Cuando Gina Raimondo, secretaria de Comercio, abandonó China esta semana, marcó el final de un bombardeo diplomático de tres meses por parte de la administración Biden para tratar de estabilizar los lazos con Beijing y detener una caída libre en la relación que había generado preocupaciones sobre la riesgo de conflicto.
El presidente Biden había Apuesto a que el diálogo de alto nivel. podría ayudar a gestionar una creciente rivalidad sobre el comercio, la tecnología y el estatus de Taiwán. secretario de Estado Antonio J. Blinken fue el primero en viajar a la capital china en junio, seguido por el Secretario del Tesoro Janet Yellen y el enviado presidencial para el clima, John Kerryen julio.
Después de recorrer todos esos kilómetros, la pregunta ahora es si China corresponderá enviando a altos ministros chinos a Washington. Estados Unidos ha invitado públicamente al ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, pero éste aún no ha aceptado. El último alto funcionario chino que viajó a Washington fue el ministro de Comercio de China, Wang Wentao, quien lo visitó a finales de mayo.
China tiene mucho que ganar enviando funcionarios a Estados Unidos. Señalaría al mundo que está haciendo un esfuerzo por aliviar las tensiones con Washington, particularmente en un momento en que China necesita reforzar la confianza en su tambaleante economía. Una visita también podría ayudar a sentar las bases para una posible y muy esperada reunión entre el presidente Biden y el máximo líder de China, Xi Jinping, en un foro que se celebrará en San Francisco en noviembre.
Beijing, sin embargo, no se ha comprometido. Su enfoque podría reflejar el desorden interno tras la despido abrupto e inexplicable de su ex ministro de Asuntos Exteriores, Qin Gang, en julio. O podría ser una táctica dura destinada a transmitir el descontento de Xi por lo que él considera un esfuerzo de Estados Unidos para contener el ascenso de China.
También podría sugerir que Beijing no ve ninguna ventaja en viajar para conversar, dado lo improbable que es que la administración Biden flexibilice sus duras políticas.
«Las visitas a Estados Unidos conllevan riesgos políticos, especialmente si no producen los resultados que China busca», dijo Danny Russel, vicepresidente del Asia Society Policy Institute y ex subsecretario de Estado de Estados Unidos.
Esos riesgos incluyen exponer a los enviados a críticas y protestas. China concede gran importancia a la óptica de sus visitas oficiales al extranjero. Desde que levantó el “Covid cero” el año pasado, Xi ha viajado solo a países donde se le ha asegurado una bienvenida amistosa, como Arabia Saudita, Rusia y, más recientemente, Sudáfrica para el cumbre del grupo BRICS de las naciones emergentes.
Xi salió aparentemente triunfante de la reunión en Johannesburgo, habiendo logrado persuadir a los otros cuatro miembros (Brasil, Rusia, India y Sudáfrica) para que ampliaran el grupo. Esa decisión permitió a Xi pulir su imagen en casa como estadista global a pesar de la debilitada posición de China ante Occidente por su apoyo a Rusia.
Mientras tanto, He Lifeng, viceprimer ministro que supervisa la política económica, viajó a Pakistán en julio. El Sr. Wang, ministro de Asuntos Exteriores, viajó a Camboya, Malasia y Singapur, además de Johannesburgo, en agosto.
El Ministerio de Asuntos Exteriores sólo ha dicho que China y Estados Unidos estaban “en contacto” sobre intercambios. Wang fue invitado hace un mes a visitar Washington, un viaje que se ha considerado crucial para la planificación de una posible visita de Xi a San Francisco para la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico y una reunión con Biden. .
Es posible que China no tenga la intención de programar ninguna visita a Estados Unidos. Celebrar reuniones exclusivamente en Beijing podría darle al gobierno de Xi más control sobre las conversaciones, para contrarrestar a Estados Unidos en cuestiones como las restricciones al comercio y la inversión.
“Hacer que los ‘bárbaros’ vengan a Beijing como suplicantes es una táctica probada y verdadera de juego de poder chino”, dijo Russel.
