BALTIMORE — Si Gunnar Henderson Si hubiera logrado esquivar a Corey Seager en la segunda base, Camden Yards aún podría estar temblando.
El sencillo de Henderson en la parte baja de la novena preparó el escenario para algunos actos heroicos tardíos, pero la joven estrella de los Orioles fue eliminada por el receptor de los Rangers. Jonás Heim intentando robar la segunda base poco después. El dugout de Texas rugió cuando Heim dio unos pasos hacia ellos, celebrando, y cuatro lanzamientos más tarde los Rangers ganó el Juego 1 de la ALDS, 3-2 en sábado.
Henderson no dio un buen salto y, cuando logró alcanzar el segundo lugar, miró hacia atrás por encima del hombro izquierdo y toda la operación no parecía fluida. La ventaja en segunda tampoco estuvo particularmente reñida, ya que Henderson tuvo que intentar un movimiento de nado alrededor del guante de Seager.
“Ha habido una pequeña falta de comunicación”, dijo el manager de los Orioles, Brandon Hyde, después del partido.
Cuál era exactamente el plan no está claro después de la derrota de los Orioles. ¿Se señaló un robo? ¿O fue un atropello y fuga? Henderson no corrió solo y dijo después del juego que la llamada vino desde el dugout. ¿Pero qué llamada? En algún momento, hubo una desconexión entre lo que se llamó, lo que se señaló y lo que recibió Henderson.
“Simplemente estaba ahí afuera tratando de jugar duro”, dijo Henderson, “y sentí que teníamos una buena oportunidad de hacerlo. Tuvimos tiempos largos en el plato, así que fue una buena oportunidad allí mismo”.
Si las comunicaciones de los Orioles fueron correctas o incorrectas o llegaron a través de palomas mensajeras, el resultado no cambia. Esa sorpresa fue un momento importante al final del juego, y le quitó el impulso a un estadio que estuvo ruidoso en todo momento, con una multitud agotada disfrutando de su primer partido de playoffs en casa desde 2014.
Al otro lado del diamante, puedes reemplazar la frustración con euforia.
El bullpen de los Rangers se ha ganado la reputación de desperdiciar ventajas tardías, razón por la cual el primer hit de Henderson se sintió como un caso de «aquí vamos de nuevo…». En cambio, esto cambió el impulso del juego y preparó a José Leclerc para el primer salvamento de su carrera en postemporada.
“Yo no estaba [expecting it]”, dijo Leclerc, “pero dije que fue la mejor jugada de mi vida. Siento que esa fue la clave para mí porque obtuve más confianza y luego pude ir y tratar de sacar al siguiente».
Es posible que Henderson no haya sido el corredor que esperabas ver rompiendo en esa situación. Robó 10 bolsas este año y fue atrapado tres veces, pero como dijo, los Orioles sintieron que era una buena situación para enfrentarse a Leclerc y Heim. Heim tampoco es un receptor fácil de abordar. el clasificó octavo en MLB con +5 Catcher’s Atrapado robando por encima del promedio.
Si hubiera funcionado, estamos hablando de una de las jugadas más importantes en un juego que potencialmente luce muy diferente.
En cambio, los Rangers ganaron su tercer partido consecutivo como visitantes para abrir la postemporada. Y los Orioles, recién salidos de una temporada de 101 victorias, necesitan una gran victoria el domingo detrás de Grayson Rodríguez para evitar volar a Texas en una lucha por sus vidas en los playoffs.
“Cuando puedes llegar a una sala llena y tomar el Juego 1, eso marca la pauta para toda la serie”, dijo Heim. “Lo sabíamos al llegar y teníamos un buen plan de juego, y yo solo estaba tratando de hacer mi parte y hacer todo lo que pudiera para ayudar al equipo a ganar. Por suerte, esa fue la jugada».
Un juego 3-2 tampoco fue lo que muchos esperaban en el Juego 1. Los Rangers ocuparon el tercer lugar en las Grandes Ligas en carreras anotadas, mientras que los Orioles ocuparon el séptimo lugar, y ambos clubes eran conocidos por lanzar golpes más que por ganar los juegos apretados y de baja puntuación.
Cuando esos juegos llegan, e inevitablemente sucederán en la postemporada, siempre hay una pequeña jugada que marca, o podría haber marcado, la diferencia. En el Juego 1, los Rangers ganaron esa jugada.
