Durante generaciones, los residentes de Collyweston, un pueblo en el centro de Inglaterra acurrucado junto al río Welland, transmitieron historias de un gran palacio Tudor, de procesiones reales a través del valle, de la madre de un rey que lo había llamado hogar.
Durante cientos de años, las historias persistieron, incluso cuando el recuerdo del paradero del palacio se desvaneció. Pero la historia de repente cobró vida cuando un puñado de historiadores aficionados porciones desenterradas del palacio perdido hace mucho tiempo, enterrado bajo unos pocos pies de tierra. Historiadores de la Universidad de York han verificado sus hallazgos.
«Somos un pueblo pequeño con un pequeño grupo de entusiastas, y lo que hemos logrado básicamente aquí es nada menos que un milagro», dijo Chris Close, de 49 años, presidente de la Sociedad histórica y de preservación de Collyweston. «Sabes, no todos los días puedes desenterrar una parte del pasado de tu país».
El Sr. Close, de voz suave y cálida con una sonrisa con hoyuelos, se crió en Collyweston, con raíces familiares que se remontan aquí a 400 años. Recuerda haber oído historias sobre el palacio cuando era niño. Perteneció a Lady Margaret Beaufort, quien jugó un papel importante en las Guerras de las Rosas, una serie de guerras civiles por el trono inglés. Lo adquirió en 1487, dos años después de que su hijo fuera coronado rey como Enrique VII. Él, su hijo Enrique VIII e Isabel I recorrieron los pasillos del palacio.
Después de la era Tudor, que terminó en 1603, el palacio cayó en mal estado. Se vendió su contenido, se derribaron o reutilizaron partes y se construyeron nuevos edificios. El palacio poco a poco se fue desvaneciendo en la historia, desapareciendo en el suelo. Casi.
Avancemos hasta 2017, cuando Close se convirtió en presidente de la sociedad histórica, algo por casualidad. La historia nunca había sido su pasión, pero le había prometido a su tío abuelo, quien una vez dirigió el grupo, ayudarlo a seguir adelante. Un año después de la muerte de su tío abuelo, cumplió su promesa.
Close, que durante el día trabaja para una empresa británica que construye casas nuevas, asumió el puesto más alto de la sociedad en un momento precario. Los miembros del grupo, entonces en su mayoría jubilados, habían disminuido y sólo tenían 500 libras, unos 635 dólares, en el banco. Las reuniones se pasaban estudiando detenidamente viejos discos de Collyweston con poca misión, y los pocos miembros estaban considerando concluir todo. Close sabía que necesitaba inyectar algo de energía en el proceso.
Cambió el boletín de la sociedad al correo electrónico, en lugar de imprimirlo. Creó cuentas de redes sociales. Y, lo que es más importante, preguntó a los miembros en qué querían centrarse realmente. La respuesta fue clara: querían encontrar el palacio Tudor.
Los aldeanos sospechaban que había restos escondidos bajo el suelo, pero con experiencia limitada y menos dinero aún, no tenían mucho con qué seguir.
“En realidad, fue nuestra ingenuidad lo que nos ayudó a superar esto”, dijo Close con una sonrisa.
En primer lugar, se basaron en lo poco que sabían sobre la historia del palacio, incluida la tradición local que se había filtrado durante años.
Hoy en día, Collyweston, con una población de 564 habitantes, es poco más que unas cuantas bonitas casas de piedra con vistas pintorescas a extensos campos. Pero cualquiera que mirara con atención podía ver destellos de la historia real, dijo Sandra Johnson, de 68 años, una agente de bienes raíces jubilada que ahora investiga a tiempo completo para la sociedad histórica, además de ayudar a cuidar a sus nietos.
Señaló que los residentes locales se habían referido durante mucho tiempo a un jardín amurallado en el área como los “jardines del palacio”, y que aún se podían ver algunas terrazas y estanques de peces tallados en el paisaje.
“Sabíamos que estaba aquí”, dijo, con una amplia sonrisa creciendo en su rostro. «Era sólo una cuestión de conseguir pruebas que lo demostraran».
Durante varios meses, el grupo revisó mapas y registros antiguos. Eso sólo les llevó hasta cierto punto.
Por esa época, el grupo se conectó con Dra. Raquel Delman, ahora historiador de la Universidad de Oxford que entonces estaba investigando el palacio. Su trabajo proporcionó descripciones detalladas de los edificios palaciegos que había encontrado en varios archivos históricos.
