Irán liberó a un trabajador humanitario belga encarcelado en Teherán durante 455 días acusado de espionaje, a cambio de que Bélgica libere a un exdiplomático iraní que fue condenado en 2021 por un atentado frustrado, dijeron el viernes funcionarios de ambos países.
El trabajador humanitario, Olivier Vandecasteele, fue trasladado en avión el jueves por la noche desde Teherán a Muscat, la capital de Omán, donde se llevó a cabo el intercambio, dijo el viernes el primer ministro de Bélgica, Alexander De Croo.
“En este momento, nuestro compatriota Olivier Vandecasteele está de camino a Bélgica”, dijo De Croo en un discurso en video desde Bruselas, confirmando que el gobierno había asegurado la liberación de Vandecasteele. Agregó que el señor Vandecasteele se había sometido a exámenes médicos para evaluar su salud después de más de un año “en condiciones muy difíciles”.
El Sr. Vandecasteele había trabajado en Irán durante cinco años hasta que perdió su trabajo en marzo de 2021 y abandonó el país. Cuando regresó para recuperar algunas pertenencias en febrero del año pasado, fue arrestado por las autoridades iraníes, que lo condenaron a 40 años de prisión y 74 latigazos por cargos de espionaje, lavado de dinero y contrabando de divisas. El gobierno belga calificó el encarcelamiento del Sr. Vandecasteele como arbitrario y dijo que Irán no proporcionó información sobre el caso.
A cambio de la liberación del Sr. Vandecasteele, Omán negoció la liberación de Assadollah Assadi, un diplomático iraní que fue arrestado en Alemania en 2020 por acusaciones de planear un ataque con bomba en una reunión de líderes de la oposición iraní en Francia en 2018. El ataque fue frustrado, pero luego fue condenado en Bruselas en 2021 y sentenciado a 20 años de prisión.
Fotos publicadas el viernes por la noche por Mizan, una agencia de noticias supervisada por el poder judicial de Irán, pareció mostrar que Assadi había llegado a Teherán.
En una declaración publicada en Twitter el viernes, el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Hossein Amir-Abdollahian, agradeció al gobierno de Omán por mediar en el intercambio y enviar al Sr. Assadi, “el diplomático inocente de nuestro país, que fue detenido ilegalmente en Alemania y Bélgica por más de dos años contra el derecho internacional” de regreso a Irán.
El Parlamento de Bélgica aprobó un tratado muy criticado con Irán en julio del año pasado que permitió intercambios de prisioneros entre los dos países. Los críticos del tratado dijeron que el país se estaba rindiendo a una forma de chantaje de Irán, lo que aumenta el riesgo de que los extranjeros sean tomados como rehenes.
El viernes, las autoridades belgas dijeron que no habían utilizado el tratado para negociar la liberación del Sr. Vandecasteele, según la agencia de noticias Belga. Aún así, dicen los analistas, Irán ha hecho una práctica de usar a los occidentales como peones.
“Esta ha sido una política constante del gobierno iraní durante décadas, utilizar la toma de rehenes de ciudadanos extranjeros y personas con doble nacionalidad para sus objetivos de política exterior”, dijo Hadi Ghaemi, director ejecutivo del Centro de Derechos Humanos en Irán, que es con sede en Nueva York. “Desafortunadamente, esto sigue funcionando para ellos”, agregó, y señaló que cada intercambio de prisioneros “solo alienta a la Guardia Revolucionaria iraní a tomar más rehenes”.
En una declaración el viernes, Amnistía Internacional aplaudió la liberación de Vandecasteele, pero dijo que estaba “profundamente perturbada” por un acuerdo de intercambio que solo perpetúa un “clima de impunidad para el ataque extraterritorial de disidentes iraníes para ejecuciones extrajudiciales, tortura y otros males. tratamiento.»
Kylie Moore-Gilbert, una académica británico-australiana, fue liberado en un intercambio de 2020 por tres hombres iraníes que fueron encarcelados en Tailandia por organizar un complot frustrado para asesinar a diplomáticos israelíes en 2012.
A principios de este mes, Irán liberó a dos ciudadanos franceses, Benjamin Brière y Bernard Phelan, después de haber sido acusados de espionaje. Nazanin Zaghari-Ratliffe, británico-iraní, fue liberado en marzo luego de estar detenida durante 6 años como peón diplomático, según su familia.
El Sr. Ghaemi señaló que el último intercambio había tenido lugar contra el telón de fondo de un aumento en las ejecuciones en el país. Al menos 209 personas han sido ejecutadas desde enero, según las Naciones Unidas.
Más de dos docenas de extranjeros y de doble nacionalidad siguen detenidos en prisiones iraníes.
Koba Ryckewaert y Leily Nikounazar reportaje contribuido.
