Algunos fanáticos incluso comenzaron a pensar que Famous era su verdadero nombre.
Cartera paigeSe dice que , el jugador de las Ligas Negras más conocido de todos los tiempos, aprendió gran parte de su estilo de juego de Donaldson. Aunque Donaldson era 15 años mayor que Paige, el primero sirvió como mentor para la última cuando los dos eran compañeros de equipo a fines de la década de 1930. “Le mostró a Satchel el camino”, Buck O’Neil dicho. Gorton reiteró este punto.
“Están estos Satchel Paige-ismos, ¿verdad? Los jardineros todos se sientan. ¿Caminando con las bases llenas y luego ponchando a los siguientes tres muchachos? Todas estas cosas por las que Satchel Paige era famosa, John Donaldson las estaba haciendo 30 años antes. Tenía que tener ese talento para el espectáculo: estaba entreteniendo a la gente. Pero los estaba haciendo en lugares muy remotos, por lo que no estaban tan cubiertos. Paige tenía una hoja de ruta para todo su asunto”.
Y hay algunas historias míticas al estilo de Paige específicamente sobre Donaldson. En su primer juego documentado que Gorton tiene para él, rompió la mano de su receptor con una bola rápida. Le decía a su infield que se sentara en el suelo y ponchara a bateador tras bateador. Durante un juego en Dakota del Sur, sacó a un fildeador del juego después de que terminó cada entrada. Sus equipos llevaban luces con ellos desde 1912 para poder tener juegos nocturnos, años antes de que los Monarchs hicieran lo mismo a fines de la década de 1920 y el primer juego nocturno de la MLB en 1935.
O’Neil dijo que Donaldson lanzó un control deslizante 20 años antes que nadie. Y tenía un cambio, una curva y una bola rápida ardiente para acompañarlo. No encontrará muchos videoclips de lanzadores de la era de las Ligas Negras, siga adelante y compruébelo, pero encontrará uno de Donaldson. Alguien pensó que era lo suficientemente importante como para llevar su cámara de video Kodak, una de las primeras de su tipo, a un campo de béisbol en Minnesota en 1925 para filmar la leyenda. Los exploradores actuales han buscado en el metraje y lo comparó con un Bob Gibson zurdo.
También podía batear y jugar en el campo: no solo lanzó para los Monarchs en los primeros días del equipo, sino jugó al centro y bateó de limpieza.
Donaldson tuvo la oportunidad de jugar contra el talento de la MLB durante su tiempo con los Medias Blancas de Los Ángeles, enfrentándose a los Yankees como Irish Meusel y venciendo a ganadores de 20 juegos como Pete Schneider. El mánager de los New York Giants, John McGraw, dijo que era el mejor que jamás había visto, incluso le ofreció $ 10,000 para cambiar su nombre, mudarse a Cuba y venir a las grandes ligas para explotar la laguna de la segregación. Donaldson, un hombre de profunda fe, rechazado.