La reunión cumbre del miércoles entre el presidente Vladimir V. Putin de Rusia y el líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, se produce en un raro momento de mutual necesidad.
Putin necesita más pertrechos para alimentar su guerra contra Ucrania, algo que Corea del Norte posee en abundancia. Y Kim necesita tecnología militar más avanzada para proteger su régimen, así como alimentos, combustible y dinero en efectivo para apoyar a su aislada nación. Estas son todas las cosas que Rusia podría ofrecer en teoría, aparte de los desafíos que plantean las sanciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Ese telón de fondo ha hecho Corea del Norte mucho más relevante que en años pasados para Rusia, a pesar de la historia de Corea del Norte como un socio empobrecido y problemático desde la desintegración del antiguo bloque soviético. Y subraya hasta qué punto los objetivos de guerra siguen siendo una prioridad primordial para Putin, a medida que su invasión de Ucrania se acerca a los 19 meses.
«La guerra es ahora el principio organizador de la política exterior rusa», dijo Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia, señalando que Corea del Norte no sólo podría proporcionar municiones a Rusia sino también apoyar el esfuerzo del Kremlin para hacer frente a lo que el Sr. Putin califica de hegemonía occidental.
Cuando Putin lanzó su invasión el año pasado, Corea del Norte fue uno de los primeros y pocos países en declarar su apoyo. El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, visitó Pyongyang en julio y recorrió una exposición de armas allí, durante la cual Corea del Norte mostró misiles, drones y otras armas.
Cuando Kim viajó anteriormente a Rusia en tren, en 2019, para reunirse con Putin, las conversaciones estuvieron dominadas por el desarme nuclear. Esta vez las negociaciones podrían ser más sustantivas, ya que tienen lugar en un país en guerra y en un momento en que Rusia militar las existencias están agotadas.
Rusia está preocupada por el avance del programa de armas nucleares de Corea del Norte, dicen los analistas. Tras las seis pruebas nucleares subterráneas realizadas por Corea del Norte entre 2006 y 2017, Rusia y China se sumaron a una serie de resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que imponían sanciones cada vez más duras. Pero se ha convertido en una preocupación secundaria a medida que se profundiza su conflicto y confrontación con Estados Unidos.
Corea del Norte también funciona en condiciones de guerra. A pesar de las sanciones internacionales y las dificultades económicas internas, la nación opera uno de los ejércitos permanentes más grandes del mundo y una vigorosa industria de defensa.
«Históricamente, esta ha sido una relación muy mercantil y transaccional», dijo Scott A. Snyder, investigador principal de estudios de Corea en el Consejo de Relaciones Exteriores. «Esos dos componentes de la relación parecen estar más alineados en este momento de lo que lo han estado durante muchos años».
Los funcionarios estadounidenses han advertido repetidamente que Corea del Norte estaba enviando proyectiles de artillería y cohetes para los combatientes rusos en Ucrania. Ellos miedo que la reunión de Kim con Putin podría dar lugar a acuerdos de armas adicionales.
