Cinco estadounidenses que habían sido encarcelados en Irán pudieron salir del país el lunes, según funcionarios de la Casa Blanca, después de dos años de negociaciones de alto riesgo en las que Estados Unidos acordó descongelar 6 mil millones de dólares en ingresos petroleros iraníes y desestimar los cargos federales contra Cinco iraníes acusados de violar las sanciones estadounidenses.
El anuncio de que los estadounidenses despegaron en un avión de Teherán poco antes de las 9 am, hora del este, se produjo cuando el presidente Biden y Ebrahim Raisi, el presidente de Irán, asistían a la reunión anual de líderes mundiales de la Asamblea General de las Naciones Unidas el martes.
Los cinco estadounidenses, algunos de los cuales llevaban años recluidos en la prisión de Evin, uno de los centros de detención más notorios de IránSe esperaba que volaran a Doha, la capital de Qatar, para un intercambio al estilo de la Guerra Fría con dos de los cinco ciudadanos iraníes. Otros tres se negaron a regresar a Irán, según funcionarios estadounidenses.
Los estadounidenses recibirán un breve chequeo médico en Doha antes de abordar un avión del gobierno estadounidense para regresar a Washington, dijeron funcionarios.
Al mismo tiempo, Estados Unidos informó a Irán que había completado la transferencia de alrededor de 6 mil millones de dólares en ingresos petroleros iraníes desde Corea del Sur a una cuenta bancaria de Qatar.
Los principales asesores de Biden han dicho que las sanciones financieras y la estricta supervisión impedirán que Irán gaste el dinero en cualquier cosa que no sea alimentos, medicinas y otros bienes humanitarios. Pero reconocen que el acuerdo podría liberar dinero que Irán ya está gastando en esos artículos para otros fines.
Los términos del trato. han generado intensas críticas por parte de los republicanos, que acusaron a Biden de ayudar a financiar las actividades terroristas de Irán en todo el mundo.
“Los líderes de Irán tomará el dinero y correrá”, escribió el senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, la semana pasada en X, la plataforma de redes sociales antes llamada Twitter. “¿Qué diablos pensó Joe Biden que pasaría?”
Los funcionarios de la administración han dicho que el acuerdo con Irán era la única manera de lograr la liberación de los cinco estadounidenses, quienes, según Estados Unidos, habían sido detenidos injustamente por los iraníes en condiciones deplorables.
Los estadounidenses: Siamak Namazi, Emad Sharghi y Morad Tahbaz, así como otros dos cuyos nombres no han sido identificados a petición de sus familias, habían sido encarcelados por cargos infundados de espionaje. Habían pasado las últimas semanas en Irán bajo arresto domiciliario después de que Teherán aceptara liberarlos de prisión mientras se completaba la transferencia de 6.000 millones de dólares, un proceso complicado.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que la madre del Sr. Namazi y la esposa del Sr. Tahbaz también están en el avión que sale de Irán. Ambas mujeres son estadounidenses y el gobierno de ese país les había impedido anteriormente salir de Irán.
El acuerdo forma parte de un esfuerzo mayor de la administración Biden para reducir las tensiones con Irán, que se habían disparado en los años transcurridos desde entonces. El presidente Donald J. Trump abandonó el acuerdo nuclear con Irán de 2015que impuso límites al programa nuclear de Teherán a cambio de un alivio de las sanciones.
La liberación se produjo dos días después del primer aniversario del levantamiento en Irán que estalló tras la muerte de Mahsa Amini, de 22 años. bajo custodia de la policía moral del país. Cientos de personas murieron en la posterior represión gubernamental, incluidos al menos 44 menores, mientras que alrededor de 20.000 iraníes fueron arrestados, calculó Naciones Unidas. En las últimas semanas, el gobierno ha arrestado a decenas de disidentes y activistas en un intento de impedir una nueva ronda de protestas.
