¡Feliz 25.º aniversario, Chandra! La NASA lo celebra con 25 imágenes impresionantes tomadas desde el observatorio de rayos X insignia

Realmente es el verano de los aniversarios cósmicos.

Tras el aniversario del aterrizaje del Apolo 11 y el aniversario de la apertura de las puertas de Space.com a Internet, NASA's Chandra El Observatorio de Rayos X, el telescopio de rayos X más poderoso del mundo, cumple hoy 25 años y, para celebrar el legado del observatorio, la NASA ha publicado 25 imágenes exquisitas y nunca antes vistas de objetos astronómicos icónicos como la Nebulosa del Cangrejo, los Pilares de la Creación y Casiopea A, que nos llevan a un viaje impresionante a través del universo a través de los ojos de Chandra.

Chandra Lanzado en 1999, el mismo año Space.com comenzó — a bordo del transbordador espacial Columbia. Desde su órbita en forma de huevo, muy por encima de la atmósfera terrestre, que lo lleva a más de un tercio del camino hacia la Luna, el observatorio ha llevado a muchos descubrimientos al registrar emisiones de rayos X emitidas por estrellas muertas hace mucho tiempo, agujeros negros supermasivos y cúmulos de galaxias.

«Durante un cuarto de siglo, Chandra ha realizado descubrimientos asombrosos uno tras otro», dijo en un comunicado Pat Slane, director del Centro de rayos X Chandra, ubicado en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano en Massachusetts. declaración«Los astrónomos han utilizado Chandra para investigar misterios que ni siquiera conocíamos cuando estábamos construyendo el telescopio, incluidos los exoplanetas y la energía oscura».

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Chandra es la tercera misión insignia de la Flota de Grandes Observatorios de la NASA, después del telescopio infrarrojo Telescopio espacial Spitzerque se retiró en 2020, y el telescopio espacial Hubbleque todavía está funcionando pero continúa mostrar signos de edad avanzadaLos astrónomos de todo el mundo siguen accediendo a los datos del observatorio para discernir las estructuras y evoluciones de varios objetos de nuestro universo. Su ciencia ha dado lugar a más de 700 tesis doctorales, ha respaldado miles de carreras de investigación de pregrado, posgrado y posdoctorado y ha dado lugar a unos 10.000 artículos revisados ​​por pares y pre-revisados, lo que lo convierte en una de las misiones de la NASA más productivas científicamente en astrofísica. La demanda de tiempo del telescopio se ha mantenido muy alta durante toda la misión, y solo se ha aprobado el 20 por ciento del tiempo solicitado, según un informe de la NASA. Declaración de la NASA.

«Las imágenes y los datos de Chandra han inspirado a personas de todas las edades a pensar en lo que se puede encontrar cuando miramos hacia el espacio exterior», dijo Ellen Stofan, subsecretaria de Ciencia e Investigación del Instituto Smithsonian, en otro artículo. declaración«Chandra continúa brindándonos 'ojos de rayos X' que nos permitirán comprender mejor nuestro lugar en el universo».

Las últimas imágenes son un montaje de 25.000 observaciones realizadas por Chandra durante el último cuarto de siglo, con contribuciones del telescopio espacial Hubble y del telescopio espacial James Webb que mejoran algunos aspectos. Destacan la centro cargado de polvouna joven estrella incrustada en el Pilares de la creación, gas inmensamente caliente cerca de un agujero negro supermasivo en crecimiento en la galaxia espiral NGC 7469, y mucho (mucho) más.

El aniversario es agridulce para muchos astrónomos de todo el mundo. El observatorio Chandra se enfrenta a un futuro sombrío después El plan presupuestario de la NASA Previsiones para los próximos cinco años Cancelación prematura La misión Chandra se ha visto afectada por restricciones financieras, a pesar de que al observatorio le queda una década de vida y se prevé que los costes de la misión se mantengan estables en las próximas décadas. La decisión liberaría gran parte de los 68 millones de dólares que se gastan en el observatorio cada año y provocaría despidos de astrónomos cuyos trabajos dependen de su ciencia y mantenimiento. El fin del Chandra también dejaría a Estados Unidos (y posiblemente al mundo) sin un telescopio que refleje o supere las capacidades de este observatorio. Más de 700 astrónomos que han formado parte del «Salva a Chandra«La coalición continúa instando a la NASA a reconsiderar la decisión.