La investigación fue “una pequeña luz que se iluminó en el proyecto”, dijo Close.
Pero los historiadores aficionados pronto se dieron cuenta de que la arqueología se había convertido en una actividad de alta tecnología y que ellos también necesitaban adoptar la tecnología. Solicitaron subvenciones y obtuvieron suficiente dinero para contratar una empresa que realizara un estudio con drones y un escaneo geofísico de la aldea. El creciente revuelo en Collyweston en torno a sus actividades ayudó a atraer nuevos miembros.
El verdadero avance vino de penetrante Escaneos de radar en 2021 y 2022 que revelaron material creado por el hombre bajo el suelo. Esto los guió sobre dónde excavar.
En mayo pasado, encontraron las primeras evidencias de los muros del palacio: porciones de la base claramente definida de un muro grueso y una base que los expertos verificaron más tarde.
El objetivo es eventualmente encontrar suficientes artefactos para analizarlos y fecharlos. El grupo espera crear un modelo digital del palacio para exhibirlo en un pequeño museo que la Sra. Johnson dirige en la iglesia de la aldea.
Si bien los hallazgos de esta época no son particularmente inusuales en Gran Bretaña, los historiadores han elogiado el descubrimiento por el importante papel que desempeñó el palacio en su época y porque fue encontrado por un grupo de aficionados.
La profesora Kate Giles, historiadora de la Universidad de York, señaló que Gran Bretaña tiene una gran cantidad de sociedades de historia local, pero que en el caso de Collyweston, «el hecho de que tenga un palacio Tudor a la vuelta de la esquina hace que su trabajo sea particularmente interesante». y emocionante.»
El Dr. Delman, cuya investigación ayudó a iniciar la búsqueda, dijo que el descubrimiento tenía el potencial de enriquecer el conocimiento público sobre una antigua base de poder real, encargado por una mujer Tudor, «convirtiéndolo en un sitio de importancia nacional e internacional».
A principios de febrero, los voluntarios sacaron sus palas para una excavación de dos días, una de varias planeadas este año, para comprender mejor cómo era el palacio.
A lo largo de un sendero en un pequeño trozo de césped, una docena de residentes (entre ellos jóvenes profesionales, padres, un ex guardia de prisión y varios jubilados) cavaron cuatro pequeñas trincheras acordonadas bajo la atenta mirada de Jennifer Browning, de 50 años, arqueóloga del Servicios Arqueológicos de la Universidad de Leicester, que fue contratado para dirigir la excavación ese día.
En una zanja, se quitó cuidadosamente la tierra de lo que parecía ser un piso de losas y cimientos. En otro, parte de un muro había comenzado a emerger.
«Simplemente no sabemos exactamente qué es, pero se supone que deben estar allí», dijo Browning, de pie sobre una zanja de 3 pies por 5 pies y señalando tres piedras grandes en una línea clara alrededor de dos pies abajo. «El problema es que, en una pequeña trinchera como ésta, sólo se obtiene una pequeña instantánea».
Las excavaciones hasta ahora se han realizado en terrenos privados y, aunque el sitio se considera un monumento historico, según la ley inglesa que no otorga al público derecho a acceder a él. El grupo tenía permiso de los dueños de la propiedad para explorar con zanjas y luego rellenar, pero tenían una ventana de fin de semana ajustada porque los propietarios planeaban pavimentar pronto sobre este tramo cubierto de hierba.
«Es simplemente interesante ver cómo se ensambla todo esto», dijo James Mabbitt, de 42 años, un voluntario que ha vivido en Collyweston durante la última década, mientras estaba parado en una trinchera, midiendo piedras posiblemente de la época Tudor.
Su esposa, Melissa, de 43 años, y su pequeña hija deambulaban junto con otros aldeanos curiosos por el trabajo. “Para ser un lugar pequeño, tiene una historia asombrosa”, dijo la Sra. Mabbitt, con emoción en su voz. Señaló que recientemente también se habían encontrado en las cercanías antiguas ruinas romanas. «Creo que ha capturado el espíritu de la comunidad local».
Al final de la tarde, los voluntarios hicieron una pausa para tomar refrigerios y tazas de té mientras conversaban sobre sus hallazgos. Close los felicitó por descubrir la “evidencia más clara hasta la fecha” de edificios palaciegos.
“Me han preguntado: '¿Por qué te involucras en algo como esto?'”, dijo. «Mira, un día, cuando todos dejen este mundo, podrás decir que ayudaste a encontrar un palacio Tudor».