Eso les importa a los chinos porque la administración Biden, que ha descrito China, como “el desafío geopolítico de mayor trascendencia para Estados Unidos”, se ha mantenido implacable en las cuestiones que más frustran a los dirigentes chinos.
Encabezando esa lista está el continuo apoyo de Washington a Taiwán, una isla autónoma reclamada por Beijing. China percibe los intercambios entre funcionarios estadounidenses y taiwaneses, la venta de armas y las declaraciones conjuntas con aliados sobre la preservación de la paz en Taiwán como equivalentes a apoyar la independencia de la isla.
Además, China quiere que Washington levante las restricciones al acceso a la tecnología avanzada de chips estadounidense y que deje de profundizar los lazos de seguridad con sus aliados en Asia, medidas que, según Xi, equivalen a “contención, cerco y represión generalizados de China”.
China también denunció una cumbre que Biden celebró en Camp David con los líderes de Japón y Corea del Sur para impulsar la cooperación en materia de seguridad, calificándola de “un intento deliberado de sembrar discordia entre China y nuestros vecinos”.
«La reunión de los tres líderes en Camp David está teniendo un impacto muy negativo en la percepción que China tiene de las tres potencias», dijo Zheng Yongnian, un influyente politólogo de la Universidad China de Hong Kong, Shenzhen. «Se considera que divide a Asia y la lleva a otra Guerra Fría».
Beijing también podría estar reteniendo visitas a Estados Unidos para expresar su descontento por la supuesta exclusión del jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, respaldado por Beijing, de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China exigió que se invitara al Sr. Lee y que Estados Unidos levantara las sanciones que le impuso por implementar una ley de seguridad nacional que limitaba drásticamente las libertades en la ciudad.
«Estados Unidos quiere que el presidente Xi asista a APEC, pero luego toman esa medida con el jefe ejecutivo de Hong Kong», dijo Wu Xinbo, decano de estudios internacionales de la Universidad Fudan en Shanghai. «La política es contradictoria».
El mayor escrúpulo de China a la hora de mantener conversaciones con Estados Unidos en los últimos meses fue que el compromiso no serviría de nada si no estuviera respaldado por acciones. En sus reuniones con la señora Raimondo el martes, el primer ministro chino, Li Qiang, pidió a Estados Unidos “llegar a un punto medio con China” y “tomar medidas más prácticas y beneficiosas”.
Sra. Raimondo usó su reunión para asegurarle a Beijing que Estados Unidos no quería romper los lazos comerciales, y también para compartir las preocupaciones de las empresas estadounidenses de que China se estaba volviendo “no inviable” porque el entorno parecía plagado de riesgos. Citó redadas gubernamentales a empresas, una nueva ley de contraespionaje y la imposición de multas exorbitantes sin explicación.
Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en Beijing, dijo en una entrevista el miércoles que las visitas a China de funcionarios estadounidenses permitieron a Washington enviar “mensajes directos y a menudo duros a altos líderes chinos sobre cuestiones críticas para nuestra seguridad nacional”.
El acceso a altos dirigentes estuvo muy lejos del de principios de año, cuando un episodio de un globo de vigilancia chino desató un tenso impasse diplomático.
Aún así, las dos partes siguen alejadas en cuestiones como la comunicación entre militares, que han sido congeladas por Beijing desde que Nancy Pelosi, entonces presidenta de la Cámara de Representantes, visitó Taiwán en agosto pasado.
«Los esfuerzos de Estados Unidos no deberían medirse por el número de visitas recíprocas que realiza China, sino más bien por si sus compromisos con Beijing comunican duras verdades a Beijing y al mismo tiempo intentan encontrar caminos para evitar el conflicto», dijo Jude Blanchette, quien ocupa la presidencia Freeman. en Estudios de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington.
«Si Xi y sus adjuntos sólo se sienten cómodos discutiendo estos asuntos dentro de los límites de la propiedad del Partido Comunista», añadió, «entonces eso dice más sobre ellos que la Casa Blanca».
