Quioscos de pedidos de Wendy's. Los congeladores de las tiendas de comestibles Ben & Jerry's. Marketing de Abercrombie & Fitch. Muchos pilares de la experiencia del cliente estadounidense son cada vez más impulsado por inteligencia artificial.
La pregunta es si la tecnología realmente hará que las empresas sean más eficientes.
La mejora rápida de la productividad es el sueño tanto de las empresas como de los responsables de las políticas económicas. Si la producción por hora se mantiene estable, las empresas deben sacrificar ganancias o aumentar los precios para pagar aumentos salariales o proyectos de inversión. Pero cuando las empresas descubren cómo producir más por hora de trabajo, significa que pueden mantener o ampliar sus beneficios incluso pagando o invirtiendo más. Las economías que experimentan auges de productividad pueden experimentar rápidos aumentos salariales y un rápido crecimiento sin tanto riesgo de inflación rápida.
Pero muchos economistas y funcionarios parecen dudar de que la IA (especialmente la IA generativa, que todavía está en su infancia) se haya extendido lo suficiente como para aparecer ya en los datos de productividad.
Jerome H. Powell, presidente de la Reserva Federal, sugerido recientemente que la IA «puede» tener el potencial de aumentar el crecimiento de la productividad, «pero probablemente no en el corto plazo». John C. Williams, presidente de la Reserva Federal de Nueva York, ha hecho comentarios similares: citando específicamente el trabajo del economista de la Universidad Northwestern, Robert Gordon.
Gordon ha sostenido que las nuevas tecnologías de los últimos años, si bien son importantes, probablemente no han sido lo suficientemente transformadoras como para dar un impulso duradero al crecimiento de la productividad.
«El entusiasmo por los grandes modelos de lenguaje y ChatGPT se ha excedido un poco», dijo en una entrevista.
La última vez que la productividad realmente aumentó, en la década de 1990, la fabricación de computadoras se estaba volviendo mucho más eficiente al mismo tiempo que las computadoras mismas hacían que todo lo demás fuera más eficiente, lo que permitió un aumento de la productividad que abarcó todo el sector. Las ganancias de hoy pueden ser menos amplias, piensa.
Otros economistas son más optimistas. Erik Brynjolfsson de la Universidad de Stanford ha apuesto al Sr. Gordon $400 que la productividad despegará en esta década. Su optimismo se basa en parte en la IA. Realizó un experimento con ella. en un gran centro de llamadasdonde ayudó especialmente a los trabajadores menos experimentados, y ha cofundó una empresa destinado a enseñar a las empresas cómo aprovechar la tecnología.
Muchas empresas parecen estar del lado de Brynjolfsson, con la esperanza de que la nueva y brillante herramienta revolucione sus lugares de trabajo. Las empresas están utilizando IA e IA generativa para todo, desde escribir correos electrónicos de marketing hasta ayudando a fijar precios y respondiendo a las cuestiones legales y de recursos humanos de los empleados.
A continuación, se muestran algunas áreas en las que las empresas dicen que la última tecnología de inteligencia artificial se está utilizando de maneras que podrían influir en la productividad, extraídas de entrevistas, llamadas sobre resultados y presentaciones financieras.
¿Tienes una tarea molesta? Hay una IA para eso.
Los empleados dedican mucho tiempo a intentar resolver cuestiones relacionadas con los recursos humanos. Las empresas han estado invirtiendo en IA generativa para ayudar a responder esas consultas más rápidamente.
En Walmartel minorista más grande de Estados Unidos con 1,6 millones de trabajadores, la aplicación para empleados de la empresa tiene una sección llamada «Mi asistente», que está respaldada por IA generativa. La función utiliza la tecnología para responder rápidamente preguntas como «¿Tengo cobertura dental?» ”, resume las notas de las reuniones y ayuda a redactar descripciones de puestos.
Walmart implementó la tecnología entre su fuerza laboral corporativa estadounidense el año pasado.
El minorista ha dejado claro que la herramienta está destinada a aumentar la productividad. En una entrevista el año pasado, Donna Morris, directora de personal de Walmart, dijo que uno de los objetivos era eliminar parte del trabajo mundano para que los empleados pudieran concentrarse en tareas que tienen mayor impacto. Se espera que esto suponga un «enorme aumento de la productividad» para la empresa, afirmó.
Los algoritmos quieren venderte cosas.
Tony Spring, director ejecutivo de Macy's, dijo que la cadena de grandes almacenes está experimentando con IA para adaptar su marketing. La empresa está utilizando IA generativa para escribir elementos de correos electrónicos y está explorando formas de utilizar la tecnología para agregar descripciones de productos en línea y replicar imágenes de atuendos u otros productos a la venta sobre nuevos fondos.
