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Más de 100 personas están desaparecidas en el noreste de la India después de que las fuertes lluvias provocaron el estallido de un lago glacial, lo que provocó inundaciones repentinas que arrasaron el estado de Sikkim en el Himalaya el miércoles, matando al menos a 19 y arrasando carreteras y puentes, según el gobierno estatal.
Un «aguacero repentino» sobre el lago Lhonak, en la parte norte del estado, envió rápidos torrentes de agua que bajaron por el río Teesta en el valle Lachen de Sikkim, elevando los niveles de agua entre 15 y 20 pies más de lo normal, dijo el ejército indio en una declaración. Un aguacero es una tormenta muy repentina y destructiva.
La presa Chungthang, también conocida como presa Teesta 3 y parte de un importante proyecto hidroeléctrico en el estado, fue “arrasada”, según un comunicado emitido por la Autoridad Nacional de Gestión de Desastres el miércoles por la noche.
Según el gobierno estatal, los suministros de agua potable y las plantas de tratamiento de aguas residuales han resultado “totalmente dañados” en todos los distritos afectados.
Un vídeo del norte del estado muestra un diluvio de barro que desbordó rápidamente el río e inundó casas cubiertas de tierra y escombros, mientras que las imágenes muestran a equipos de búsqueda utilizando excavadoras para descubrir vehículos del ejército enterrados profundamente en el barro.
Se están llevando a cabo operaciones de rescate y restauración con la participación de personal de desastres tanto estatal como nacional, dijo el gobierno.
Conocida como el techo del mundo, la región ecológicamente sensible del Himalaya es propensa a inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, y las inundaciones no son inusuales en Sikkim.
Pero los científicos tienen claro que el clima extremo es cada vez más frecuente y más intenso a medida que se acelera la crisis climática causada por el hombre.
Mientras continuaban los esfuerzos de búsqueda el miércoles, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) publicó imágenes dramáticas que muestran el volumen de agua que se había liberado del lago Lhonak después del chaparrón.
El lago Lhonak es un gran cuerpo de agua glacial con forma de bala que se encuentra al pie de un glaciar que se está derritiendo.
Un análisis de las imágenes muestra que más del 60% del agua contenida en el lago se drenó después de que la tormenta extrema provocara un estallido del lago glacial. Este fenómeno ocurre cuando un lago glacial se eleva demasiado o la tierra o el hielo circundante cede y el lago estalla, enviando agua y escombros montaña abajo.
Una imagen de satélite muestra que el lago contenía alrededor de 167,4 hectáreas de agua el 28 de septiembre, mientras que otra fechada el 4 de octubre muestra el lago reducido a más de la mitad, con aproximadamente 60,3 hectáreas de agua.
«Se observa que el lago está reventado y unas 105 hectáreas de área han sido drenadas… lo que podría haber creado una inundación repentina río abajo (en el río Teesta)», dijo ISRO en el texto que acompaña a las imágenes.
Los científicos han estudiado durante mucho tiempo el lago Lhonak, identificándolo como uno de los lagos glaciares que crece más rápidamente en la región y con un alto riesgo de un posible estallido glacial. de acuerdo a múltiples estudios.
En los últimos años, la Autoridad de Gestión de Desastres del estado dirigió varias expediciones al sitio, concluyendo que el estallido de un lago glacial “causaría una enorme devastación río abajo” y que era probable que se produjeran “pérdidas de vidas y propiedades”. Se instalaron tuberías en el lago para desviar el agua como solución a corto plazo.
Y en mayo pasado, el gobierno estatal celebró una consulta taller sobre tal riesgo, en el que el director del Departamento de Ciencia y Tecnología de Sikkim destacó la “necesidad urgente de un sistema de alerta temprana para estos lagos glaciares en Sikkim”.
La ciudad de Pakyong, en Sikkim, fue la más afectada, con siete personas muertas en las inundaciones y 59 desaparecidas, dijo el gobierno de Sikkim.
Entre los desaparecidos se encuentran decenas de miembros del ejército indio. Se lanzó una operación «masiva» de búsqueda y rescate para encontrar a los soldados desaparecidos, pero los esfuerzos se vieron obstaculizados por «lluvias incesantes» e inundaciones que cortaron carreteras y arrasaron puentes, dijo el ejército.
El miércoles por la tarde, un soldado fue rescatado y se encuentra estable, pero otros 22 siguen desaparecidos, según el ejército.