Los críticos del gobierno de Irán dicen que Irán probablemente programó la publicación para distraer a los medios de comunicación del aniversario de las protestas y para brindarle a Raisi un éxito tangible en política exterior mientras se reúne con líderes mundiales y realiza rondas de entrevistas en Nueva York.
“La atención internacional ahora está desviada de la horrible situación de derechos humanos en el país”, dijo Hadi Ghaemi, director ejecutivo del Centro de Derechos Humanos en Irán, un grupo de defensa con sede en Nueva York. “Coincidir con el aniversario del levantamiento en Irán se considera una bofetada al pueblo iraní dentro del país y ha enfurecido a muchos”.
Pero los funcionarios de la misión de Irán ante las Naciones Unidas desestimaron las críticas, diciendo que el momento de la liberación de los detenidos estadounidenses estaba condicionado a que los 6.000 millones de dólares llegaran a la cuenta bancaria de Doha y que Irán no controlaba ese proceso.
En una entrevista la semana pasada en Teherán Con Lester Holt, presentador de NBC News, Raisi dijo que los detenidos estadounidenses retenidos en Irán gozaban de “buena salud” y que Teherán tenía autoridad sobre cómo utilizar los fondos liberados.
“Este dinero pertenece al pueblo iraní, al gobierno iraní, por lo que la República Islámica de Irán decidirá qué hacer con este dinero”, dijo Raisi.
Sólo algunos de los iraníes involucrados en el acuerdo fueron encarcelados en Estados Unidos, aunque todos enfrentaron cargos federales. Esos cargos se retirarán según los términos del acuerdo.
Varios de ellos son residentes permanentes de los Estados Unidos. Los funcionarios estadounidenses dijeron que dos de los iraníes encarcelados decidieron regresar a Irán el lunes. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Naser Kanaani, dijo que dos permanecerían en Estados Unidos y uno regresaría a un tercer país donde tiene familia.
Los iraníes fueron identificados como Kaveh Afrasiabi, de 65 años, acusado de ser un cabildero no registrado; Reza Sarhangpour Kafrani, de 48 años, ciudadano canadiense con doble nacionalidad iraní acusado de exportar equipos de laboratorio para el programa nuclear de Irán; Mehrdad Ansari, que cumple una condena de cinco años de prisión por obtener equipo militar; Kambiz Attar Kashani, de 45 años, un empresario iraní-estadounidense que se declaró culpable de conspirar para exportar tecnologías ilegalmente; y Amin Hasanzadeh, acusado de robar planos técnicos confidenciales.
Hasanzadeh ha dicho que regresará a Irán.
Las negociaciones para liberar a los estadounidenses se aceleraron en la primavera, según personas familiarizadas con las discusiones, cuando Brett H. McGurk, coordinador para Medio Oriente y Norte de África en la Casa Blanca, se reunió con funcionarios en Omán a principios de mayo.
En agosto, después de que Irán liberara a los estadounidenses bajo arresto domiciliario, funcionarios estadounidenses dijeron que no celebrarían hasta que los estadounidenses estuvieran fuera de Irán y en suelo amigo.
“Por supuesto, no descansaremos hasta que todos estén de regreso en Estados Unidos”, dijo en ese momento Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca.
La administración Biden ha hecho esfuerzos considerables durante los últimos tres años para lograr la liberación de los estadounidenses detenidos en otros países.
En marzo, Estados Unidos consiguió la liberación de Paul Rusesabagina, un activista de derechos humanos detenido en Ruanda. En diciembre, Rusia acordó liberar Brittney Griner, una estrella del baloncesto estadounidense, a cambio de Viktor Bout, un traficante de armas ruso convicto conocido como el “Mercader de la Muerte”.
Pero otros estadounidenses siguen detenidos. En marzo, Rusia acusó al periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich de espionaje y lo detuvieron. Biden ha dicho que su administración está trabajando para asegurar la liberación de Gershkovich.
