CALLE. LOUIS — Cuando se le preguntó recientemente si una racha sin victorias que se había extendido improbablemente por más de dos meses había comenzado a afectarlo mentalmente, el zurdo de los Cardinals jordan montgomery respondió con tanta convicción como la que vertería en un gran lanzamiento de strikeout.
“No soy un perdedor, y voy a seguir dándoles todo lo que tengo”, dijo Montgomery el fin de semana pasado luego de una derrota en Pittsburgh. “El equipo sabe que… el manager lo sabe… el entrenador de lanzadores lo sabe… la base de fanáticos lo sabe”.
Montgomery salió ganador el viernes por la noche después de dejar en blanco a los Rojos en seis entradas y usar un poco de apoyo de carreras tempranas para obtener su primera victoria desde el 8 de abril. Montgomery, quien ponchó a seis bateadores, incluida la sensación novata Elly De La Cruz tres veces, rompió un racha de derrotas en siete decisiones consecutivas en el 7-4 derrota de Cincinnati.
El zurdo, que comenzó la temporada 2-0, evitó convertirse en el primer lanzador de los Cardinals en 126 años en que el equipo perdiera 11 juegos seguidos como titular, algo que le sucedió a Bill Hart en 1896 (11 derrotas seguidas) y 1897 (12 pérdidas directas).
“Simplemente me gusta ganar”, dijo Montgomery, quien hizo 10 swings y falló con un cambio refinado con el que había estado jugando en las últimas semanas. “Mientras esté lanzando bien y nos dé la oportunidad de ganar, eso es todo lo que realmente puedo hacer. Pero siempre es bueno ganar”.
Nolan Arenado conectó el jonrón 311 de su carrera, pero el primero en llegar en un lanzamiento de 3-0. Arenado recibió la luz verde y conectó una bola rápida de Ben Lively 429 pies a la izquierda para darle a Montgomery una ventaja temprana de 2-0. Antes del viernes, Eric Hosmer era el único jugador activo de la MLB con más conteos de 3-0 sin jonrones (186 apariciones en el plato) que Arenado (168 apariciones en el plato), según Elias Sports.
“He recibido éxitos antes [on 3-0 counts], pero no sabía que ese era mi primer jonrón. Eso es una locura”, dijo Arenado.
Novato Jordan Walker y toletero de segundo año Nolan Gorman también conectó jonrones de dos carreras para los Cardinals, que ganaron un primer partido de la serie por quinta vez en 21 series esta temporada. Walker, de 21 años, conectó un tiro de 431 pies al bullpen de Cincinnati para su cuarto jonrón de la temporada.
“Jordan tiene mucho potencial en este juego y es muy trabajador”, dijo Arenado. “Mientras continúe haciendo eso y adquiera experiencia en las Grandes Ligas, estará bien”.
Gorman se ponchó en sus primeros tres turnos al bate, pero conectó un jonrón de línea en el séptimo para su 15º jonrón de la temporada, el mejor de su carrera.
Los Cardinals le dieron a Montgomery una ventaja inicial de 5-0. Eso tuvo que ser un espectáculo bienvenido para el zurdo, quien había visto a sus compañeros de equipo anotar tres carreras o menos en seis de sus 12 aperturas anteriores esta temporada.
Montgomery permitió un doble de apertura del juego a Kevin Newman, pero lo esquivó y consiguió que De La Cruz lanzara una bola curva en la tierra para terminar el primero. En el segundo, permitió que llegaran dos Reds más, pero salió del apuro con un ponche y un roletazo. En la tercera entrada, Montgomery lanzó un doble con un out ponchando a los siguientes dos bateadores. Su mejor lanzamiento de la noche, un cambio de 84 mph, puso a De La Cruz al frente para otro ponche.
“Cuando tiro [the changeup] en el fondo de la zona, es difícil cometer faltas si están desequilibrados”, dijo Montgomery. Consiguió 15 swings en el cambio, 10 de los cuales fueron malos. “Es un lanzamiento en el que realmente tengo que concentrarme para estar en el fondo de la zona”.
Jordan, el más joven de los tres hijos de Montgomery, dijo que sus dos hermanos mayores hablaron con él a menudo durante su racha de derrotas para ofrecerle aliento. Su entrenador de béisbol de la escuela secundaria también continuó dándole consejos y palabras de confianza.
“Tengo a mi entrenador de la escuela secundaria en casa que ha estado trabajando conmigo desde que tenía 12 años, y me ha estado diciendo que mantenga el rumbo”, dijo Montgomery. “He lanzado muy bien la pelota, aunque no se haya notado. Tuve un par de juegos malos, pero hemos estado en el juego cada vez que he lanzado. Al final del día, eso es todo lo que realmente puedo hacer. Lo tengo a él y a mis hermanos, que me controlan todos los días sin ningún motivo y siempre están ahí para mí”.