Al menos 11 puentes colapsaron durante las inundaciones, lo que impidió los esfuerzos de rescate y aisló áreas remotas, dijo el gobierno.
En la capital del estado y ciudad más grande, Gangtok, se reportaron tres muertes y 22 personas desaparecidas, añadió.
Más de 2.000 personas han sido evacuadas y se han establecido campamentos de ayuda en todo el estado para ayudar a más de 22.000 personas afectadas por las inundaciones repentinas.
El jueves, el gobierno estatal dijo que al menos 3.000 turistas siguen varados en Lachung y Lachen de Sikkim y que se están desplegando helicópteros para ayudar a evacuarlos.
Se informó que la central hidroeléctrica Teesta-V está «en estos momentos cerrada y no genera electricidad», informó All India Radio (AIR) News, citando al Ministerio de Energía del país.
«Todos los puentes aguas abajo de la central hidroeléctrica Teesta-V hasta Tarkhola y Pamphok han quedado sumergidos, lo que ha afectado gravemente a la conmutación y la comunicación en estas áreas», dijo.
El gobierno central realizaría una “evaluación detallada” de los daños a los proyectos hidroeléctricos una vez que el agua de la inundación retroceda, informó AIR News.
El Departamento Meteorológico de la India ha pronosticado que continuarán las fuertes lluvias en el este y noreste del país, incluido Sikkim, durante los próximos dos días.
El primer ministro de Sikkim, Prem Singh Tamang, dijo en una publicación en X, anteriormente Twitter, que los servicios de emergencia se han movilizado a las zonas afectadas y que ha «visitado Singtam para evaluar los daños y colaborar con la comunidad local». Singtam es una ciudad afectada por las inundaciones a unos 30 kilómetros (18 millas) de Gangtok.
El primer ministro indio, Narendra Modi, calificó la situación de “desafortunada calamidad natural” y ofreció “todo el apoyo posible para afrontar el desafío”.
«Rezo por la seguridad y el bienestar de todos los afectados», escribió en X.
La región del Himalaya es muy vulnerable a la crisis climática.
Los glaciares del Himalaya desembocan en ríos que proporcionan agua dulce a dos mil millones de personas y muchas comunidades dependen de las aguas de los glaciares para regar sus cultivos.
Pero un informe reciente advirtió Los glaciares podrían perder hasta el 80% de su hielo para 2100 a medida que aumenten las temperaturas, lo que aumentará la probabilidad de inundaciones, deslizamientos de tierra, avalanchas y también sequías.
A medida que los glaciares en todo el mundo se derriten a un ritmo alarmante, alrededor de 15 millones de personas que viven cerca de lagos glaciares corren el riesgo de sufrir catastróficas explosiones de lagos glaciares, y más de la mitad se concentran en sólo cuatro países: India, Pakistán, Perú y China. de acuerdo a a un estudio a principios de este año.
Estas explosiones de lagos se han comparado con un “tsunami tierra adentro” y su impacto es similar al colapso repentino de una presa. los expertos dijeron anteriormente CNN.
Las inundaciones subsiguientes ocurren sin previo aviso y anteriores estallidos de lagos glaciales han matado a miles de personas y destruido propiedades e infraestructuras críticas.
Un 2020 estudio de la cuenca del río Teesta por científicos del Instituto Indio de Tecnología Guwahati, encontraron un aumento en las precipitaciones y las temperaturas este siglo y que los numerosos lagos glaciares de Sikkim se están expandiendo debido al derretimiento de los glaciares y la nieve a medida que aumentan las temperaturas.
Los investigadores advirtieron que las lluvias intensas pueden provocar la expansión repentina de los lagos, con el riesgo de inundaciones por desbordamiento de glaciares, y era “crítico” que los departamentos estatales de gestión de desastres estuvieran equipados adecuadamente para responder a tales desastres y que los responsables de las políticas implementaran estrategias de adaptación al cambio climático.
En 2021, un glaciar del Himalaya se derrumbó en Uttarakhandenviando una avalancha de agua, polvo y rocas por un desfiladero de montaña y estrellando dos proyectos hidroeléctricos, matando al menos a 38 personas.
En el norte de la India, las comunidades tienen advertido durante décadas sobre el desarrollo comercial no regulado, la deforestación y la construcción de represas consecutivas en la frágil región, lo que aumenta el riesgo de desastres, inundaciones y deslizamientos de tierra.