«Ciertamente se está presentando como una herramienta para que algunos colegas reduzcan la carga de trabajo», dijo Spring en una entrevista.
Abercrombie & Fitch utiliza IA generativa para diseñar ropa y escribir descripciones para su sitio web y su aplicación. Los diseñadores utilizan Midjourney, un programa de gráficos de inteligencia artificial, para ayudarlos a generar imágenes mientras intercambian ideas sobre ropa. Los trabajadores del departamento de marketing de Abercrombie también utilizan IA generativa para ayudar a escribir los anuncios de las descripciones de los productos. (Los empleados luego editan la copia).
Samir Desai, director digital de Abercrombie & Fitch, dijo que la tecnología ayuda a acelerar un proceso laborioso, dado que Abercrombie y sus marcas pueden publicar un par de cientos de productos nuevos en su sitio web en una sola semana.
«Creo que en este momento hay mucha confianza y creencia en que estos son factores que mejoran la productividad y la eficiencia», dijo Desai, señalando que era difícil cuantificar cuánto tiempo y dinero se estaba ahorrando. «Creo que comenzaremos a ver que eso se manifiesta en la cantidad de trabajo que ciertos equipos pueden realizar en comparación con años anteriores».
La IA combina bien con hamburguesas y helado.
Algunas empresas esperan utilizar la última tecnología de inteligencia artificial para ayudar a igualar los precios con la demanda, algo así como Uber fija los precios de los automóviles en función de cuántas personas quieren viajar.
Wendy's, por ejemplo, ha planteado la idea de utilizar IA para identificar los momentos más lentos del día y descontar los precios de elementos del menú en sus quioscos de pedidos digitales.
La tecnología también podría ayudar con la gestión de inventario. Ben & Jerry's colocó cámaras que utilizan inteligencia artificial en los congeladores de las tiendas de comestibles para ayudar a alertar a la empresa cuando en una ubicación se estaban agotando las pintas de Cherry García o Chunky Monkey. La cámara captura esporádicamente una imagen de los estantes del congelador y la tecnología evalúa la cantidad que queda, enviando alertas a la empresa matriz de Ben & Jerry's y a sus distribuidores.
«El software identifica lo que está a punto de agotarse y también ayuda a planificar las rutas más eficientes para los camiones que pueden reabastecer el inventario», dijo Catherine Reynolds, portavoz de Unilever, la padre de Ben & Jerry'sdijo en un comunicado.
La tecnología de IA está instalada en 8.000 congeladores y la compañía dijo que planeaba aumentar significativamente ese número este año. En promedio, los congeladores con tecnología de inteligencia artificial aumentaron las ventas en un 13 por ciento porque se reponían con pintas frescas de helado, particularmente los sabores más demandados, dijo Reynolds.
La IA se está metiendo en la maleza.
Deere and Company, el fabricante de equipos agrícolas, ha estado utilizando IA junto con cámaras para mejorar los pulverizadores de herbicidas. El equipo reconoce y ataca específicamente las malezas, lo que permite un uso más preciso de los productos químicos. La tecnología se introdujo por primera vez en 2022 y la compañía estima que cubrió 100 millones de acres y ahorró 8 millones de galones de herbicida el año pasado.
La tecnología puede permitir que «los clientes reduzcan el uso de herbicidas, reduzcan sus costos y minimicen el impacto en sus cultivos y tierras», dijo John C. May II, director ejecutivo de la empresa, en una conferencia de prensa en febrero.
¿Son estas mejoras revolucionarias?
El escepticismo sobre el potencial de la IA para lograr cambios importantes se basa en gran medida en el hecho de que muchas de sus aplicaciones imitan cosas que el software ya puede hacer: hay mejoras claras, pero no necesariamente revolucionarias.
Pero si bien las empresas podrían tardar tiempo en aprovechar plenamente las herramientas de IA, el hecho de que las aplicaciones sean potencialmente tan amplias ha hecho que algunos economistas se sientan optimistas sobre lo que las nuevas tecnologías podrían significar para el crecimiento de la productividad.
Los analistas de Vanguard creen que la IA podría ser «transformadora» para la economía estadounidense en la segunda mitad de la década de 2020, dijo Joseph Davis, economista jefe global de la firma financiera. Dijo que la tecnología podría ahorrarles a los trabajadores un tiempo significativo (tal vez un 20 por ciento) en aproximadamente el 80 por ciento de las ocupaciones.
«Aún no lo vemos en los datos», dijo, explicando que cree que que una recogida reciente La productividad ha sido más bien una recuperación de una fuerte caída durante la pandemia. «La buena noticia es que se avecina otra ola».