«Chandra es un legado viviente que esperamos que siga ayudándonos a explorar el universo en los próximos años», dijo Lisa Kewley, directora del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian en Massachusetts, en un comunicado. Declaración del Instituto Smithsonian.

Casiopea A

Cassiopeia A (Cass A), un remanente de supernova a unos 11.000 años luz de la Tierra, fue la primera imagen en luz del observatorio Chandra poco después de su despliegue en 1999. Desde entonces, el observatorio ha observado la brillante bola de materia y energía durante más de 2 millones de segundos, o 23 días, según señala la NASA en un artículo publicado en la revista Astronomical Science. comunicado de prensa.

Las primeras observaciones revelaron rápidamente la emisión de potentes rayos X desde el centro de Cass A y ofrecieron a los astrónomos la primera visión del remanente, que es más específicamente una estrella de neutrones compacta. En los años siguientes, los astrónomos utilizaron los rayos X emitidos desde los restos para cartografiar la distribución de elementos en la estrella extremadamente densa y muerta, lo que demostró que la estrella original podría haberse vuelto del revés al explotar, lo que revela un paso importante en el comportamiento de las estrellas masivas cuando mueren.

Más recientemente, los datos del observatorio fueron clave para Resolviendo el misterio de una extraña voluta de luz verde parecida a la de un grinch que fue vista serpenteando a través de Cass A.

Sombra de murciélago (Nube de serpiente)

Esta imagen muestra la Nebulosa de la Serpiente, una región de formación estelar a unos 1.300 años luz de la Tierra. Una enorme sombra con forma de murciélago se proyecta sobre una nube más distante, creada por el disco hinchado de formación planetaria de una estrella joven, que no se ve en la imagen. La sombra es enorme: abarca 200 veces el diámetro de todo nuestro sistema solar.

En 2020, los astrónomos notaron que la sombra «se movía como las alas de un pájaro» durante 400 días, gracias a lo que sospechaban que era un planeta que tiraba del disco y lo deformaba.

Nebula de Orión

En esta imagen, las estrellas recién formadas se ven en rosa neón con centros blancos brillando a través de una neblina de nubes en la Nebulosa de Orión, que es una gran nube dentro de nuestra galaxia donde están naciendo las estrellas. A 1.500 años luz de distancia, la nebulosa es una de las regiones de formación estelar más cercanas a la Tierra y también es visible a simple vista en cielos oscuros.

WR124

WR significa estrella «Wolf-Rayet», una rara clase de estrellas masivas que pierden masa rápidamente durante una fase de corta duración antes de explotar en un evento de supernova.

WR 124 es unas 30 veces más pesado que el Sol y se encuentra a 15.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Sagitta. Los rojos y púrpuras de la última imagen son densas nubes de viento alrededor de la estrella, que pueden estar impidiendo que Chandra detecte una estrella de neutrones compañera en la región. Los vientos se asemejan al interior de una delicada flor con pétalos floreciendo, y las docenas de estrellas de color blanco esparcidas alrededor de las estrellas centrales podrían compararse con el rocío sobre esos pétalos.

Los astrónomos calculan que la estrella ha perdido hasta ahora una cantidad de material equivalente a diez soles, que se aleja de la estrella y se enfría más allá, en el espacio. Los restos que sobreviven a la muerte de la estrella se sumarán al presupuesto de polvo del universo y proporcionarán material para la formación de estrellas y planetas a las próximas generaciones de vecindarios cósmicos.

Nebulosa del Cangrejo

El Nebulosa del Cangrejouno de los remanentes de supernova más brillantes de nuestro cielo, brilla como un «hongo violeta neón» en el centro de una densa red de filamentos expulsados ​​por una estrella masiva durante su muerte. La nueva imagen de Chandra revela con exquisito detalle los anillos alrededor del púlsar blanco, un remanente brillante de la estrella desaparecida, y los estrechos chorros que salen disparados hacia el abismo del espacio.

Puede explorar las 20 imágenes restantes publicadas como parte del 25 aniversario de Chandra en sitio web del observatorio.