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en un año récord de desastresla Agencia Federal para el Manejo de Emergencias anunció el lunes casi $3 mil millones para que las comunidades desarrollen resiliencia contra el clima extremo impulsado por el cambio climático.
El nuevo dinero, que provendrá de la ley de infraestructura bipartidista del Congreso aprobada el año pasado, se anuncia justo cuando la agencia quedarse sin fondos para ayuda en casos de desastre y un Un peligroso huracán se acerca a Florida. FEMA necesita que el Congreso apruebe gastos adicionales cuando vuelva a reunirse para evitar que la agencia caiga en números rojos.
La ley de infraestructura contenía miles de millones de dólares para ayudar a que las comunidades fueran más resilientes a los impactos del calentamiento del planeta, como el aumento del nivel del mar y tormentas más fuertes. La administradora de FEMA, Deanne Criswell, dijo a CNN que los estudios han demostrado que la resiliencia es una inversión que vale la pena.
«Cada dólar que gastamos en resiliencia -como este dinero aquí mismo- nos ahorra seis dólares en costos de respuesta y recuperación», dijo Criswell a CNN. «Queremos reducir la complejidad de las recuperaciones, lo que ahorra dinero en el fondo de ayuda para desastres, porque entonces no tenemos que gastar tanto para ayudar a las comunidades a recuperarse de este tipo de desastres».
Los fondos de resiliencia, cuyos detalles se compartieron primero con CNN, provienen de una fuente diferente a la que sustenta el fondo de ayuda en casos de desastre de FEMA: el dinero que la agencia utiliza para responder a las tormentas. Ese fondo está peligrosamente cerca de agotarse en un año que ha tenido un número récord de desastres de miles de millones de dólares hasta la fecha y un huracán que apunta a Florida esta semana.
Criswell dijo a CNN que se prevé que el fondo de ayuda en casos de desastre de la agencia se quede sin dinero “hacia mediados de septiembre” a menos que el Congreso apruebe fondos adicionales para reponerlo. Se espera que el Congreso regrese después del Día del Trabajo.
A pesar del apoyo bipartidista en el Senado, los conservadores de la Cámara de Representantes han advertido que no están contentos con que la financiación para desastres esté ligada a financiación adicional para Ucrania, lo que podría desencadenar una batalla prolongada por el gasto. Si la financiación no se aprueba poco después de que el Congreso regrese a principios de septiembre, podría obstaculizar la respuesta de la agencia a futuros huracanes en el Atlántico y retrasar esfuerzos de recuperación a largo plazo en Maui.
FEMA ya ha tenido en cuenta en su gasto la respuesta inmediata a los incendios forestales de Maui, el huracán Hilary en California y la respuesta inicial a Idalia, dijo Criswell. La agencia está monitoreando el fondo de ayuda en casos de desastre “diariamente”, dijo, para ver si es necesario realizar ajustes “para asegurarnos de que siempre tengamos suficiente para apoyar los esfuerzos para salvar vidas”.
«Estamos implementando planes sobre cómo usaríamos nuestras herramientas para ayudar a garantizar que siempre tengamos fondos para satisfacer las necesidades inmediatas que salvan vidas», dijo Criswell.
Los funcionarios de la administración esperan que la inyección de nuevos fondos para la resiliencia climática ayude a que las comunidades sean más fuertes y seguras. Por primera vez, FEMA está otorgando fondos de resiliencia para el calor extremo, acordando financiar un proyecto propuesto por Portland, Oregon, para plantar 10,500 árboles durante los próximos tres años para proporcionar más sombra, mejorar la calidad del aire y ayudar con las inundaciones durante las tormentas importantes.
«Ese proyecto será un gran ejemplo para que otras comunidades vean lo que es posible para ayudar a combatir el calor extremo que hemos estado experimentando durante los últimos años y que continúa aumentando», dijo Criswell. «Este es el primero que realmente nos permite utilizar árboles para ayudar a reducir las islas de calor urbanas que tienen las comunidades».
Otros proyectos que se financiarán incluyen el fortalecimiento de la red en Jefferson Parish, Luisiana, para resistir vientos de 150 mph y mantener la energía encendida durante los huracanes; instalar nuevas tuberías de alcantarillado en el vecindario Jefferson Chalmers de Detroit, propenso a inundaciones; y mejorar la presa del embalse Hobart Creek de Nevada, tanto para proteger los niveles de agua como para mantener la presa segura.
Además, FEMA está distribuyendo millones de dólares para ayudar a que las comunidades sean más resilientes a las inundaciones, financiando 149 proyectos en 28 estados y el Distrito de Columbia bajo su programa de asistencia para la mitigación de inundaciones.
Los fondos se utilizarán para elevar algunas casas y adquirir y demoler otras que se han inundado repetidamente. Algunos de los proyectos incluyen la elevación de 84 estructuras y la apertura de nuevos espacios verdes en el este de la parroquia de Baton Rouge, Luisiana, y la elevación de 19 viviendas en los Cayos de Florida utilizando muelles y zapatas de hormigón. Además, los fondos se utilizarán para comprar y demoler edificios inundados repetidamente en Machesney Park, Illinois, convirtiendo el área en un espacio verde.
«Nuestros socios locales y comunitarios son los primeros en responder cuando se desarrollan eventos climáticos extremos, y están en la primera línea para desarrollar la resiliencia de nuestra nación a los impactos del cambio climático», dijo el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, en un comunicado.
Más allá de FEMA, la resiliencia climática se ha convertido en un gran foco de atención para el presidente Joe Biden, cuya Casa Blanca está trabajando con agencias para desplegar $50 mil millones en dinero total para resiliencia y adaptación aprobado en la ley de infraestructura y la Ley de Reducción de la Inflación.
En medio de un año de desastres sin precedentes, Criswell agregó que es fundamental que las comunidades de todo el país se fortalezcan y estén más preparadas mientras el clima impulsado por el cambio climático azota a los EE. UU. durante todo el año.
«Por lo general, nos hemos posicionado para el pico de la temporada de huracanes como nuestra época de mayor actividad del año», dijo Criswell. “Lo que estamos viendo es un ritmo operativo durante todo el año como nunca antes habíamos visto. Tenemos que asegurarnos de trabajar con nuestros equipos todos los días para poder hacer frente a los fenómenos meteorológicos severos que ocurren durante todo el año”.
