Un olor acre de basura podrida llena el aire. Sacas abultadas de pila de basura, algunos derraman su contenido de soporte. Y, con alimañas que afectan a partes de la ciudad, al menos un residente ha afirmado haber sido mordido por una rata.
Con su herencia como potencia de fabricación y su orgullosa historia cívica, Birmingham le gusta llamarse la segunda ciudad de Gran Bretaña.
En este momento, es la capital de basura del país.
Un enfrentamiento entre los trabajadores de basura y los funcionarios de la ciudad ha dejado aproximadamente 17,000 toneladas de basura apiladas en las calles de la ciudad que atrae ratas, zorros, cucarachas y gusanos. El lunes, el municipio de Birmingham lo declaró un «incidente mayor», lo que le permite acceder a más recursos del gobierno y otras regiones cercanas.
Todavía se están llevando a cabo algunas colecciones de basura y la ciudad ha logrado mantener muchas áreas, incluido el centro, libre de basura. Pero en varios distritos y parques residenciales fue muy notable el miércoles.
En Small Heath, un vecindario a dos millas del centro de la ciudad, las bolsas de plástico negras se amontonaron al final de algunas calles, y las personas de otras áreas se habían agregado al desastre al abandonar su basura no recolectada.
«He vivido en Inglaterra durante 36 años. Nunca antes había visto una situación como esta», dijo Javad Javadi, de 51 años, un conductor de entrega que es originario de Irán, mientras pasaba más allá de los contenedores de basura de plástico desbordantes que alineaban Malmesbury Road.
«Por supuesto, por la noche, si vienes después de las 10 en punto, ves muchas ratas», dijo. «Tantos que los gatos no los persiguen».
La acumulación de basura de Birmingham ha causado un hedor político en el parlamento de Gran Bretaña, donde Jim McMahon, un ministro del Partido Laborista Gobierno, advirtió sobre riesgos para la salud pública, y un legislador de Birmingham, Preet Kaur Gill, dijo que un constituyente había escrito para decir «que habían sido mordidos por una rata» «.
Un legislador de la oposición, Julian Lewis, comparó la situación con una infame huelga de recolección de basura de 1978 durante los disturbios industriales bajo el gobierno laborista de James Callaghan. El período se conoció como el «invierno del descontento», y al año siguiente, el trabajo de trabajo perdió una elección general, introduciendo a Margaret Thatcher en el poder.
Sin embargo, esta disputa se limita a Birmingham, donde más de 350 trabajadores comenzaron huelgas limitadas en enero que el mes pasado se convirtió en una huelga a gran escala indefinida.
«No podemos tolerar una situación que esté causando daños y angustia a las comunidades», dijo el líder del Consejo de la Ciudad de Birmingham, John Cotton, en un declaración.
Los miembros del sindicato afirman que un plan de reestructuración impulsado por el municipio dejaría alrededor de 150 trabajadores Hasta 8,000 libras (alrededor de $ 10,400) al año más pobre. El consejo disputa esto, diciendo que «el número de personal que podría perder la cantidad máxima (poco más de £ 6,000) es de 17 personas».
Mientras que las dos partes permanecen estancadas, los resultados fueron evidentes en Malmesbury Road, donde se acoplaron bolsas de plástico negras en ambos extremos de la calle y en un callejón a mitad de camino. Algunos residentes desesperados habían comenzado a llevar su basura al vertedero.
Mientras cargaba alrededor de 20 capturas en su automóvil, Shakeel Ahmed explicó que la basura se había acumulado durante tres semanas fuera de su casa y en su cobertizo de jardín.
Conduciendo a una instalación de desechos, el Sr. Ahmed, de 69 años, un gerente de tren retirado, mantuvo las ventanas abiertas y se disculpó por el olor en su automóvil, y agregó que lo limpiaría profesionalmente después de depositar la basura. «Si me enojo, no va a resolver el problema», dijo filosóficamente.
En el centro de basura y reciclaje en Tyseley, a unas pocas millas al sureste del centro de la ciudad, otros tenían una historia similar sobre el hedor, la alimañas y el daño a la reputación de la ciudad.
«No podemos abrir la ventana debido al olor, es basura en todas partes, es ridícula», dijo Rubina Yaqoob, de 43 años, que describe la situación en Stechford, en East Birmingham. Su vehículo es nuevo y había alineado su tronco con una hoja antes de cargarlo con 10 bolsas de basura. «¡Mira mi coche!» Dijo, señalando el desorden que la basura había hecho.
Algunos no tienen esta opción, incluido Robert Shaw, de 60 años, un limpiador escolar, que se ha encontrado viviendo junto a una montaje de bolsas de basura en Henshaw Road. «Lo que el consejo nos dijo es que podemos llevarlo a Tyseley», dijo. «Pero si no tienes un auto, ¿cómo se supone que debes tomarlo?»
La crisis ha obligado a algunos habitantes de la ciudad a ser inventivos. Sentado bajo el sol en Morris Park, esperando recoger a sus tres hijos de la escuela, Tasnima Tafader contó cómo su esposo había llamado a familiares para encontrar espacio en sus contenedores para parte de la basura de la familia. Su madre llegó.
Luego, cuando llegó un camión de basura alrededor de las 7:30 a.m. una mañana, los residentes salieron de sus hogares para cargar bolsas desde la calle hacia el camión, dijo la Sra. Tafader, de 34 años, una intérprete.
En otro depósito en Tyseley, los huelguistas se reunieron en las puertas frente a la partida de camiones de basura, retrasando sus viajes caminando frente a ellos a un ritmo de un caracol durante varios cientos de yardas.
Lee Haven, miembro del sindicato Unite, disputó la afirmación de la ciudad de que ningún trabajador «necesita perder dinero», argumentando que los cambios planificados podrían costar unas £ 600 al mes en el momento en que las facturas de los hogares están aumentando bruscamente.
Los orígenes de la disputa se encuentran en 2023 cuando el Ayuntamiento de Birmingham se declaró esencialmente en quiebraen parte como resultado de los casos de igualdad de salarios presentados por los trabajadores, y comenzó a implementar de gran alcance recortes a los servicios.
Como parte de un plan de reestructuración, el municipio ahora quiere desechar una posición en los equipos de basura, conocido como el Oficial de Reciclaje y Recolección de Residuos, que según dice no existe en otros municipios. Los trabajadores en ese rol pueden tomar redundancia voluntaria o pasar a otro puesto.
Dice que simplificar la estructura salarial es crucial y mantener el papel correría el riesgo de «crear un gran pasivo de igualdad de salarios», pero rechazó las solicitudes para explicar exactamente por qué.
«Hay la sensación de que nos estamos haciendo un chivo expiatorio», dijo Haven, mientras alrededor de 10 policías observaban. «Creo que la familia normal de la clase trabajadora en este país entenderá que nadie puede permitirse la pérdida de esa pérdida de £ 600».
Incluso mientras lamentan el estado de sus calles, algunos habitantes de la ciudad simpatizan con los recolectores de basura.
«No los culpo porque no creo que sus salarios se reduzcan», dijo Zeenat Hussain, de 53 años, administrador de servicios de salud de Saltley. «Lo que están haciendo es un trabajo esencial».
