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La flota mundial de aviones privados se ha más que duplicado en las últimas dos décadas y el mercado está en llamas, con nuevos récords de la industria establecidos para el volumen de transacciones y dólares en 2021 y 2022, según un nuevo informe del Instituto de Estudios Políticos de EE. UU..
Los aviones privados emiten al menos 10 veces más contaminantes por pasajero que los aviones comerciales, lo que contribuye de manera desproporcionada al impacto climático del sector de la aviación, según el informe, que se publicó en mayo de 2023.
Es más, si bien aproximadamente uno de cada seis vuelos manejados por la Administración Federal de Aviación es privado, el sector solo aporta el 2% de los impuestos que financian principalmente a la agencia.
En medio de estas preocupaciones, el propietario de un avión privado ha decidido reducir la escala. Stephen Prince, vicepresidente de la Millonarios patrióticos – un grupo de estadounidenses adinerados que presionan por impuestos más altos que también contribuyeron al informe – está renunciando a su Cessna 650 Citation III.
Decidió deshacerse del avión, un jet corporativo de tamaño mediano y largo alcance con espacio para hasta nueve pasajeros, después de enterarse de que los vuelos privados son mucho más intensivos en carbono en comparación con los comerciales.
“Estaba atónito por el hecho de que al estar tan enamorado de los viajes aéreos privados, estaba dispuesto a ignorar la horrible parodia que estaba perpetrando sobre el medio ambiente y sobre las generaciones futuras”, le dice a CNN. “Tengo que cambiar. Simplemente no puedo seguir haciendo esto”.
Prince ha sido dueño de media docena de aviones privados antes del Citation III, que es el más grande y más caro de operar que jamás haya tenido: solo los costos de funcionamiento ascienden a alrededor de $ 275,000 a $ 300,000 por año. Dice que volar en privado es tan bueno que se vuelve adictivo.
“Es absolutamente la mejor manera de viajar. Pero voy a renunciar a ello. Simplemente voy a volver a volar comercialmente, por mucho que desprecie el proceso después de haber volado en privado durante los últimos seis o siete años”, dice. “TSA, largas filas, vuelos cancelados, equipaje perdido: desprecio todas las cosas que lo acompañan. Y cuando vuelas en primera clase, tampoco es barato. Pero tomé mi decisión en marzo de este año. Y me quedo con eso, lo vendo, me voy a deshacer de él agresivamente”.
El Cessna actualmente vale alrededor de $ 1 millón y en el mercado actual debería encontrar un comprador con bastante rapidez.
Solo hay una trampa. Prince, un empresario en la industria de tarjetas de regalo y pagos, puede abandonar su avión, pero no va a renunciar por completo a los viajes aéreos privados.
“Tengo un amigo que me va a permitir arrendar su avión más pequeño”, dice, “es un doble turbo, que quema alrededor de una cuarta parte de la cantidad de combustible del Cessna, y solo lo voy a usar dos o tres veces al año para ir a un coto de caza de faisanes en la esquina noroeste de Nebraska”.
Agrega que no tiene intención de esforzarse por persuadir a otros millonarios para que renuncien a sus aviones.
“No voy a tratar de vender esto como un mensaje de difusión de ninguna manera”, dice. “Cuando hablo con mis amigos ricos y conservadores, ciertamente no dudo en decir que ellos deben hacer lo mismo, pero no es una gran misión para mí”.
Prince cree, sin embargo, que las personas ricas en los EE. UU. deberían pagar más impuestos. “Creo que todos nosotros en la sociedad estadounidense no estamos pagando tanto como necesitamos”, dice.
“Nadie quiere pagar impuestos y se les ocurren todas estas explicaciones y razones, pero la verdadera razón es que son codiciosos. ¡Y yo también! Todos lo somos. Pero todos necesitamos convertirnos en miembros de la sociedad del ‘nosotros’, no de la sociedad del ‘yo’. Si no estamos preocupados por el bien mayor de toda la humanidad, entonces estamos viviendo con un mal conjunto de principios”.
No es el único que piensa así. De acuerdo con los pensamientos de Prince, el informe del Instituto de Estudios Políticos aboga por impuestos más altos tanto en las ventas de aviones privados como en el combustible.
Los autores recomiendan un impuesto a las ventas del 10% sobre las aeronaves usadas y del 5% sobre las nuevas. También piden que se duplique el impuesto federal al combustible para aviones de $0,219 por galón a $0,438 por galón para los usuarios más frecuentes de aviones privados.
Como ejemplo, el informe señala que Elon Musk, uno de los Usuarios de jets privados más activos en los EE. UU. – pagaría $3.94 millones adicionales en impuestos bajo estas condiciones propuestas.
Los autores del informe calculan que compró un avión nuevo, tomó 171 vuelos (aproximadamente uno cada dos días), consumió más de 220 000 galones de combustible para aviones y generó 2100 toneladas de emisiones de carbono en 2022, 132 veces las emisiones del estadounidense promedio.
“Los aviones privados son un reflejo de la creciente desigualdad y la concentración de la riqueza y el poder en muy pocas manos”, le dice a CNN Chuck Collins, uno de los autores del informe.
“Desde una perspectiva ecológica, necesitamos descarbonizar el sector de la aviación. Y esto parece un muy buen punto de partida. Es uno de los mayores emisores de carbono, pero en realidad es un número muy pequeño de personas. Deberíamos tener impuestos muy altos, [usage] impuestos e impuestos sobre el combustible que desalientan a los propietarios de aviones privados”.
Collins agrega que la construcción de infraestructura de aviación privada debe detenerse por completo, ya que esta forma de transporte debe eliminarse gradualmente.
“En mi comunidad en las afueras de Boston, hay un aeropuerto privado, Hanscom Field, y hay un gran impulso para expandirlo porque ese es el aeropuerto privado suburbano”, dice.
“Pero la gente dice que de la misma manera que probablemente no deberíamos construir una nueva infraestructura de combustibles fósiles que nos haga pasar la línea de peligro en términos de emisiones, no deberíamos construir una nueva infraestructura para servir a la clase de aviones privados. Ese no es realmente el tipo de dirección en la que deberíamos ir”.
El tamaño de la flota mundial de aviones privados ha aumentado un 133 % en las últimas dos décadas, de 9895 aviones en 2000 a 23 133 a mediados de 2022, según el informe.
Mientras tanto, en Europa, un grupo de países, incluidos Francia e Irlanda, ha pidió a los políticos europeos endurecer las regulaciones en torno a los aviones privados para frenar su uso. En abril, el aeropuerto de Schiphol en Ámsterdam anunció que está considerando prohibir los jets privados de sus terrenos por completo.
«Creo que ese es el camino correcto a seguir», dice Collins. “Puede ser difícil prohibir por completo los viajes aéreos privados, pero ciertamente deberíamos hacer que pague sus costos ecológicos y sociales reales”.
