Kenta Maeda analiza el acuerdo con los Tigres

Kenta Maeda Tenía apenas 12 años la última vez que los Tigres tuvieron a un jugador japonés en su plantilla, con Hideo Nomo en su rotación y Masao Kida en el bullpen. Sin embargo, lo más importante para Maeda es quién está en Detroit en este momento y el futuro del equipo, y cómo puede ayudar a construirlo.

Y mientras el titular de 35 años se prepara para hacer de Detroit su hogar durante las próximas dos temporadas luego de su firma esta semana, quiere ayudar a desarrollar el núcleo joven de los Tigres.

«Hay un núcleo joven de prospectos muy talentosos que está creciendo y creciendo», dijo Maeda desde Japón a través del intérprete Dai Sekizaki en una llamada telefónica con periodistas el jueves por la tarde. “Como lanzador del equipo contrario, si tuviera que elegir un equipo al que no me gustaría enfrentar, es Detroit. Así que estoy muy contento de estar a bordo aquí”.

Maeda dijo que los Tigres fueron el primer equipo en acercarse a él esta temporada baja y presentaron lo que llamó una oferta excepcional luego de múltiples reuniones con su agente, Scott Boras. Ese interés causó impresión, y el contrato multianual le ofrece la oportunidad de integrarse al equipo y a la comunidad, algo que quiere hacer, además de alcanzar una meta de 10 años en las Grandes Ligas.

“En lugar de ser parte de un equipo e irse después de una temporada, es mejor quedarse por varios años y ser un miembro real que se quede por más de una temporada. Eso significa mucho para mí”, dijo Maeda.

Pero también podría significar mucho para los Tigres, si puede transmitir más de la experiencia que ha adquirido a lo largo de una carrera única que comenzó con éxito en su Japón natal a una edad temprana y continuó durante cuatro años con los Tigres. Dodgers, luego tres temporadas en Minnesota que incluyeron un regreso este año de una cirugía Tommy John.

«En el transcurso de las últimas ocho temporadas, hubo muchos altibajos, pero en general, es una experiencia mía», dijo Maeda. «Creo que en todas las experiencias pasadas que lancé en las Grandes Ligas, creo que los Tigres vieron valor en lo que hice».

Boras, quien también representa a los jóvenes abridores de los Tigres, Tarik Skubal y Matt Manning, dijo que trató de transmitir ese valor en conversaciones con el presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris.

“Todo el mundo conoce a Kenta el lanzador”, dijo Boras, “pero el liderazgo de Kenta y lo que ha hecho para ayudar a muchos de los jugadores y abridores, tiene una habilidad innata para lanzar y ser capaz de evaluar las fortalezas de un compañero de equipo y un lanzador y transferirlo, animarlo y realmente lograr que se concentre en sus puntos fuertes. Eso es algo en lo que realmente ha sido genial en su carrera. En el aspecto de lo que los Tigres están tratando de hacer, claramente sentimos que el veterano de Kenta sería un activo real para muchos de los brazos jóvenes que están allí”.

Maeda dijo: “Si alguien tiene preguntas, no sólo jugadores jóvenes, espero tener una respuesta. Me encanta compartir mis experiencias e historias con la carrera única que tengo desde mis días jugando en Japón. Tengo muchas rutinas por las que sigo, así que tal vez si los jugadores jóvenes de los Tigres miran y tienen preguntas, o [I can] tener algún tipo de impacto positivo en su desempeño, eso será una ventaja”.

Maeda, a su vez, espera aprender más sobre Detroit y la comunidad japonesa en la región. Dijo que su contrato incluía una donación a la Fundación de los Tigres de Detroitel brazo benéfico del club, como agradecimiento por darle la bienvenida.

«El hecho de que los Tigres no hayan tenido un jugador japonés durante tantos años no es realmente un factor importante para mí», dijo. “Pero ahora que estoy aquí, creo que es una buena oportunidad para que los fanáticos de Detroit y los fanáticos de Japón reconozcan y creen conciencia sobre Detroit y los Tigres. Espero que todos los aficionados conozcan la ciudad y conozcan al equipo”.