte norte del Estrecho de Luzón, más cerca de Taiwán, como un cuello de botella crítico, ya sea para que las fuerzas navales chinas salgan de sus aguas locales y entren al Pacífico abierto para atacar las instalaciones militares estadounidenses en Guam al este. , o para que los buques de guerra estadounidenses entren en el Mar de China Meridional.
También enfatizó lo cerca que está la ubicación de Balabac del disputado Mischief Reef, un atolón donde China ha construido una isla artificial con instalaciones militares.
“El sitio de Balabac permite la recopilación de inteligencia y la puesta en escena de actividades aéreas y navales en tiempos de paz en el área, lo que puede poner a Mischief Reef bajo un escrutinio más detenido”, dijo Koh.
El Partido Comunista de China reclama casi todo el Mar de China Meridional como su territorio soberano, al igual que Taiwán, una isla democrática de 23,5 millones de personas que nunca ha controlado.
Tanto los funcionarios estadounidenses como los filipinos enfatizaron que las cuatro nuevas bases no contarían con una presencia militar estadounidense permanente (eso no está permitido por la EDCA), pero estarían disponibles para las fuerzas estadounidenses en contingencias.
“Se trata realmente de la preparación regional”, dijo Singh durante la rueda de prensa del lunes. “Va a ver un aumento de las fuerzas de rotación en la región”, dijo, y agregó que el Departamento de Defensa trabajaría al unísono con los socios filipinos para modernizar rápidamente las bases.
El anuncio se produce cuando las fuerzas estadounidenses y filipinas se preparan para realizar sus mayores ejercicios militares conjuntos a finales de este mes, cuando se estima que 17.600 soldados de los dos aliados se combinan para los ejercicios Balikatan 23.
Washington y Manila están vinculados por un tratado de defensa mutua firmado en 1951 que sigue vigente, lo que la convierte en la alianza de tratados bilaterales más antigua de la región para Estados Unidos.
